Никитка не удержался, подошел поближе и стал смотреть. Из-под карандаша появлялся измученный, униженный, сломленный человек в цепях и в клетке.
Не увидел художник непокорного блеска глаз Пугачева. Никитка хотел ему подсказать, да побоялся.
Вдруг солдаты повскакали, к телеге приближались всадники.
- Смотри, смотри! - завопил кто-то из мальчишек. - Фельдмаршал едет! Суворов!
Всадники подъехали, один из них, маленький старичок с хохолком на лбу, приблизился, не слезая с лошади, к клетке и высоким фальцетом выкрикнул:
- Это ты, что ли, мужицкий генерал?! Ты, вор?!
- Я не вор! - усмехнулся Пугачев, громыхнув цепями. - И не ворон. Я вороненок, а ворон еще далеко летает. Ворона вам не имать!
- Не мне ты попался! - дернулся всадник на лошади. - У меня ты бы в клетке не сидел! Я бы тебя разом на кол посадил!
- Знать, не судьба тебе, ваша светлость, - усмехнулся Пугачев.
- Смел разбойник! - не то возмутился, не то восхитился фельдмаршал. А это кто его рисует?
- Это немецкий художник, - поспешил пояснить кто-то из свиты. - По приказу императрицы.
Суворов заглянул в лист и махнул рукой:
- Пускай немец рисует. Пусть таким разбойник и останется - в клетке и в цепях. Пусть его таким и помнят.
- Ничего, усмехнулся Пугачев. - Меня и другим запомнят! Верно я говорю?!
Он огляделся вокруг и чуть кивнул Никитке. Тот положил руку себе на грудь, давая понять, что портрет Пугачева у него.
Пугачев удивленно вскинул брови и вдруг широко улыбнулся.
- Запомнят меня другим! А вороны еще прилетят! Ждите!
Фельдмаршал ткнул сухоньким кулачком через решетку в лицо Пугачеву, выбросил перчатку и ускакал.
Солдаты поднялись, разогнали зевак, и телега тронулась, утопая колесами в грязи...
В Москву Никитка пришел уже после казни Пугачева. Он в дороге приболел, отлеживался у добрых людей в деревне. Зачатьевский монастырь он нашел сразу, монастыри в Москве все знали. Сестра дядьки Кирилла, ключница Настасья, устроила его привратником, а заодно обновлять иконы. Женщинам писать и поправлять иконы запрещалось. На них первородный грех.
Вот так и стал жить в монастыре Никитка, оборудовав мастерскую в домике возле ворот, почти вросшем в землю. Там он и устроил тайник, в котором бережно хранил портрет Пугачева. Портрет он мало кому показывал. Боялся. Но однажды...
глава восьмая
Настоящие сыщики
Мы с Колькой сидели у него дома и уныло смотрели телевизор. Портрет Пугачева Свят отдал своим знакомым художникам-реставраторам из Третьяковской галереи на экспертизу, и теперь нам оставалось только ждать.
- А "Бобыля" так и не нашли, - вздохнул я. - Каждый день в новостях про кражу говорят, но пока никаких новостей. Жаль, что мы нашли не ту картину...
- Не ту! - заорал Колька. - Что бы ты понимал! Мы, может быть, нашли еще более ценную с исторической точки зрения картину! На ней портрет Пугачева! Прижизненный!
- Ну, может еще и не Пугачева, и не прижизненный.
- Чей же тогда это портрет?! - заорал на меня Колька и от волнения наступил на хвост несчастному Василию, который от возмущения завопил и умчался на кухню, заедать постоянные обиды "Вискасом". - Ну, чей, чей?! А?!
Он так орал, что мне даже спорить не хотелось.
- Мало ли мужиков бородатых? - нехотя возразил я, на всякий случай убирая босые ноги под кровать, потому что Колька оказался в опасной близости, а мне не хотелось разделить участь кота Василия.
- Ты - Фома неверный! - заорал Колька.
- Какой Фома? - хихикнул я.
- Неверный! - гаркнул Маркиз.
- Не неверный, а неверующий, - поправил я.
- Почему это он неверующий? - усомнился Колька.
- Потому что нужно знать слова, которые употребляешь, - важно ответил я. Мне удалось недавно прочитать об этом выражении в каком-то журнале, и я терпеливо пересказал Маркизу, что Фома был одним из двенадцати апостолов. А когда Христос воскрес, все апостолы поверили в его воскресение, один Фома усомнился, и тогда Христос позволил ему вставить пальцы в свои раны.
- Садист был твой Фома! - заявил Колька. - И вообще, сказки все это!
- Про Черного Монаха тоже сказки, а мы его сами своими глазами с Аленкой видели, - возразил я.
- Я знаю - где картина! - заорал Колька. - Я догадался! Ее спрятали в Зачатьевском монастыре! И теперь монах Александр ее караулит по ночам! А в подвал он зашел потому, что вас услышал! А сам по ночам караулит "Бобыля"!
- Он что, сумасшедший? - повертел я пальцем у виска. - Картину в монастыре прятать?
- Да?! - орал Колька. - А по ночам в монастыре бродить он не сумасшедший?! Он потому и ходит по ночам, что картину стережет! Наверняка он ее украл!
- Ну, Маркиз... Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша...
- У самого у тебя крыша едет! А если не картину стережет, тогда что он ночью в монастырском дворе делает?!
- Кто его знает, - не очень уверенно возразил я. - Может, он там гулять любит, воздухом дышать.
- Вот после этого и скажи, у кого из нас крыша едет! - завопил восторженно Маркиз. - Нет, брат, просто так по ночам не шатаются, тем более, в старом монастыре!
Мы еще поспорили с Колькой, но все же я вынужденно признал, что ночные прогулки Александра и то, что Черный Монах категорически отрицал эти прогулки, было по меньшей мере подозрительно.
- Как бы то ни было - нужно за ним следить! Он очень странно себя ведет - этот Черный Монах! - торжественно проорал Колька, забегал в волнении по комнате и перевернул табуретку, под которую, в поисках покоя, залез наевшийся "вискаса" Василий.
Ушибленный табуреткой и разъяренный Василий проорал нечто нецензурное и заполз под диван, плюясь и фыркая.
- Невоспитанный какой-то у меня кот! Дикий совсем! - проорал ему вдогонку Колька.
- Станешь у тебя диким, когда тебе по несколько раз на день на хвост наступают, - заступился я за Ваську. - У него хвост уже, наверное плоский, как у камбалы.
- Сам ты - камбала! - обиделся Колька. - Нормальный у Васьки хвост! И давай о деле! Нужно за ним последить!
- За кем? - удивился я. - За Васькой?!
- За каким Васькой?! - возмутился Маркиз. - За Черным Монахом! Неспроста он ночью по монастырскому двору лазил!
- Да, последишь за ним, - разочарованно протянул я. - Он теперь нас сразу узнает. Если он нас заметит рядом, сразу поймет, что мы за ним следим. Особенно после того, как мы ему сказали, что видели его в монастыре ночью.
- А мы незаметно! Мы внешность изменим! Я книжку про шпионов читал!
- Ну конечно! - махнул я на него. - Наденем черные очки, длинные плащи...
- Ну что ты?! - возмутился Колька. - В книжке написано, что ничто так не меняет внешний облик, как смена прически. Это всем женщинам известно. Всех-то делов - окраситься, изменить прическу и стать совсем неузнаваемым и неприметными! Мы с тобой будем настоящими сыщиками!!!
Он с энтузиазмом взялся за дело: забегал по квартире, доставая краску, расческу, ножницы...
На следующее утро мы заявились во двор Зачатьевского монастыря, вспомнив, что монах Александр, по его словам, наблюдает за работами реставраторов.
При нашем появлении реставраторы повели себя очень странно. Они почему-то роняли молотки, спотыкались, а один чуть не упал с крыши, хотя все они старались не смотреть в нашу сторону, но это им плохо удавалось. И я их понимал.
- Какие невоспитанные люди эти реставраторы! - возмутился Маркиз, поправляя лиловый чуб.
- Слышь, Колька, а ты уверен, что это была краска для волос? - я покосился на его фиолетово-лиловую прическу, и едва сдержал улыбку.
- На себя посмотрел бы, - фыркнул Маркиз.
На себя я насмотрелся дома, перед сном, а до этого проходил весь день в кепке. Дед Николай даже из-за стола меня чуть не выгнал, потому что я категорически отказался снять эту кепку. Знал бы дед, что под ней скрывалось! А под ней скрывалась шевелюра, горевшая ярче, чем стоп-сигнал у светофора. И где только Маркиз такую ядовито оранжевую краску нашел?!