Мнения о природе Сампо самые разные и противоречивые. Ленрот полагал, что страна Похьёла — это Биармия и что Сампо есть «истукан» верховного бога биармийцев Юмаллы (в «Калевале» он известен под именем Укко), наделенного огромной магической энергетикой и мощью. Сами биармийцы называли истукан Сампо, от русского «сам Бог». Многие исследователи подразумевали под Сампо корабль викингов, музыкальный инструмент, талисман, образ Солнца, мельницу-самомолку, древнюю каменную зернотерку и даже все земли Карелии и Финляндии.
Профессор Виталий Дёмин видит в Сампо символ золотого века, бывшего когда-то на Северном полюсе. Греки называли эту страну Гипербореей. У карело-финских народов воспоминание об арктической прародине запечатлелось в виде образа-символа волшебной мельницы Сампо. У древних саамов она называлась Сайво и представляла собой страну изобилия, существующую в потустороннем мире.
Более убедительную версию выдвинул Грэм Хэнкок в своей знаменитой книге «Следы богов». К сожалению, филологи, да и историки тоже, не усмотрели связь образа всякой мельницы в культуре многих древних народов (в том числе и Сампо) с прецессией равноденствия («прецессионным кодом») и катастрофами на Земле. В аллегориях, рассказывающих о космических мельницах, водоворотах, мировых деревьях и т. д., ясно видна структура (основа) мировой эпохи — того самого небесного механизма, который функционирует более 2 тыс. лет, когда Солнце встает в одних и тех же четырех ключевых точках, а затем медленно переходит к новым четырем созвездиям-координатам на следующие 2 тыс. лет. Именно потому мельница всегда ломается, мощные стойки отлетают, железные заклепки лопаются, а деревовал трясется. Прецессия равноденствий вполне оправдана такой системой образов, поскольку она действительно меняет, ломает ранее устойчивую систему координат всей небесной сферы.
Похожая тема всплывает в Японии, в Центральной Америке, Новой Зеландии, в скандинавских и финских мифах. Кстати, само слово «сампо» происходит от санскритского «скамбха», что означает «столб» или «шест». В одном из индийских гимнов скамбха поддерживает «каркас вселенной». В этом образе символически обозначен некий космический механизм, влияющий на земную жизнь и сменяющий земные эпохи. Это изображение смены эпох, глобальных космических потрясений, отражающихся на Земле в виде потопов, землетрясений, оледенений и тому подобных природных катастроф.
Конечно, сводить все к символическому объяснению, видимо, не стоит. Даже сам Ленрот понимал это, объясняя, что Сампо имело еще и чисто материальное объяснение. Всякому символическому значению, по нашему мнению, предшествует какое-то материальное начало, дающее затем универсальные символические принципы. Согласно скандинавским сагам, где-то на севере, в Биармии, есть золотой идол, держащий в руках золотую чашу (вариант — серебряная чаша), полную драгоценностей. Вот как описывают величайшие драгоценности историки: «На голове Йомали блистала золотая корона с двенадцатью редкими камнями; ожерелье его ценилось в 300 марок (150 фунтов) золота; на коленях сего идола стояла золотая чаша, наполненная золотыми монетами, и такой величины, что четыре человека могли напиться из нее досыта. Его одежда ценою своею превосходила груз трех самых богатейших кораблей» (Карамзин Н. История государства Российского, т. II, гл. 2).
Сведения эти связаны с легендарной, обширной страной, раскинувшейся в густых лесах, покрывающих долины Северной Двины, Вычегды и верховья Камы. На Руси ее называли Пермью Великой, в скандинавских сагах Биармией, или Биармаландией. Святилище этого идола (Юмаллы, или Йомали), согласно скандинавским сагам, находилось где-то неподалеку от устья Северной Двины. Днем и ночью его охраняли шесть шаманов. Рядом с идолом находились другие несметные сокровища, накопленные веками северными народами.
Некоторые сведения восходили к эпохе викингов, начиная с Эрика Рыжего. Один из походов на Северную Русь состоялся в период правления норвежского короля Олафа Харальдссона (Олафа Святого) (1015–1028). Возглавлял этот поход придворный короля Карли и его брат Гуннстейн. Также в походе принимал участие и некий Торир Собака. Прибыв в Биармию, скандинавы сумели увести только чашу и какие-то драгоценности, оставив капище Юмаллы разрушенным. При возвращении на родину Торир Собака и Карли поссорились, в результате чего Торир убил Карли. Примечательно, что о биармских реликвиях знал только Торир и он направил экспедицию в точное место, где находилось древнее капище. После убийства Торир, захватив часть сокровищ, уезжает сначала в Англию, а оттуда в Иерусалим! После чего его следы теряются (Стурлусон Снорри. Круг земной).