- Дело обстоит еще хуже, Сара-Джо, - веско сказал Ангус. - Наше будущее зависело от того, какое мнение о нас сложится у Алекс. Я надеялся, что она станет членом нашей семьи. Но, как всегда, Джуниор с заданием не справился.
- Не ругай его, Ангус.
- Почему, черт возьми? Он мой сын. И я буду ругать его, сколько мне вздумается. - Затем, подавив раздражение, он тяжело вздохнул. - Ладно, какой прок теперь махать кулаками. Неудавшаяся любовь Джуниора еще не самая большая наша беда. Боюсь, нам грозит судебное расследование.
Он вышел из комнаты, хлопнув дверью.
У бара Джуниор налил себе рюмку чистой водки. Но когда он поднес ее ко рту, Сара-Джо схватила его за руку.
- Когда ты наконец поймешь, что ты ничем не хуже Рида? Лучше. Опять отец расстроился из-за тебя. Ну сделай наконец хоть что-нибудь, чтобы он мог тобой гордиться! Джуниор, дорогой, пора тебе уже стать взрослым и начать действовать самому.
***
Онемевшая Алекс смотрела на Рида, отказываясь верить своим ушам. Он же спокойно тыльной стороной ладони смахнул со стола просыпанный кофе и снова наполнил кофеварку. Когда из нее стал капать кипящий напиток, он повернулся к Алекс.
- Что ты смотришь на меня, словно язык проглотила? Разве ты не это ожидала услышать?
- Это правда? - прохрипела она. - Ты убил ее?
Он отвернулся, постоял так несколько мгновений, глядя в пространство, затем снова повернул голову и глянул ей прямо в глаза.
- Нет, Алекс. Я не убивал Седину. Если бы я хотел ее убить, то сделал бы это голыми руками задолго до той ночи. И это было бы убийство при смягчающих вину обстоятельствах. И не стал бы я красть скальпель. И уж, конечно, черт побери, не позволил бы, чтобы вместо меня мотал срок тот несчастный слабоумный.
Она шагнула к нему, прижалась к его груди.
- Я верю тебе, Рид.
- Что ж, это уже немало.
Обнимая, он погладил ее по спине. Она уткнулась ему в грудь.
Он почувствовал, как желание поднимается в нем, но тут же отстранил ее от себя.
- Кофе готов.
- Не отталкивай меня, пожалуйста, Рид. Я хочу еще немножко побыть в твоих объятиях.
- Я тоже хочу, и не только этого, - он погладил ее по щеке, - но у меня есть подозрение, что наш разговор сильно помешает любовным объятиям.
Он налил кофе и поставил кружки на стол.
- Почему ты так говоришь? - Она села напротив него.
- Потому что ты хочешь узнать, известно ли мне, кто вошел в тот вечер в конюшню?
- Ты знаешь?
- Нет, не знаю, - он энергично покачал головой. - Клянусь богом, не знаю.
- Но тебе известно, что это мог быть либо Джуниор, либо Ангус.
Он неопределенно пожал плечами.
- Тебе никогда не хотелось узнать, кто из них?
- А какая разница? Ответ ошеломил ее.
- Для меня есть разница. И для тебя должна быть.
- Почему? Ни черта от этого не изменится. Селину не вернешь. И не изменишь ни твоего, ни моего несчастливого детства. И не заставишь твою бабушку полюбить тебя.
Заметив выражение ужаса на ее лице, он сказал:
- Да, Алеке, я знаю, что именно поэтому ты взяла на себя роль мстительницы за Седину. Мерл Грэм всегда нужен был козел отпущения. Каждый раз, когда Селина чем-нибудь не угождала матери, все шишки доставались мне. "Этот парнишка Ламберт" - по-другому она меня не называла и при этом всегда кривилась.
Так что меня совсем не удивляет, что она наложила на тебя эту пожизненную епитимью во искупление вины. Себя она не считала виноватой в судьбе Селины. И ни за что не хотела признать, что Селина, как любой человек на этой грешной земле, делала что ей вздумается и когда вздумается. А ты, единственное невинное в этом проклятом деле существо, оказалась во всем виноватой.
Он глубоко вздохнул.
- Какой прок от того, что мы узнаем, кто ее убил?
- Я должна узнать, Рид, - сказала она, чуть не плача. - Ведь убийца был еще и вором. Он ограбил меня. Будь моя мать жива, она бы меня любила. Знаю, что любила бы.
- Ради бога, Алекс, она же совсем не хотела тебя! - закричал он. - Так же как не хотела меня моя мамаша. Но я никаких расследований о ней проводить не стал.
- Потому что ты боишься! - заорала она в ответ.