Бузотерил один Пашка Клюня. Точно так же, как и полтора месяца назад, когда мы втроем только начинали раскапывать Желтый курган, он поработал лишь в первый день, потом больше стоял, опершись на лопату, и привычно молотил языком. Барабанил без умолку, плел все, что приходило на ум, и, конечно, лепил свои рифмы. Иногда кто-нибудь не выдерживал, кричал:
— Заткнись, звонарь, надоело!
Клюня притихнет минут на пять-десять, а потом все начинается сызнова.
А работа быстро подвигалась вперед. Микрофоныч с каждым днем волновался все сильнее, все чаще предупреждал:
— Ребята, копайте осторожней, только, пожалуйста, осторожней и аккуратней. Мы уже близко к цели.
Да, мы были где-то совсем рядом с захоронением, но и канал не стоял на месте. Он подходил к нам все ближе: каких-то пять-шесть километров степи отделяло нас от строителей.
Сегодня Микрофоныч был взбудоражен, суетлив, то и дело спускался в раскоп, брал землю то в одном месте, то в другом, долго мял, рассматривал ее.
— Ну, ребятки, пожалуй, вот-вот Желтый курган начнет нам раскрывать свои тайны…
Ребята возбужденно загалдели, а Клюня протолмачил какую-то бессмыслицу, должно быть, не подвернулось под язык ничего путного:
— Тайны, майны, расчуфляйны!..
А назавтра, когда мы уже собирались идти на раскопки, откуда-то вынырнула оранжевая «Нива» и остановилась возле нас. С шумом отворилась дверца, и из машины, согнувшись чуть ли не вдвое, выбрался… Антон Юльевич! Я узнал его сразу: он был все такой же худой, все в том же плаще и обвислой шляпе.
К нему уже подбегал Микрофоныч. Антон Юльевич с ходу обхватил его своими длиннющими руками.
— Каков здоровяк, а?! Какой красавец! Как же это я запамятовал, что ты тут учительствуешь? Вот радость-то!
Наконец они расцепились, и Антон Юльевич оглядел нас.
— Так это и есть наш боевой отряд?
Микрофоныч весело кивнул:
— Именно боевой, Антон Юльевич! За какие-то считанные дни сделана такая огромная работа.
Археолог благодарно улыбался, перебегая взглядом с одного лица на другое, спросил вдруг:
— А где же тут Костя Брыскин?
Микрофоныч кивнул на меня:
— Да вот он, рядом с вами.
До меня еще не дошло, как следует, что Антон Юльевич назвал мою фамилию, а он уже подшагнул ко мне, нагнулся, крепко обнял и неожиданно чмокнул где-то за ухом. Произнес негромко:
— Спасибо. Не ты бы — пропал наш могильник…
Потом уже ко всем, бодро и радостно:
— Ну, что, друзья, не будем терять дорогого времени? Тогда — вперед!
И мы шумной гурьбой двинулись за Антоном Юльевичем и Микрофонычем.
Глава двадцать седьмая События разворачиваются
С приездом Антона Юльевича раскопки пошли еще быстрее и увлекательней. Не только каждый день, но теперь и каждый час приближал нас к разгадке Желтого курганчика. После работы, усталые, потные, мы не спешили бежать домой, часто рассаживались неподалеку от раскопа, и Антон Юльевич рассказывал нам необыкновенно интересные истории из археологии, о великих находках и открытиях, о своих поисках, удачах и неудачах. Словом, что ни день, мы узнавали такое множество любопытного, что я готов был раскапывать этот наш курганчик еще месяц.
Однажды, а точнее позавчера, нежданно-негаданно заявились на раскопки Игорь и Толян Рагозин. Пробыли они тут недолго, минут пятнадцать-двадцать. Я так и не понял, зачем они приходили: покрутились вокруг раскопа, Рагозин о чем-то поговорил с Пашкой Клюней, потом немного постояли в сторонке и убрались. Никто их не остановил, никто даже в шутку не пригласил поработать: настолько они как-то шибко отбились от всех.
Рагозин наконец-то нашел ума сбросить резиновые сапога. Теперь ходил в тряпичных тапках. А Игорь почему-то снял свое знаменитое сомбреро, хотя солнце продолжало палить нещадно. Он заметно изменился: похудел — скулы обозначились, похмурнел. Пока был тут, я ни разу не заметил его ехидной пренебрежительной улыбки. Глядел он как-то невесело и встревоженно, слушал Толяна невнимательно, почти не отвечал ему. К Эвке на этот раз не подошел — не решился. Издали ждал взгляда, но не дождался: Эвка, как увидела Игоря, вспыхнула, торопливо склонилась над лопатой и больше не разгибалась.
Когда Игорь и Толян ушли, Алька Карасин сказал мне, по привычке с оглядкой и полушепотом:
— Видал?
— Что?
— Игорь какой смурной?
Я пожал плечами:
— Великое дело! Может, у него живот болит или башку напекло — без своей шляпы бродит. Алька поморщился.
— Да не о том я… У них, у Денисовых, какие-то нелады. Понял? Из-за Игоря.