- Что вы хотите сказать?
- Когда мы вернулись из Эль-Пасо, отношения между нами изменились. Раньше мы всегда были предельно честны друг с другом, а теперь все время как бы настороже. - В его голосе звучала грусть. - Когда она ходила беременной, Рид виделся с ней гораздо реже меня, да и я навещал ее нечасто. Мы были заняты в школе, а она в основном сидела дома. Ну мы, конечно, делали вид, что нас по-прежнему водой не разольешь, но когда сходились вместе, то слишком старательно притворялись, что все в порядке.
В тот вечер, когда она попыталась избавиться от вас, вы стеной встали между нами. Ни один из нас так и не смог ни перелезть через нее, ни обойти ее, ни пробиться сквозь. Стена оказалась непреодолимой. Разговоры стали вымученными. Смех неестественным.
- Но вы ведь не бросили Седину.
- Нет. В тот день, когда вы родились, мы с Ридом примчались в больницу. Не считая вашей бабушки, мы были первыми людьми, с которыми вы познакомились.
- Очень этому рада, - быстро сказала она.
- Я тоже.
- Будь я на месте Седины, я бы уловила момент и подцепила кого-нибудь из вас.
Его улыбка медленно угасла.
- Рид больше не делал ей предложения.
- Почему?
Джуниор знаком попросил официантку налить ему еще кофе. Затем, зажав чашку между ладонями, уставился в ее темную глубину.
- Он так и не простил ее.
- За Эла Гейгера?
- За вас.
Пораженная, Алекс прикрыла рот рукой. Знакомое чувство вины, которое она носила в себе всю жизнь, словно тисками, сдавило ее.
Почувствовав ее волнение, Джуниор поспешно сказал:
- Не потому что она забеременела. Он не мог простить ей попытки аборта.
- Не понимаю.
- Видите ли, Алекс, сам Рид ведь выжил наперекор судьбе. Если кому-то и было написано на роду пойти по кривой дорожке, так это ему. Казалось, скорее рак на горе свистнет, чем он выбьется в люди. Работники попечительных заведений, если бы такие водились тогда в Пурселле, наверное, показывали бы на него пальцем и говорили: "Вон идет пропащий человек. Он плохо кончит. Вот увидите". И ошиблись бы. Несчастья только закаляют Рида. Он отважен. Силен. Его сбивают с ног, а он поднимается к продолжает драться.
Теперь возьмем меня, - предложил он с презрительным смешком. - У меня столько недостатков, что я могу смотреть сквозь пальцы на слабости других. И я понимал, какое смятение и ужас, вероятно, испытывала Седина. Она пошла на отчаянный шаг, потому что испугалась, что все раскроется.
А вот Риду не понять, как можно выбрать путь наименьшего сопротивления. Он не простил ей этой слабости. Он чертовски требователен к себе и всех меряет на свой аршин. Но по его мерке почти невозможно жить. Поэтому он постоянно разочаровывается в людях. Он слишком высоко поднимает планку.
- Он циник.
- Мне понятно, откуда у вас такое впечатление, но он только внешне такой непробиваемый. Когда он, разочаровывается в ком-то, а это происходит довольно часто, потому что люди всего лишь люди, он страдает. А страдая, становится злым.
- Он был и с моей матерью злым?
- Нет, никогда. В силу их отношений она больше, чем кто-либо, заставляла его и страдать, и разочаровываться. Но озлобиться против Седины он не мог, ведь он ее так любил. - Джуниор спокойно взглянул на Алекс. - Просто он не мог простить ее.
- И поэтому отошел в сторонку, уступив вам место?
- Которое я беззастенчиво занял, - рассмеялся Джуниор. - Я не такой привередливый, как Рид. Я не требую совершенства ни от себя, ни от других Да, Алекс, несмотря на все ее недостатки, я вашу мать любил и хотел, чтобы она стала моей женой на каких угодно условиях.
- Почему же она не вышла за вас, Джуниор? - с искренним недоумением спросила Алекс. - Она ведь любила вас, я знаю.
- Я тоже это знаю. Ведь я чертовски хорош собой. - Он подмигнул Алекс и улыбнулся. - Вряд ли кто мне сейчас поверит, при той жизни, что я веду, но я был бы Седине верным мужем, а вам - прекрасным отцом. По крайней мере, мне очень того хотелось. - Он сцепил руки на столе. - Сколько раз я просил ее выйти за меня, но она всегда отказывала.
- Однако вы все же не отступали, вплоть до той самой ночи, когда она умерла.
Он быстро поднял на нее глаза.
- Да, в тот вечер я пригласил ее на ранчо, чтобы сделать предложение.