Традиционная по форме, выполненная из двух ажурных серебряных полушарий, разделенных гирляндой и скрепленных невысоким венцом, сплошь украшенная бриллиантами и жемчугом, корона создает впечатление торжественного величия, удивляя в то же время легкостью и изяществом. Грациозны и вместе с тем необычайно спокойны лавровые ветви — символ власти и славы, как бы охватывающие бриллиантовую ромбовидную сетку полушарий и скрепленные бриллиантом в центре.
Сверкание бриллиантового кружева мастер подчеркнул двумя рядами больших матовых идеально чистых жемчужин. В рисунке гирлянды из крупных белых и розовых бриллиантов, между полушариями помещены дубовые листья и желуди, что символизирует крепость и прочность власти.
Венчает корону редкий драгоценный камень темнокрасного цвета — благородная шпинель (398,72 карата, приобретена в XVII в. у восточных купцов). Это также один из семи исторических камней Алмазного фонда России.
Екатерина осталась довольна работой. Эту почти двухкилограммовую корону она продержала на голове все необходимое время коронационной церемонии — несколько часов.
Большой императорской короной после Екатерины II короновались в России все императоры.
Традиционная по форме, малая корона создана ювелиром Зефтигеном к коронации императрицы Марии Александровны, супруги Александра И, в 1856 г.
Строгость и чувство меры отличают работы этого мастера. Стиль его чист, логичен, разумен, а исполнение таково, что заставляет забывать о технических приемах и видеть лишь красоту материала, с которым он работал.
Все в короне удивительно пропорционально и уравновешенно. Сияние бриллиантового кружева в серебряной оправе передает ощущение торжественности, значимости, величия, несмотря на миниатюрные размеры изделия.
Среди превосходных камней на короне чистотой и размерами выделяется ряд крупных, будто повисших в воздухе бриллиантов на венце. Красота камней, отточенное ювелирное мастерство, несомненно, приближают малую корону к большой императорской короне Екатерины II.
3. Сокровища Оружейной палаты
Оружейная палата Московского Кремля — старейший музей нашей страны. Она находится недалеко от Боровицких ворот, на месте бывших Житного и Конюшенного дворов. Создание Оружейной палаты как сокровищницы московских великих князей относится к XIV в. В «духовных грамотах» великих князей неоднократно упоминаются разнообразные драгоценные вещи — иконы, оружие, воинские доспехи, составлявшие основу княжеской казны.
Из года в год казна великих князей пополнялась все новыми и новыми сокровищами. В XV в, при великом князе Иване III, она разрослась настолько, что в 1484–1485 гг. для нее было построено специальное каменное здание под названием Казенный двор.
В первый период своего развития Оружейная палата была одновременно и хранилищем и производственной мастерской, в которой изготовлялось боевое холодное и огнестрельное оружие и различного рода оборонительные доспехи для воинов.
В начале XVII в. создается Серебряный приказ, из которого впоследствии выделяется Приказ золотого дела, ведающий изготовлением самых ценных предметов для царского и патриаршего дворов, особого совершенства достигла отделка стволов и прикладов ружей искусной насечкой по золоту и серебру, инкрустацией перламутром, костью, деревом, металлом.
С развитием русского государства в Оружейной палате хранились не только ценности, которые выполнялись в ее мастерских, но и военные трофеи, подарки, привозимые иноземными послами. В тесном содружестве с русскими мастерами работали немцы, поляки, чехи.
В 1851 г. сокровища Оружейной палаты были перенесены в новое здание, построенное по проекту архитектора К. А. Тона, где хранятся и сейчас. Фасад здания богато украшен белокаменными резными колоннами и оконными наличниками. Внутри имеется два этажа. Из парадного вестибюля беломраморная лестница с позолоченными перилами ведет на второй этаж. Здесь анфиладой расположены высокие двусветные залы, перекрытые крестовыми сводами, опирающимися на центральные столбы. Стены украшены великолепными мраморными барельефами русских князей и царей, выполненные известным скульптором Ф. И. Шубиным.