Ее хотят запереть на ночь в вагончике! Это точно ее коллеги, или их кто-то подменил? Что они задумали? Что запланировали на этот вечер?
— Ладно. С остальными проблем не должно быть, — Мирослав Федорович шумно поскрёб бороду. — Остается только надеяться, что твои хлопцы нас не подведут.
— Не подведут, — Алиса услышала, как хрустнули суставы ног Михаила Степановича. Видимо, он встал. — Эти двое не в первый раз проворачивают подобное.
"Двое? Хан и Наран? Он про них?", — судорожно соображала Алиса. Но додумать она уже не успевала — разговор двух подельников был окончен, и она услышала шаги одного из них. Завхоза, наверное, потому что палатка, за которой они сидели, принадлежала Михаилу Степановичу. Алиса начала отступать назад, чтобы не попастся ему на глаза, в то же время боясь повернуться спиной и пропустить момент, когда Мирослав Федорович появится в поле зрения. Поэтому она торопливо пятилась назад, стараясь руками находить свой путь. Одна палатка, вторая… Мимо третьей пройти не удалось — Алиса ногой зацепилась за крепежную веревку и завалилась на спину, успев выставить одну руку. Ладонь должна была упереться в закрытый полог, но провалилась внутрь, а следом туда повалилась и Алиса. Она только успела подтянуть ноги к груди, как полог вернулся на свое место, а спустя несколько секунд по палатке скользнула тень завхоза. Он прошел мимо, и Алиса вздохнула с облегчением. Пронесло.
Она обернулась, чтобы увидеть, в чью палатку попала, но увидела лишь пустой свернутый спальник и походные вещи.
— Почему, черт возьми, в этом лагере никто не спит, — пробормотала она себе под нос, осматривая разложенные вещи.
По всему выходило, что принадлежали они мужчине, но кому конкретно — Алиса понять не могла. Она общалась близко только с Милой и Колей, а с другими коллегами держалась отстраненно, и сегодняшний день стал первым, когда она об этом пожалела.
Алиса села поудобнее и стала думать. Итак, Михаил Степанович и Мирослав Федорович что-то задумали на сегодняшний вечер или ночь. Коля с ними заодно, но непосредственного участия принимать не будет, занятый Милой. Мила, возможно, слышала или видела что-то подозрительное, но была отвлечена Колей. Были еще двое, кто будет участвовать в задумке руководителя экспедиции. Хан и Наран? Алиса уже сомневалась. Михаил Степанович говорил про Алисину увлеченность кражами находок так, будто считал это выдумкой. Значит ли это, что он не знал про Хана и Нарана? Могло ли быть такое, что в лагере разворачивались две, не связанные друг с другом, линии событий? Является ли пустующая палатка, в которой оказалась Алиса, частью чего-то большего, или это простое совпадение? И, наконец, кто украл меч-жезл?
— Надо было выучиться на следователя, — задумчиво пробурчала Алиса. — Было бы проще распутывать эти клубки.
Вопросов много, а ответов по-прежнему — чуть. Она зажмурила глаза и практически приказала себе собраться. Нужно было решить, что делать дальше.
Ну, во-первых, выбраться из чужой палатки. Днем не мешало бы узнать, чья она. Во-вторых, поискать дубликаты ключей от вагончика, в котором Алису закроют. Или как вариант предусмотреть пути побега — через окно или еще как-то. В-третьих…
Тут на палатку вновь легла тень, и Алиса успела только громко сглотнуть слюну, как полог отлетел в сторону.
— Алиса Батьковна?! — завхоз был в шоке.
Его брови взлетели вверх, а глаза удивленно округлились. Он бросил быстрый взгляд на пространство за ее спиной, а затем вернулся к ее лицу и нахмурился.
— Что ты делаешь ЗДЕСЬ?
Он выделил последнее слово так, словно это была его палатка, хотя Алиса точно знала, что палатка завхоза находилась в первой линии у раскопов. Или же он выделил последнее слово, потому что знал, чья это палатка и что Алиса быть тут ну никак не могла.
— Жду, — коротко ответила она, судорожно придумывая себе легенду.
— Владельца палатки? — уточнил Мирослав Федорович и присел на корточки.
— Ага.
Завхоз почесал свою седоватую бороду и улыбнулся, оставляя напряжение во взгляде.
— Тебе, Алиса Батьковна, в полиции надо было работать, а не в археологическом центре.
— Это почему? — спросила она, хотя сама не так давно думала о том же.
— Потому что ищешь вокруг себя всякие странности. Правда, как в случае с кражами находок, воображение твое слишком уж живое. Вот и сейчас, заметила пустующую палатку и решила, что тут что-то криминальное, да? А правда куда проще. Палатка эта для одного коллеги, который должен был присоединиться к экспедиции позже, но пока не смог.