— И все-таки, Рид?
Она уцепилась за рукава его плаща. Губы у него сжались в тонкую упрямую складку. Обветренные мужские губы. Она вспомнила фотографию, на которой Рид целует Седину, когда она стала королевой вечера выпускников. И Алекс снова ощутила, как у нее внутри как бы поднимается и опадает теплая волна.
— Вы ее поцеловали, да?
Он неловко повел плечом.
— Я ее и раньше целовал.
— Но в тот раз впервые по-настоящему, правда?
Он отпустил ее и, поднявшись на крыльцо, распахнул дверь.
— Хотите — заходите, хотите — нет, — бросил он через плечо, — дело ваше.
Он исчез в доме, оставив дверь открытой. Подавленная, но снедаемая любопытством, Алекс пошла за ним. Парадная дверь вела сразу в гостиную. Слева арка, сквозь нее виднелась кухня, она же столовая. Коридор напротив вел, надо полагать, в спальню; ей было слышно, как там возится, ища что-то, Рид. Она рассеянно закрыла дверь, сняла очки, перчатки и огляделась.
Видно было, что это холостяцкое жилище. Мебель подбиралась для отдыха и удобства, а отнюдь не для украшения. Шляпу он положил на стол, а плащ и перчатки бросил на стул. На остальных предметах обстановки не стояло и не лежало ничего, зато полки были забиты всякой всячиной — как будто уборка сводилась к тому, чтобы засунуть все до последней мелочи. У потолка в углах висела паутина, сверкавшая на солнце, которое пробивалось сквозь пропыленные жалюзи.
Он вернулся с летными очками в руках и поймал ее взгляд, устремленный на паутину.
— Раз в несколько недель Лупе присылает одну из своих племянниц. Пора уж ей, пожалуй, прийти, — объяснил он просто, не оправдываясь и не извиняясь. — Кофе хотите?
— Да, спасибо.
Он пошел на кухню. Алекс продолжала бродить по комнате, притоптывая, чтобы восстановить кровообращение в замерзших ступнях. Ее внимание привлек высокий кубок в одном из встроенных в стену шкафов. «Лучшему игроку» — печатными буквами было выгравировано на нем, потом имя и фамилия Рида и дата.
— По цвету — то, что нужно?
Он подошел к ней сзади. Когда она обернулась, он протянул ей кружку с кофе. И молока не забыл добавить.
— Прекрасно, спасибо.
Указав кивком головы на кубок, она спросила:
— Это в старшем классе, да?
— Угу.
— Очень почетный приз.
— Наверно.
Алекс уже заметила, что он пользуется этим, годящимся на все случаи жизни словом, когда хочет закончить разговор. Во всех других отношениях Рид оставался загадкой.
— Вы не уверены, что он очень почетный?
Он опустился в мягкое кресло и вытянул ноги перед собой.
— Я тогда понимал, да и теперь понимаю: за моей спиной стояла отличная команда. Выдвигали и других игроков, не хуже меня.
— Джуниора?
— Да, и его тоже, — ответил он, уже готовый к обороне.
— Однако награду получили вы, а не Джуниор. Он зло посмотрел на нее.
— Это необыкновенно важно, надо понимать?
— Не знаю, важно ли?
Он саркастически рассмеялся.
— Хватит играть со мной в следовательские игры, говорите, что у вас на уме.
— Ладно. — Притулившись к подлокотнику дивана, она внимательно посмотрела на него и спросила:
— А Джуниора задело, что вас назвали лучшим игроком команды?
— Спросите его.
— Может, и спрошу. Спрошу и Ангуса, как он к этому отнесся.
— На банкете по поводу вручения призов Ангус просто лопался от гордости.
— Он бы еще больше возгордился, если бы не вы, а его сын был признан лучшим игроком команды. Лицо Рида застыло.
— Голова у вас просто набита дерьмом, понятно?
— Вами, я уверена, Ангус тоже гордился, но не пытайтесь меня убедить, будто он не предпочел бы, чтобы этот приз достался Джуниору.
— Думайте, как вам заблагорассудится, черт побери. Мне-то какая разница. — Он в три глотка опорожнил свою кружку, поставил ее перед собой на низенький кофейный столик и встал. — Готовы?
Она тоже поставила кружку на стол, но не двинулась с места.
— Почему вы так болезненно к этому относитесь?
— Да не болезненно, просто надоело. — Он наклонился так, что их лица оказались рядом. — Этот приз двадцатипятилетней давности — всего-навсего потускневшая железяка, ни на что не годная, разве только пыль собирать.
— Тогда почему вы храните его все эти годы? Он провел пальцами по волосам.
— Слушайте, сейчас это уже не имеет значения.
— Но тогда же имело.
— Ничтожно малое. Я даже не получил стипендии как спортсмен, а ведь я рассчитывал на нее учиться в колледже.
— И что вы сделали?
— Все равно поступил.
— Как?
— Взял ссуду.
— Государственную?
— Нет, частную, — уклончиво ответил он.
— Кто дал вам деньги? Ангус?
— А хоть бы и он? Я все вернул, до последнего цента.
— Когда работали на него?
— Еще до того, как ушел из «Минтон Энтерпрайзес».
— А почему вы ушли?
— Потому что расплатился с долгами и хотел заняться кое-чем другим.
— Это произошло, как только вы кончили колледж? Он покачал головой.
— Когда я служил в авиации.
— Вы служили в авиации?
— Четыре года военной подготовки в колледже, потом, после окончания, служил офицером непосредственно в войсках. Шесть лет оттрубил на дядю Сэма. Из них два года во Вьетнаме, бомбили там этих косоглазых.
Алекс и не подозревала, что он участвовал в войне, а могла бы догадаться: в разгар войны он был как раз призывного возраста.