— Обязательно. Может, на той неделе… В общем, как выберу время.
Однако судьба распорядилась иначе: я прибежал уже на другой день.
Ехали мы к поселку строителей полные впечатлений. Буланка не закрывала рот, восхищалась увиденным, слышалось ее знаменитое «ой, как романти-и-ично!». Эвка сидела у кабины рядом с Колькой Денисовым и с интересом листала его альбом. Пока нам готовили обещанные Георгием Демьяновичем пельмени, Валерий Федорович показывал вахту. Так строители называют свой временный поселок. Он весь состоит из колесных вагончиков: несколько спальных, красный уголок, столовая, магазинчик и даже баня.
Мы быстро обегали безлюдную вахту, осмотрели все, что было возможно, заглянули в каждый вагончик, но ничего особенного в них не увидели. Лишь одно бросалось в глаза — чистота; ни одной койки не заправленной, у окон тумбочки, покрытые белыми салфетками, на них кое-где даже полевые цветы в стаканчиках. И всюду пучочки белесого степного полынка — для запаха.
— Ну все, ребятки, — сказал Микрофоныч, — идемте, нас приглашают к столу.
Прямо на воздухе, под тентом, стояли накрытые столы. А я замешкался. Уже было совсем начал спускаться по небольшой лесенке, да глаза вдруг остановились на фотографии, что висела над одной из коек. Небольшая серенькая фотография, но что-то в ней было такое, что я тут же убрал ногу со ступеньки и вернулся в вагончик. Вернулся и замер в изумлении: на меня глядели три улыбающихся солдата. Двое крайних были в фуражках с лихими чубами и усиками, третий, средний, — в пилотке, а на груди его блестела медаль…
Не может быть! Неужели дядя Максим? Точно — он! И сомневаться нечего. Но как попала эта карточка сюда, на стройку, в этот тесный вагончик, пахнущий полынком?.. Кто повесил ее тут?
Я почти не притронулся к «фирменным» пельменям — аппетит пропал.
Глава двадцать третья Загадка проясняется
Я долго не мог уснуть — заново переживал нашу экскурсию. Все, что увидел за день, все, что слышал, вдруг нахлынуло на меня, начисто отогнав сон. Но какие бы мысли ни толкались в моей голове, я не переставал думать о серенькой фотографии с тремя молодыми улыбающимися солдатами…
Как она оказалась в вагончике? Чья она? Случайно ли попала туда или чей-то родственник сфотографирован с Юркиным дядей? Чей? Кто? Скорей бы уж утро! Вот ахнет завтра Детеныш, когда узнает про фотографию, вот обрадуется!
Однако утром я передумал: стоит ли волновать человека, пока мне самому ничего не ясно? Вот схожу к строителям, разузнаю все толком — тогда. Дорога на вахту не длинная — восемь-девять километров. Я рассчитал так, чтобы поспеть к часу, когда строителей привезут обедать. Пришел чуть раньше. Первым, кого встретил, был Толян Рагозин. Он сидел в тени крайнего вагончика и со смаком курил, увидал меня, от удивления даже вскочил и зажал в кулак сигарету.
— Не бойся, — сказал я усмехнувшись. — Не пойду доносить твоему отцу.
— А я и не боюсь, — несколько смущенно произнес Толян и сунул в рот сигарету. — Ты чего сюда?
Меня будто какой бес подтолкнул, брякнул:
— Горючку принес. Симочке и Вове. Очень просили вчера.
Чего угодно я ожидал от Толяна: изумления, улыбки, насмешки, но он отнесся к моим словам вполне серьезно.
— Правильно сделал. Они — хорошие мужики. С ними стоит иметь дело. Особенно с Симочкой. Коронный парень.
— Чем это?
— Услужишь ему — заработаешь. Тебе-то деньги во как нужны. Не дурак — понимаю. Мать в больнице, пахана нет. А я видал, какие курю? — Толян вынул из кармана семидесятикопеечную пачку сигарет «Космос». — Вот так. А на Игоря ты тогда зря кинулся. Парень он что надо. Это он надоумил и помог Симочке, ну и мне, конечно, устроить дело. Бизнес.
Ого, подумал я, Толян и — бизнес! Не иначе Игорево слово, а может, и Симочкино. Я уже было открыл рот, чтобы спросить, что за дело помог устроить Игорь, как надо услужить Симочке, чтобы покупать такие дорогие сигареты и почему он сидит здесь, но Толян опередил. Он подозрительно оглядел меня с ног до головы.
— А где у тебя горючка?
— Какая горючка?
— Ну, для Вовы и Симочки.
— А! — сказал я беспечно. — Сусликам споил, пока шел. Гляжу — стоят, бедняги, свистят грустно. Ну я и угостил их, чтобы им жилось веселей.
Рагозин понял — я его разыграл. Но моя шутка не показалась ему остроумной.
— Идиот! Гляди, помалкивай о нашем разговоре. Худо будет.
— Ладно, не пугай. А тебе советую: брось ты этого Симочку, а то навыслуживаешься на свою голову.
Толян хмуро сказал:
— Не твоя забота. Мотай.
Я пошел к кухне, где гомонили две поварихи и переливал воду из конной водовозки в бачки старик с редкой седой бородой.