- Минуты три, не больше.
Она вошла вслед за ним в кабинет. Он снял пальто и повесил на медную вешалку, стоявшую у стены. Сначала он уселся за стол и только потом, стараясь придать лицу грозное выражение, спросил:
- Ну, что у вас на этот раз?
- Чем подкупил вас Ангус Минтон? Его лицо пошло пятнами.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- Понимаете. Вы, судья, упрятали невиновного человека в психиатрическую лечебницу. Вы знали, что он невиновен; во всяком случае, подозревали, что он ни при чем. Вы совершили это по просьбе Ангуса Минтона, не так ли? А в обмен потребовали, чтобы Джуниор женился на вашей дочери Стейси.
- Это невероятно! - Он грохнул кулаками по столу.
- Отчего же? Наутро после того, как Селина Грэм Гейтер была найдена убитой в конюшне на ранчо Минтона, вам позвонил Ангус, а может, пришел. Бад Хикс был уже схвачен неподалеку, весь перепачканный кровью, с зажатым в руке скальпелем, которым, как полагали, и было совершено убийство.
Но этого должным образом так и не установили, ведь скальпель не был подвергнут тщательной экспертизе. Результаты вскрытия показали, что она умерла от многочисленных режущих ран, но судебный эксперт не имел возможности осмотреть тело: его уже кремировали; так что ее могли убить чем угодно.
- Придурок Бад зарезал ее скальпелем доктора Коллинза, - упрямо сказал судья. - Подобрал скальпель в конюшне и убил ее.
- Где же скальпель сейчас?
- Сейчас прошло двадцать пять лет. Уж не думаете ли вы, что он по-прежнему должен лежать в комнате вещественных улик?
- Нет, но думаю, что должен быть протокол его списания. Никто никогда не поинтересовался ни у доктора Коллинза, ни у его сына, не хотят ли они получить его обратно, хотя всем известно, что это был подарок его жены. Вам это не кажется странным?
- Бог его знает, что с ним случилось и куда задевались протоколы.
- Полагаю, судья, вы отделались от него сами. Согласно протоколам, именно суд, а не участок шерифа был последней инстанцией, где находился скальпель. Прежде чем прийти сюда, я проверила это сегодня утром.
- Зачем бы мне избавляться от скальпеля?
- А на тот случай, если кто-то вдруг затребует его, какой-нибудь следователь вроде меня; отсутствие скальпеля легко можно отнести на счет чиновничьей оплошности. Лучше пусть обвинят в неаккуратном ведении бумаг, чем в нарушении правосудия.
- Вы несносны, мисс Гейтер, - чопорно сказал он. - Как большинство мстителей, вы руководствуетесь чувствами, и у вас нет абсолютно никаких фактов для ваших чудовищных обвинений.
- И тем не менее я намерена передать свои соображения на рассмотрение большого суда присяжных. Видите, я оказываю вам услугу, раскрывая заранее свои карты. И вы сможете заблаговременно обсудить все ответы со своим адвокатом. Или вы, ссылаясь на Пятую поправку, откажетесь давать показания?
- Мне не придется делать ни того, ни другого.
- Хотите сейчас пригласить своего адвоката? Я с удовольствием подожду.
- Мне не нужен адвокат.
- Тогда я продолжу. Ангус попросил вас оказать ему услугу. За это вы тоже попросили его об одолжении.
- Джуниор Минтон женился на моей дочери, потому что любил ее.
- А вот этому я никак не могу поверить, судья Уоллес, поскольку он сам сказал мне, что сделал моей матери предложение в тот вечер, когда ее убили.
- Не нахожу объяснений его непостоянству.
- Зато я нахожу. Джуниор был взяткой вам за приговор Придурку Баду.
- Но и районный прокурор...
- В тот момент он находился в отпуске в Канаде. Это подтвердила утром его вдова. А его помощник получил достаточно улик, чтобы обвинить в убийстве уже Бада Хикса.
- Суд присяжных тоже осудил бы его.
- Не думаю, но что теперь об этом говорить. Вы позаботились о том, чтобы до суда присяжных дело не дошло. - Она глубоко вздохнула. - Кого прикрывал Ангус - себя, Джуниора или Рида?
- Никого.
- Но он ведь вам сказал, когда звонил в то утро?
- Не звонил он.
- Звонил. Как только арестовали Хикса, так и позвонил. Что сказал вам Ангус?
- Ничего он мне не говорил. Я вообще с ним не разговаривал.
Она встала со стула и оперлась руками на стол.
- Наверняка он сказал: "Послушай, Джо, я попал в переплет". Или: "Джуниор хватил тут через край". Или: "Помоги выпутать Рида. Ведь он мне как сын". Так оно и было, правда?