– Так и есть. Ветра Бесконечности.
– Не может быть, – выдохнула Тора. – Они смогли заполучить ещё одно Сокровище?
Начальник Ловчих взмахнул Веером, и ветер поднял в небо целую тучу песка. Она налетела на них, кидаясь в лицо и жаля подобно целому рою ос. Наследники пытались закрываться руками. Усаги сорвала с головы косынку и повязала её, как маску, закрывающую рот и нос. Потом помогла Джи сделать из её платка такую же.
– Скорее к воде! – Из глаз у Усаги текли потоки слёз. Она почти ничего не видела за этой песчаной стеной – только похожие на тени приближающиеся фигуры Ловчих. Их тяжёлые скрипучие шаги звучали уже совсем рядом.
Вдруг Нэзу выпрямился.
– Ну конечно – вода! – Он поднял руки и встряхнул ладонями, словно хотел их высушить – стена брызг поднялась из моря, столкнувшись со стеной песка и обратив его в жидкое оплывающее месиво.
– Духи! – у этого парня водяной Дар!
– Взять его – взять их всех живыми! Я допрошу их сам.
– Есть, господин начальник!
Усаги стянула с лица маску и глотнула воздуха.
– Теперь они знают, что ты обладаешь Дарами.
– Узнали бы и так. – Нэзу сверкнул улыбкой и прищёлкнул пальцами. Водяные снаряды покинули свою стихию и дружно выстрелили в лицо Ловчим. Ослеплённые, те отшатнулись назад, дав возможность «гадёнышам» ещё немного продвинуться к морю.
Тогда начальник Ловчих наслал на них ещё один шквал. Старшие смогли кое-как удержаться на ногах, но Джи рухнула ничком в песок. Усаги и Тора подбежали, чтобы поднять её, а Нэзу швырнул большой водяной шар прямо в начальника Ловчих. Тот, однако, отразил его Веером, и вода разбилась о камни скалы, не причинив никакого вреда.
Один из «рогатых» встал на колено и, прицелившись, выпустил из огнестрела ловчую сеть. Сеть полетела, раскрывшись в воздухе, подобно хищной медузе. Опустившись на них, она сделалась липкой, обхватив как щупальцами их головы и плечи. Джи закричала и стала метаться.
– Не бойся и не двигайся! – потянувшись за своим ножом, приказал Нэзу.
Тора зарычала и принялась раздирать сеть клыками и мгновенно отросшими загнутыми когтями. Подоспевшие Ловчие увидели одни только клочья. Тора набросилась на одного из них, постаравшись вцепиться в шею, но шея у него оказалась покрытой блестящей чешуёй, словно сама кожа тоже сделалась доспехом. В результате он чуть не схватил её саму, но в последний миг ей удалось отпрыгнуть в сторону.
– Пауки с пиявками! Ну точно, это Дар Змеи!
Когда одна из Ловчих, с длинной косой через плечо, занесла руку с мелькнувшим в ней пламенем, Усаги на миг показалось, что это Ума. Шлем у девушки был надвинут на лоб. Но ростом она была выше сестры. Этой, наверно, лет двадцать, подумала Усаги. А Ума ещё в кадетах, до воина ей ещё надо дорасти.
Метательница запустила в них огненный шар, но Джи подпрыгнула и поймала его. Попробовала послать обратно, но шар, не долетев, упал в мокрый песок и, перевернувшись несколько раз, с шипением растаял.
– Оставьте их на меня! – крикнул Нэзу, пустив в Ловчих ещё одну очередь водяных снарядов и отодвинув их назад. Но в следующий миг на бухту налетел новый шквал (на этот раз друзья вовремя пригнулись и еле-еле удержались на ногах). – Муть и слякоть! Чтоб они пропали – эти Ветра Бесконечности!
И тут у Усаги мелькнула безумная мысль. Что если попробовать захватить Веер? И вернуться домой с двумя Сокровищами вместо одного? Она бросила взгляд на Начальника Ловчих, наблюдавшего за схваткой со своей высоты: Веер по-прежнему был у него в руках.
Усаги сжала свой посох.
– Я – за Веером, – крикнула она. – А вы пока задайте им тут жару.
– Нет, погоди! Только не в одиночку… – Нэзу осёкся, отражая ещё один огненный шар. – Стой, Усаги!
– Я знаю, что делаю! – Усаги разбежалась и, совершив свой коронный прыжок, аккуратно приземлилась на утёсе в нескольких шагах от Начальника Ловчих. Глаза у того едва не вылезли из орбит. Лет ему было уже немало, в бороде (такие бороды носили завоеватели из Вайянского королевства) пробивалась седина. Если он не уроженец Мидаги, то зодиакальных Даров у него быть не должно, рассудила Усаги. Зато у него есть Веер. Начальник отступил и поднял его, чтобы вызвать ветер. Усаги бросилась вперёд, нацелившись в него посохом.
Ловчий захлопнул Веер, чтобы отразить им удар. Внешние рёбра веера были из стали, и посох ударился о них, как о металлический щит. Усаги продолжила атаку, пытаясь выбить Сокровище из рук Ловчего. Но доспех и латные рукавицы были тому надёжной защитой, и пока что он успешно отбивался, орудуя Веером, как палицей.
– Что ж, неплохо, – крякнул он. – С такими способностями тебе прямой путь в наш отряд. Сдавайся, а я замолвлю за тебя слово перед Капитаном.