Да, как и героям Марка Твена, редко кому удаётся увидеть за свою жизнь больше, чем одну коронацию. А Вестминстерское аббатство было свидетелем тридцати восьми!
Первым королём Англии, о котором нам точно известно, что он короновался именно там, был Вильгельм Завоеватель. Гарольд II, последний англосаксонский король Англии, проигравший Вильгельму знаменитую битву при Гастингсе в 1066 году, быть может, тоже короновался в Вестминстерском аббатстве. Во всяком случае, он находился там у смертного ложа короля Эдуарда Исповедника, своего шурина, и когда тот скончался, то, вероятно, Гарольд сразу же и был коронован. Но доподлинно это неизвестно. До этого английские короли короновались и в Кентербери, и в Бате, и в Винчестере. Так что традицию коронования именно в Вестминстерском аббатстве заложил именно Вильгельм Завоеватель, ставший Вильгельмом I.
В 1245 г., при короле Генрихе III, началась перестройка аббатства — не в малой степени потому, что для торжественных событий, в частности, коронаций, требовалось больше места. Сам Генрих III, что интересно, короновался в Глочестере — Лондон тогда был захвачен французскими войсками. Но, соблюдая традицию, четыре года спустя Генрих короновался в Вестминстерском аббатстве во второй раз.
Первым же, кто короновался в новом здании аббатства, был, в 1274 году, Эдуард I. На троне короля Эдуарда до сих пор коронуются все английские короли…
Коронационный трон и Сконский камень
Нам виден также большой помост, устланный богатыми тканями. Посредине его, на возвышении, к которому ведут четыре ступени, помещается трон. В сидение трона вделан неотесанный плоский камень — Сконский камень. Вначале этот камень хранился в шотландском городе Сконе; в 1297 году он был перевезен королем Эдуардом I в Лондон и впоследствии вделан в сидение коронационного трона в Вестминстерском аббатстве, на котором короновались многие поколения шотландских королей; обычай и время настолько освятили его, что теперь он достоин служить и английским королям.
Да, всё так и было. На троне короля Эдуарда (Эдуарда I), начиная с 1308 года, то есть коронации Эдуарда II, короновались почти все английские короли. В течение вот уже семисот лет! Исключения были, но очень редкие — так, объявленный королём маленький Эдуард V сгинул в Тауэре при неизвестных обстоятельствах, не успев короноваться. Мария II была коронована вместе со своим супругом-соправителем Вильгельмом III, и для неё была сделана специальная копия трона. Ну а леди Джейн и Эдуард VIII, как упоминалось выше, тоже не были коронованы.
Так что же представляет собой самый древний трон Англии? Это деревянное кресло с высокой спинкой, на которой изображена фигура короля, попирающего ногами льва. Что это за король, в точности неизвестно — то ли Эдуард Исповедник, то ли сам король Эдуард I, по чьему приказу и был сделан трон.
Создавал и расписывал его придворный мастер Вальтер. Увы, от изображения мало что осталось — годы сделали своё дело. И не только годы. Юные и не очень английские джентльмены порой не могли удержаться и не оставить свою подпись на таком знаменитом предмете, посещая Вестминстерское аббатство.
Быть может, трон пострадал бы меньше, если бы не был деревянным — Эдуард сперва хотел, чтобы он был сделан из бронзы, и деревянный был всего лишь образцом для будущего роскошного кресла. Но позднее король, видимо, охладел к этой идее, и «трон Эдуарда» остался деревянным.
За прошедшие столетия его внешний вид изменился немного. Основание трона поддерживают позолоченные львы — их создали в начале XVI века, а сто лет спустя заменили на точно таких же.
Но, пожалуй, самая примечательная деталь коронационного трона — всё-таки пресловутый Сконский (Скунский) камень, или Камень судьбы. Внешне — ничего особенного. Прямоугольный кусок песчаника, размером 66x41x27 см и весом около 152 килограммов. Но вот история…
По легенде, это тот самый камень, на котором, согласно Книге Бытия, спал Иаков: «…И пришел на одно место, и остался там ночевать, потому что зашло солнце. И взял один из камней того места, и положил себе изголовьем, и лег на том месте». Во сне ему явился Господь, провозвестивший будущее Иакова и его потомства, «и встал Иаков рано утром, и взял камень, который он положил себе изголовьем, и поставил его памятником, и возлил елей на верх его».