Ходили слухи о королевстве за горами в нейтральных землях, где ведьмы свободны. Девушки там являлись личностью, а не красивым дополнением к мужчине. Я почти добралась до этих гор, за которыми могла найти свое счастье, но удача от меня вновь отвернулась и я наткнулась на личного монстра.
Собрала кудрявые смоляные волосы в высокий хвост. Надела рюкзак на плечи.
— Благодарю, господин охотник, за бесплатный ночлег, но, как говорится, спасибо этому дому, пойдем к другому. Так на чем у нас тут эта калитка держится?
Приложила руки к петлям, которые удерживали дверь, закрыла глаза, сосредоточилась, призывая стихию.
Вообще я водная ведьма, но за последние годы я заметила, что другие стихии тоже иногда подчиняются. Петли постепенно начали нагреваться и, через несколько мгновений, послышалось шипение, переходящее в оглушающий хлопок. Я открыла глаза и увидела, что двери не было! От слова совсем! Лишь в воздухе летали одинокие частички пепла.
— Упс! Кажется, я немного перестаралась. — пробормотала себе под нос.
Хотела незаметно сбежать, а получилось представление с фанфарами. Думать времени не было — повозка начала тормозить. Мы выпрыгнули из нее на ходу. Я упала и перекатилась, а вот Кара грациозно приземлилась на лапы. Что сказать кошка, она и есть кошка, хоть и большая.
Мы бежали, не разбирая дороги. Я иногда спотыкалась о корни и ветки, падала, раздирая в кровь руки, ноги и лицо, поднималась и бежала дальше. Сзади раздался гневный мужской крик. Я ускорилась, не обращая внимания на вспышки от заклинаний. Кровь в висках стучала. Дыхание сбилось. Пару раз его заклинания пролетели прямо над головой, от чего я еще больше испугалась.
Я мысленно потянулась к пуме. — Кара, бежим не останавливаемся. Я чувствую неподалеку воду. Скорее всего — река. Если сумеем до нее добраться, то он на время потеряет наш след.
По лесу разнесся громогласный голос. — Стой, мерзкая ведьма!
— Ага, так я и послушалась! Наивный! — выкрикнула я, а сердце от страха пропустило пару ударов.
— Кара, я больше не могу! Я сейчас упаду. Сделай что-нибудь с ним!
Пума отстала и мощными стальными когтями срубила дерево, которое упало, перекрывая охотнику путь. Эти когти были особенностью горных пум. Настоящие стальные ножи, что с легкостью крошили не только древесину, но и камни. Вдали послышался плеск воды. Я сделала полный вдох и ускорила бег. Я уже плохо разбирала дорогу, поэтому поздно заметила овраг, оступилась и покатилась кубарем вниз, ударяясь о камни. Голову пронзила резкая боль, и я провалилась в темноту.
ГЛАВА 2
Тара
В сознание мне помогла вернуться Кара, которая мягким, но немного шершавым языком, облизывала мое лицо. Открыла глаза. Во всем теле была слабость, тошнота подступала к горлу, а где-то в лесу бродит охотник в поисках одной маленькой неуклюжей ведьмы. Я не могу сдаться, не сейчас. Поднялась, пошла пошатываясь и держась за вековые стволы деревьев в сторону реки.
Мне оставалось каких-то пару метров до заветной воды, но это было моей роковой ошибкой. Нужно было бежать, а не идти прогулочным шагом. Охотник тихо подкрался со спины и схватил стальным захватом за плечи, разворачивая к себе. В горле образовался ком, тело от страха предательски начало дрожать. Но я нашла в себе силы не отводить взгляда от своего палача. Ну, вот мы и снова встретились!
Высокий мужчина с короткими белыми, как снег, волосами, темными кругами под глазами, едва заметным шрамом над верхней губой, и еще одним рассекающим правую бровь, с недельной щетиной, в пыльном сером костюме. Мой мучитель. Выглядел он измотанным.
Я хмыкнула, а ведь вначале нашего знакомства он был красивый, не было этих шрамов, заросшего лица. Вот уже несколько лет этот мужчина пытался меня поймать, но я каждый раз от него сбегала, награждая новым шрамом. Вот тот над бровью он получил в прошлый раз, когда пару месяцев назад обнаружил меня на торговой площади какого-то очередного городка. Я так часто их меняла пытаясь добраться до границы, что названий просто не запоминала. Кажется, тогда я стукнула его статуэткой с прилавка. Интересно, почему он его не залечил? От остальных ведь избавился. Похоже, сегодня у него появится новый шрам. Я так просто не сдамся!
Его взгляд был холодным, пугающим, он как будто смотрел прямо в душу и процедил сквозь зубы. — Проклятая ведьма! Вот и стоило неделю мне нервы портить, все равно же поймал?