– Мост на Главную Землю в сотню раз длинней, чем тот – в Долине с Оврагом. Между Пернатым Островом и остальной Мидагой – слишком много воды.
Нэзу пожал плечами и подмигнул ей.
– Но и Пояс ведь может быть не только мостом.
Он снял с себя Пояс и перекинул его через борт. Усаги непроизвольно вскрикнула. Тора вскинула в её сторону бровь.
– Ох, чуть сердце не остановилось, – призналась Усаги.
Нэзу рассмеялся и посмотрел на воду.
– Не волнуйся. Никуда он не делся. Смотри!
Они прильнули к борту корабля. Джи привстала на цыпочках. Несколько мгновений Пояс покачивался на поверхности, потом начал расти в ширину, разбухая, как сухая губка, впитывающая воду, и через несколько секунд превратился в длинную плоскодонку. Корма её была украшена конской головой – с развевающейся гривой, раздутыми ноздрями и приоткрытым ртом, в котором видны были большие длинные зубы.
– Чем тебе не морской конёк! – удовлетворённо произнёс Нэзу. Он посмотрел на Джи и улыбнулся. – Спасибо, Петушок, за помощь. – Потом перекинул ногу через борт, готовясь прыгнуть в лодку. – Я первый, а ты, Усаги, помоги Торе.
Девочка потянула его за рукав.
– Подожди! Можно мне с вами?
Нэзу остановился.
– Ты даже не знаешь, куда мы плывём.
– Всё лучше, чем оставаться здесь, – сказала Джи. Она теребила край своей рубахи перепачканными загрубевшими пальцами и смотрела на них троих широко раскрытыми умоляющими глазами.
– А твой отец не будет по тебе скучать? – спросила Усаги.
– Ещё Стражников пошлёт тебя разыскивать, – сказала Тора и потрогала шрамы, оставшиеся у неё на одной руке после давней встречи со Стражей.
Джи потупилась и снова потёрла нос, размазав грязь по лицу.
– Вообще-то он не мой отец – просто взял меня к себе, когда я была маленькая. И теперь всё время говорит, что я должна быть благодарной. А самому на меня наплевать. Смотрит только, чтобы я побольше работала и приносила побольше денег.
Нэзу потёр верхнюю губу и задумался.
– Она слишком мала, чтобы осилить с нами весь путь до Святилища, но мы можем оставить её на время у Юнджи.
– Сколько-то детей у него уже есть, – сказала Усаги. – Так что возражать он не будет.
Тора нахмурилась.
– Начальник порта знает, что мы украли у него Перо. Если вдобавок мы уведём у него дочь…
Девочка распрямила плечи.
– Я не его дочь – и вы не уведёте меня. Я сама пойду с вами.
Нэзу усмехнулся:
– Ну что ж, тогда иди. Мы знаем место, где тебе не придётся скрывать свои Дары.
– Спасибо! – Джи захлопала от радости. Нэзу потянул её за руку и поставил рядом с собой.
– Прыгнем в лодку вместе. Готова?
Когда они прыгнули, Усаги помогла Торе залезть на борт и взялась с ней за руки. В другой руке у каждой был посох.
– Сосчитать до трёх? – спросила Усаги.
Тора покачала головой.
– Не знаю… – пробормотала она.
– Не волнуйся. Прыжок я беру на себя, – успокоила её Усаги.
Тора нетерпеливо махнула рукой.
– Я не о том. Думаю, не зря ли мы взяли её с собой – теперь бед не оберёшься.
– Ты бы видела, как он с ней обращается, – сказала Усаги. – Нельзя её здесь оставлять.
Тора вздохнула.
– Ладно, вы – Наследники. Вам и решать.
Усаги сжала её руку.
– Готова?
Они оттолкнулись и прыгнули в ждущую за бортом лодку. Нэзу определил Джи место в кормовой части, а сам устроился впереди, ближе к носу. На дне лодки лежали деревянные вёсла с перетянутыми кожей ручками. Усаги отложила свой посох и взяла весло, Тора тоже.
– Держитесь, – обернулся к ним Нэзу. – Думаю, они вам не пригодятся. Опустив весло за борт, он сосредоточенно сдвинул брови и крутанул его в воде. Вода вспенилась, и длинная волна понесла их вперёд, в открытые воды гавани. Усаги не смогла сдержать удивлённого возгласа. Её всегда восхищал этот его водяной Дар.
Нэзу следил, чтобы волна за кормой не ослабевала, и направлял лодку веслом. Солоноватые и холодные морские брызги летели им в лицо. Джи успела побороть свою первую робость и теперь радостно смеялась. Две её знакомые чайки вились рядом, то зарываясь в волну, то паря в воздухе. Вечернее солнце отражалось в море, сверкало на поверхности алмазной пылью. Усаги подставляла ему лицо и радовалась. Ещё одно Сокровище! И она хорошо справилась со своей задачей. К тому же они нашли девочку с Даром, обречённую быть проданной в отряд Короля-дракона, и теперь постараются её спасти. Если боги и дальше будут милостивы, поход должен скоро благополучно завершиться.
Они вышли из гавани и, обогнув островок, приблизились к узкому проливу, отделявшему его от остальной Мидаги. Деревянный мост более тысячи шагов длиной и достаточно широкий, чтобы по нему могли проехать телеги, запряжённые тройкой быков, перекинулся через мелководье, соединяя Пернатый Остров и его порт с Главной Землёй. Ещё неделю назад они прошли Крысиный Переход, переодевшись разносчиками.