Человек продолжал идти, и Гриффит выстрелил ему в ногу — убить не убьешь, но остановишь точно. А если начнет пулять в ответ, тогда извини, друг, тогда получай пулю в лоб.
Человек продолжал идти, как ни в чем не бывало, и Гриффит открыл огонь на поражение. Полицейские присоединились к нему.
Страшное дело — человек продолжал идти. Пули, тупо стукнув в тело, с визгом отскакивали. Салов бросился наутек. Человек снял шляпу и пустил ему вослед. Шляпа описала стремительный круг, снеся при этом Салову полчерепа, и впечаталась в ладонь незнакомца, который тут же водрузил её на голову.
Как ни быстро всё это произошло, полицейские успели разглядеть то, что скрывалось под шляпой. Неподвижное, точно вырезанное из гранита лицо, застывшие немигающие глаза, твердо сжатые губы. Что-то в нем было от каменного, смотрящего поверх голов Линкольна.
Гриффит обреченно продолжал стрелять, полицейские, пятясь, отступали, опустошая в незнакомца обоймы. Но вот, вскрикнув, опрокинулся и затих один, потом другой — их же пули, отрикошетив, поразили их в сердце. Гриффит получил по уху могучей дланью. От этого удара он, уже мертвый, как тряпичная кукла улетел на добрых тридцать футов, к стене.
Незнакомец легко вскинул на плечо того, кто выпал с балкона, развернулся и не спеша ушел туда, откуда пришел — в темноту…
Это произошло минувшей ночью в покинутой друзьями Атланте, сейчас же было утро, и они, слушая разглагольствования Модели, понемногу приближались к незнакомому городку.
Модель, начав с того, что существо, выпавшее с балкона, — биоробот типа «лунный человек», детским своим голоском принялась вещать о том, что мир людей заполнен не только людьми. Отнюдь. Здесь биороботы и роботы, объединенные одним именем — квазоиды, среди коих имеется прослойка практикующих магов, разделяемых на «белых» и «черных». Здесь, помимо квазоидов, и принявшие человеческое обличье монстры. Здесь и «сосуды» — человеческие тела, в которых вместо человеческих душ обитают разнообразные сущности. Есть также существа невидимые, имеющие тенденцию вмешиваться в человеческую жизнь.
О пользе и вреде этого окружения можно рассуждать бесконечно много, бесспорно лишь одно — так называемая свобода воли частенько диктуется этим окружением. То есть, человек как бы сам, долго и упорно размышляя, колеблясь, взвешивая, приходит к определенному решению, на самом же деле его к этому решению «привели».
Теперь о пользе и вреде квазоидов-магов. «Белые» квазоиды открывают в человеке «внутренний компьютер», третий глаз, паранормальные способности, «черные» превращают людей в колдунов, ведьм, знахарей, ведунов. Что полезнее и что вреднее? Имея паранормальные способности, можно одичать и подружиться с вредным барабашкой, знахарь же, этот шептун и ворожей, запросто может превратиться в прекрасного целителя.
В «сосудах» частенько жительствуют высокие духи, пришедшие на Землю решать какие-то важные задачи.
— Послушай, Мо, — не выдержав, произнес Галахер. — Зачем ты нам всё это рассказываешь? Если бы тебя услышал Карриган, мир его праху, он бы тебя точно в психушку засадил.
Модель, расположившаяся на плече у Робинсона, возмущенно завибрировала, зажужжала, но быстро успокоилась.
— Имеющий уши да слышит, — заявила она. — Я рассказываю это для того, чтобы вы поняли — всё случается неспроста. Всё появляется в вашей жизни и исчезает не просто так. Вам, наверное, кажется, что мир однозначен и ясен, однако вы ошибаетесь, ибо видите только то, что перед глазами. А перед глазами примитивное трехмерное пространство и прямой, как лом, вектор времени, который направлен из прошлого в будущее.
— Успокойся, Мо, — примирительно сказал Робинсон. — Мы знаем, что мир сложен, только, переусложняя его, как бы не уподобиться сороконожке, которая в один прекрасный момент решила пойти с тридцать девятой ноги.
— И ты, Смит, — вздохнула Модель.
— Ты, Джек, без своего компьютера совсем отупел, — сказал Шоммер. — Мо имеет в виду, что биоробот появился неспроста. Биоробот — это что-то новенькое, он уже умеет карабкаться по отвесным стенам на седьмой этаж. Роботы так не умели, хотя тоже появились неспроста. А теперь вопрос, Мо. Доколе? Доколе они будут за нами гоняться и карабкаться?
— Вы сами вошли в этот круг, — ответила Модель. — Сокровища были не просто сокровищами, они составляли часть инфраструктуры Эрияура.
— Роботы — это тоже часть его инфраструктуры? — спросил Шоммер. — И Мамаут?
— Да.
— Кто такой Эрияур, Мо? — осведомился Робинсон. — Ты никогда о нем не рассказывала.
— Об этом вам знать рано, — ответила Модель.
И замолчала. Надежно и основательно.
Глава 12. Зеленые коротышки
Городишко был чистенький и уютный. Жизнь здесь уже кипела вовсю, магазины и кафе работали, не охваченные планомерным летним отдыхом мальчишки стучали мячом о деревянный настил баскетбольной площадки, мелкотня ковырялась в песочницах. Вдали угадывался большой пруд, оттуда доносился детский визг.
Местечко было ничего себе, здесь можно было и осесть на неопределенное время.
Перекусив в очень даже приличном кафе, где подали бифштексы с луком и картофельные пирожки под грибным соусом, они нашли агентство недвижимости и сняли на десять дней пустующий, но целиком приспособленный для жилья замок-особняк, построенный каким-то новым русским, угодившим пожизненно в тюрьму и оставившим особняк без присмотра.
Особняк был окружен высокой оградой из фигурной решетки, по которой предусматривалось пропускать ток. Для этой цели в бункере был установлен отдельный движок. Внутри ограды сохранилась часть рощи, на территории которой стоял замок, но также имелись фигурно подстриженные кусты, пара бассейнов и обихоженная, засаженная неутаптываемой травой лужайка. Десятидневная аренда встала в десять тысяч долларов. В эти десять тысяч входила оплата двух рабочих, следящих за чистотой наружной территории, и двух горничных, которые наводили порядок в особняке и готовили пищу.
Горничные эти, две миленькие девушки, сразу начали строить глазки неотразимому Шоммеру, и он как-то пошел-пошел им навстречу, но был остановлен Галахером. Улучив момент, когда Шоммер, шепнув что-то одной из милашек, направился в свою спальню, он вошел вслед за ним, закрыл дверь и заявил:
— Давай договоримся, дружище, здесь никакого секса.
— Почему? — удивился Шоммер. — Это же естественно, а естественно — значит правильно. Вот если бы мы с ней на пару занялись мастурбацией — это было бы, согласись, противоестественно.
— Не умничай, — сказал Галахер. — Джеку это тоже не нравится.
— Завидуете? — хитровато улыбнувшись, спросил Шоммер. — Могу поделиться.
Он плюхнулся в кресло, взял из вазы банан и принялся очищать его, поглядывая на Галахера.
— Френк, — сказал Галахер. — Мы тут в укрытии, а в укрытии надо сидеть тихо. Сегодня эти девицы тебе нравятся, завтра понравятся другие и ты этих пошлешь куда подальше. У вас ведь, у самцов, только так. Девицы эти — местные, приведут своих братьев, дружков, и те надают тебе, Френк, по твоему красивому черепу. Шум, гам. Нам это надо?
Он взял из вазы красное яблоко, смачно хрупнул им.
— Интересная постановка вопроса, — сказал Шоммер, откусывая от банана по маленькому кусочку. — Значит, меня будут бить, а ты, амбал здоровенный, будешь стоять в стороне, будто тебя это не касается. Друг называется.
Дверь приоткрылась, милашка, не заходя, пискнула:
— Можно, Рич?
— Нельзя, — хором рявкнули друзья и, как только дверь захлопнулась, весело заржали.
— Ладно, учту, — Галахер сел на прибранную кровать. — Вертится у меня в голове эта инфраструктура. Это что же, мы и в самом деле окружены всякой пакостью?
— А почему бы и нет? — ответил Шоммер. — Сдается мне, что Мо не умеет придумывать. Просто она знает такое, что нам и не снилось. У меня идея, Боб: пусть Мо рассказывает нам всё, что знает. А что? Вечера свободные, с девицами нельзя, времени навалом.
— Вляпались мы во что-то нехорошее, Френк, — сказал Галахер. — Эрияур, Мамаут. Чувствуешь за спиной зловонное дыхание?
— Не-а, — легкомысленно ответил Шоммер…
Девушки подулись на Паттерсона, подулись и переключились на двух других хозяев, но те были кремень. Пушкой не прошибешь. Пришлось вернуться к рабочим, которые, ревнуя, уже начали посматривать на хозяев косо. Впрочем, косые эти взгляды тщательно скрывались — уж больно здоровы были новые съемщики, особенно один из них, Ривс. Прямо бычина какой-то.