«Ищи того, кому выгодно!» — и в этом плане все были равны. Каждому археологу важно, чтобы артефакт приехал в научный центр для дальнейшего изучения. При этом любой мог бы соблазниться большой суммой, обещанной за реликвию кем-то с теневого рынка. Алиса вздохнула, переворачиваясь на другой бок. Она бы и сама могла соблазниться, с ее-то закредитованностью в банке. Но ей никто ничего не предлагал. А кому-то предложили. Как вообще это происходило, как покупатели могли выйти на связь с археологами? Алиса не знала.
Она вновь перевернулась на другой бок, уже и не думая уснуть. Так что же ей делать? Как найти пропавший артефакт? Рыться в чужих вещах она не могла, а это автоматически означало, что придётся выяснять правду в разговорах. Поговорить с каждым, обронить вскользь наживку про скупку археологических артефактов и внимательно выслушать ответ, подмечая любой жест, любую подозрительную интонацию. Не так уж сложно, но эта задача была явно не на один день. А хотелось разораться поскорее. Да и не только за мечом-жезлом.
Хотелось разобраться и с ворами. Не с чувствами к ним — в это Алиса закапываться не желала — а в том, кто они. Хан удивился ее предположению, что они чёрные копатели. Но если это не так, то кем они являлись? Зачем забирали артефакты, зачем возвращали? Откуда знали про меч-жезл? Алиса перевернулась на спину и закинула руки за голову. У неё слишком много вопросов, а ответов нет совсем. Окружающие ее тайны буквально бурлили повсюду, не давая сосредоточиться на своей непосредственной работе археологом. Весь прошлый день она была крайне невнимательна и рассеянна, витая мыслями далеко от раскопа. Да ещё недосып сказывался. Сейчас-то Алиса была взбудоражена, а вот днём будет клевать носом, и это было совершенно неправильно. Но изменить она ничего не могла.
Устав ворочаться без сна, Алиса села и открыла полог. Солнце уже начинало пригревать, освещая лагерь сквозь лес. В воздухе пахло очаровательной свежестью летнего утра, и Алиса, окончательно отбросив мысли о сне, вылезла из палатки. Какие-то большие птицы летали в вышине нежно-голубого неба, прерывая сонную тишину своими гортанными криками. Алиса поразглядывала их беспорядочный полёт, а потом двинулась в сторону походного рукомойника. Кроссовками неслышно ступая по мокрой от росы траве, она обошла пару палаток и услышала чей-то тихий разговор.
— И что ты предлагаешь с ней делать?
Голос был очень похож на голос завхоза, но таким тихим Алиса его не слышала. Обычно Мирослав Федорович говорил так громогласно, что его было слышно всем желающим и нежелающим. Сейчас же Алисе приходилось напрягать слух, хотя между ней и завхозом была лишь большая палатка. Его тихий голос заговорщика, ситуация с мечом, украденным кем-то из лагеря, вопрос о "ней" — от всех этих пунктиков Алиса замерла на месте, стараясь даже не дышать. Завхоз говорил с кем-то о ней? Почему так таинственно? Неужели он как-то связан со всем происходящим в лагере?
Мысли пробежали в голове Алисы за долю секунды, и организм отреагировал единственно верным решением — выбросом адреналина в кровь, от чего обострились все чувства разом.
— Ничего. Николай отлично справился и отвлек ее, — второй голос усмехнулся, а мозг Алисы, спешно обработав новую информацию, выдал очередной скоп вопросов.
Итак, завхоз общался с руководителем экспедиции, сомнений не было. И разговаривали они точно не об Алисе — ее Коля не отвлекал ни от чего. Но видимо отвлек кого-то другого. Кого? Память услужливо подкинула вчерашний момент, когда Мила и Коля что-то явно скрывали. Мила куда-то сунулась, а Коля ее отвлек? Коля заодно с Мирославом Федоровичем и Михаилом Степановичем? Что эта троица замышляла? Связаны ли они с пропажей меча-жезла или тут что-то другое?
— Ладно, а что насчет Алисы Батьковны? Кто ее отвлечет?
Палатка
— Алиса Батьковна, — с усмешкой повторил Михаил Степанович. — Алиса, как ты говоришь, Батьковна, отвлекает сама себя. Очень удачно она зациклилась на комнате находок, поручу ей перепроверить там всё.
— Думаешь, она просидит там достаточно долго, чтобы не выйти в самый неподходящий момент? — с сомнением в голосе спросил завхоз.
— Я отправлю ее туда вечером. А ты закроешь дверь вагончика на ночь, вот и всё, — спокойно ответил руководитель экспедиции, а у Алисы глаза на лоб полезли от услышанного.