- Фергус, я.., я хотела сделать тебе сюрприз.
- Молчать, - рявкнул он. - Пока я не разрешу тебе говорить, ты будешь молчать и каяться в душе.
Он сверлил ее осуждающим взглядом. От стыда Ванда Гейл опустила голову.
- Где ты их взяла?
- Их принесли вчера с почтой.
- С почтой?
Она судорожно закивала головой:
- Да. В том конверте. - Конверт лежал на столе рядом с его чашкой кофе.
- Почему ты спрятала их от своего супруга, которому, согласно Священному писанию, ты должна покоряться?
- Я... - начала она, но запнулась и облизнула губы, - я хотела сделать тебе сюрприз.
В глазах его светилось подозрение.
- Кто их прислал?
Ванда подняла голову и тупо посмотрела на него.
- Не знаю.
Он закрыл глаза и стал покачиваться, словно в трансе.
- Изыди, Сатана, приказываю тебе, освободи ее от своей злой воли. Ты завладел ее лживым языком. Отдай его, во имя...
- Нет! - закричала Ванда. - Я не лгу. Я подумала, что они, наверное, пришли от кого-нибудь из тех, ну, с кем ты разговаривал по телефону про то, что ты устроил на ранчо Минтонов.
Он пулей сорвался с места, обежал стол и угрожающе навис над ней.
- Как ты смеешь? Помалкивай! Я же велел тебе никогда, никогда не заикаться об этом!
- Я забыла, - съежившись, сказала она. - Вдруг, думаю, деньги прислали в знак благодарности за то, что ты сделал.
- Я знаю, кто их прислал, - прошипел он.
- Кто?
- Пошли.
Он схватил ее за руку и потащил к двери, ведущей из кухни в гараж.
- Куда ты собрался, Фергус?
- Подожди, узнаешь. Я хочу, чтобы грешники встретились лицом к лицу.
- Но дети...
- За ними присмотрит господь, пока мы не вернемся. Сидя рядом с дрожащей Вандой, Пламмет вел машину по спящим улицам города. На шоссе он свернул в западном направлении. Казалось, он не замечает холода; его грело сознание собственной праведности. Когда он свернул на боковую дорогу, Ванда уставилась на него, отказываясь верить собственным глазам, но он взглянул на нее с таким гневным укором, что она благоразумно поостереглась открывать рот.
Он подъехал к большому дому и велел жене выйти из машины. Его решительные шаги гулко прозвучали по полым ступенькам, и стук в дверь громко разнесся в предутренней тишине. Никто не открыл, и он забарабанил еще громче. Снова никто не отозвался, тогда он изо всех сил постучал в ближайшее, окно.
Нора Гейл собственноручно отперла дверь и направила дуло маленького пистолета прямо ему в лоб.
- Мистер, надеюсь, у вас имеется веская причина, чтобы барабанить в мою дверь и поднимать меня в такой безбожно ранний час.
Фергус воздел руки над своей склоненной головой и воззвал к богу и всем святым ангелам, чтобы они очистили грешницу от скверны.
Нора Гейл оттолкнула его и шагнула к сестре. Они смотрели друг на друга. В ореоле блестящих платиновых волос Нора Гейл выглядела великолепно, особенно если учесть, что ее подняли прямо с постели. Постоянное употребление дорогих ночных кремов позволило ей сохранить отменный цвет лица. В своем розовом, расшитом мелкими жемчужинками атласном халате она была совершенно ослепительна. Рядом с сестрой Ванда была похожа на разжиревшую коричневую воробьиху.
- Сегодня холодно, - заметила Нора Гейл, как будто они расстались только вчера. - Пойдемте в дом. - Она вошла первой и стояла в дверях, пока таращившая глаза сестра не переступила порог борделя. Проходя мимо Фергуса, Нора ткнула пистолетом в его худые ребра и сказала:
- Если ты сейчас же не прекратишь горланить свою молитву, я отстрелю тебе яйца, понял, проповедник?
- А-аминь! - неожиданно воскликнул он и закончил молиться.
- Благодарю, - с усмешкой сказала Нора Гейл. - Уверена, что молитвы мне еще пригодятся. Пошли. Я давно хотела поговорить с вами.
Через несколько минут они уже сидели за столом ее на вид совсем не греховной, а вполне обычной кухни. Кофе был готов и разлит по фарфоровым чашкам. Но Фергус приказал Ванде не прикасаться к нему, словно это было ядовитое зелье.
- Ты не можешь победить нас, - возбужденно сказал Фергус, - господь на нашей стороне, и Он сильно гневается на тебя, блудницу, уводящую с пути истинного наших слабых духом братьев.