Он пальцем приподнял ей подбородок.
- Потому, Стейси, что ты красивая энергичная женщина, лучше всех, черт побери, что у меня были, - сказал он серьезно. Не в его власти было полюбить ее, но он мог оценить ее доброту, порядочность и безграничную любовь к нему.
- Значит, ты хоть немножко любишь меня? Он улыбнулся и, утешая ее, сказал:
- Черт побери, да я тебя очень люблю, детка. У нее на глазах блеснули слезы. Лицо осветилось такой радостью, что стало почти красивым.
- Спасибо, Джуниор.
Вдруг Ангус подался вперед и указал вдаль.
- Господи помилуй, что это такое...
- Дым, - мрачно закончил Рид и до отказа выжал акселератор.
Глава 47
- Сара-Джо! Что вы здесь делаете? - воскликнула Алекс. Сара-Джо безмятежно улыбнулась.
- Я ехала за тобой всю дорогу от самого нашего дома.
- Зачем?
Алекс не спускала глаз с ножа. Это был обычный кухонный нож, но в руках Сары-Джо он уже не казался обычным. Раньше ее рука всегда выглядела женственно-хрупкой. Теперь же рука, сжимавшая нож, казалась костлявой и зловещей.
- Я приехала, чтобы избавиться от того, что опять стало мне поперек горла. - Глаза ее широко раскрылись, затем сузились. - Как тогда дома, в Кентукки. Жеребчик, который мне понравился, достался моему брату. Это было несправедливо. Пришлось избавиться и от брата, и от жеребчика, иначе я бы не успокоилась.
- Что.., что вы сделали?
- Я заманила брата в конюшню, сказала, что у жеребенка колики. А затем заперла дверь и подожгла. Алекс в ужасе отшатнулась.
- Чудовищно!
- Да, что правда, то правда. На несколько миль вокруг воняло горелой кониной. Запах исчез только через неделю.
Алекс поднесла к губам дрожащую руку. Женщина была явно сумасшедшей и оттого еще более страшной.
- Но в ту ночь, когда я убила Седину, мне не было надобности поджигать конюшню.
- Почему же?
- Да тот идиот. Придурок Бад, что ходил за ней по пятам, притащился на ранчо. Я столкнулась с ним, когда выходила из конюшни. Он притаился в темноте и до смерти напугал меня. Потом он вошел и увидел ее. Бросился на нее и понес жуткую околесицу. Вдруг вижу, он подбирает скальпель доктора Коллинза. - Она расплылась в улыбке. - Тут я и поняла, что ни к чему поджигать конюшню и губить таких чудных лошадок.
- Вы убили мою мать, - сквозь слезы сказала Алекс. - Вы убили мою мать.
- Она была беспутной девкой. - Лицо Сары-Джо разительно изменилось, потемнев от злобы. - Я молилась день и ночь, чтобы она вышла замуж за Рида Ламберта. Таким способом я бы избавилась от обоих. У Ангуса должен быть один сын, тот, которого подарила ему я! - воскликнула она, ударяя себя в грудь кулаком. - Зачем он держал при себе этого ублюдка?
- А какое это имело отношение к Седине?
- Эта тупица доигралась до того, что забеременела. Рид отвернулся от нее. - Она стиснула зубы, отчего ее тонкие черты исказились. - Когда Джуниор занял место Рида, мне пришлось следить и выжидать. Он ведь и в самом деле хотел жениться на ней. Нет, только вообразите, представитель рода Пресли женится на потаскухе с незаконным ребенком! Разве могла я позволить сыну загубить свою жизнь?
- Значит, вы искали подходящего случая, чтобы убить ее?
- Она сама мне его предоставила. Джуниор убежал в тот вечер из дома совершенно расстроенный. Потом Ангус выставил себя перед ней полным дураком.
- Вы случайно услышали их разговор?
- Я подслушала.
- И почувствовали ревность.
- Ревность? - Она мелодично рассмеялась. - Боже упаси, конечно, нет. У Ангуса всегда были женщины, в течение почти всей нашей с ним жизни. Возможно, я и не стала бы возражать против его связи с Сединой при условии, что он поселил бы ее подальше от города и от Джуниора. Но эта глупая сучка рассмеялась, рассмеялась прямо в лицо моему мужу, который вывернул перед ней свою душу!
Она часто заморгала глазами, ее крошечные груди судорожно поднимались и опускались при каждом вдохе. Голос стал пронзительным. Алекс знала, что надо действовать очень осторожно, отвлекая Сару-Джо разговором. Пока она обдумывала, что сказать, до нее донесся запах дыма.
Она глянула мимо Сары-Джо в коридор. Он наполнялся дымом. Языки пламени лизали стены гостиной.