Орден Святой великомученницы Екатерины занимался просветительской и благотворительной деятельностью, управлял Смольным институтом благородных девиц в Санкт-Петербурге. За счет единовременных взносов дам — кавалеров ордена и казенных ассигнований выделялись необходимые средства на содержание Мариинского (женского) института и училища ордена Святой Екатерины в Санкт-Петербурге, а также на помощь выпускницам этих заведений.
P.S. Единственным кавалером (мужчиной) ордена стал в феврале 1727 г. князь А. А. Меншиков.
Кстати, распространенный обычай перевязывать младенцев женского пола лентой розового цвета восходит к вышеупомянутому обычаю награждать каждую родившуюся великую княжну орденом Святой Екатерины. Цвет орденской ленты — розовый.
7. Орден Святой Анны
Орден Святой Анны — орден, учрежденный в 1735 г. как частная награда и в 1797 г. введенный императором Павлом I в иерархию государственных наград Российской империи для отличия широкого круга государственных чиновников и военных.
Статут ордена утвержден в 1829 г. Он имел 4 степени, низшая, IV степень предназначалась для награждения только за боевые заслуги (самый младший офицерский орден). По старшинству орден стоял на ступень ниже ордена Святого Владимира и был самым младшим в иерархии орденов Российской империи до 1831 г. Всего орденом Святой Анны награждены сотни тысяч человек.
В 1725 г. Петр I выдал свою старшую дочь Анну за голштейн-готторпского герцога Карла Фридриха. В 1728 г. Анна Петровна умерла в немецком герцогстве вскоре после родов. 14 февраля 1735 г. герцог в память о любимой жене учредил орден Святой Анны (по имени праведной Анны, матери Пресвятой Богородицы). Орден имел одну степень, число кавалеров ограничивалось пятнадцатью. Право на награждение давал чин от полковника и выше.
После смерти в 1739 г. Карла Фридриха престол герцогства Голштинского перешел к его сыну от Анны Петровны, Карлу Петру Ульриху. Когда в 1742 г. бездетная российская императрица Елизавета провозгласила своего племянника наследником Российского престола под именем Петра Федоровича, тот переехал в Россию и привез с собой орден Святой Анны.
Сразу же по его приезде были произведены награждения этим орденом, первым был пожалован сын фельдмаршала Шереметева. После смерти Елизаветы Петр стал российским императором 5 января 1762 г. по новому стилю. Правил он всего полгода и был убит в результате заговора, так что ордену не суждено было стать государственной наградой Российской империи при сыне Анны Петровны.
Голштинский орден перешел по наследству к сыну Петра III, Павлу, родившемуся в 1754 г. Его мать, императрица Екатерина II, относилась к ордену как любимой игрушке сына, дозволяла ему жаловать российских сановников от его имени, но по собственному выбору. В одной из записок к графу Н. И. Панину, воспитателю Павла, она пишет: «Скажи, пожалуй, сыну моему, чтоб он, для моего сегодняшнего дня, 22 сентября, надел свою кавалерию на смоленского губернатора для ран его, на моего гофмаршала для чести дара моего, на сибирского губернатора, дабы в шести тысячах отселе верст люди видели, что их труды не тщетны, на господина Теплова, дабы он скорее выздоровел».
Чтобы скрыть от матери награждения, совершенные по своему выбору, Павел велел изготовить маленькие копии ордена, которые возможно было навинтить на эфес шпаги и легко прикрыть от нежелательных глаз.
В 1770 г. великий полководец А. В. Суворов заслужил свою первую награду — голштинский орден Святой Анны «по соизволению ее величества, от его императорского высочества государя Цесаревича». А его отец, генерал-поручик В. И. Суворов, заслужил этот орден еще при Елизавете Петровне. Будущий фельдмаршал Кутузов также удостоился ордена Св. Анны в 1789 г., когда тот еще не имел статуса государственной российской награды.
В день коронации Павла 5 апреля 1797 г. орден Святой Анны был причислен к государственным орденам Российской империи и разделен на три степени. Орден III степени носился на наружной стороне шпажной чашки и предназначался для награждения исключительно младших офицеров за боевые заслуги. Ордена I и II степеней украшались бриллиантами или «алмазами» (алмазами в то время называли граненые камешки горного хрусталя).
В Отечественную войну 1812 г. награждено 225 человек орденом Святой Анны I степени (в том числе 54 — с бриллиантами). Из них за исключением одного полковника все генерал-лейтенанты и генерал-майоры, а также 3 гражданских лица соответствующего класса по табелю.