— Давайте!
— Ты и в самом деле слишком болтлив для пленного, — равнодушно заметил Повелитель Магнус. Непонятно было, угрожает он Брэку или нет. — И разве ты не знаешь, что моя личность священна?
— Но ведь мой удар развеял чары, — повторил Брэк, внимательно глядя на толстощекого Оола. Правитель, казалось, не услышал его слов.— А остальные ничего сделать не могли...
— Конечно... и как только ты ударил, тьма отступила,— согласился Магнус— Тьма, которую не могли...— его рот задергался, — правитель кисло улыбнулся, — породить наши враги. Ведь они — простые смертные. Никто из нас не мог сотворить такое! Более того, мы не станем строить предположения... Случившееся невозможно — невозможно, и все!— закричал он, хлопнув ладонью по изогнутому подлокотнику трона.
Только тогда Брэк понял, как зол старый правитель. Варвар и сам разозлился. А тем временем Повелитель Магнус продолжал:
— Дети Тумана не могут сотворить никакого колдовства. Более того, все, что я видел,— обман. Сухие и растресканные каналы для воды — обман. Люди сходят с ума и готовы восставать — обман. В полдень темнеет небо — обман... Цепи, которые могут повредить статуям, — чепуха. Все это нереально. Может, даже ты, чужеземец, — иллюзия?
Брэк позвенел цепями:
— Сними их, и я докажу тебе, что руки мои настоящие. Ты согласишься, что они реальны, когда я передушу твоих шакалов...
Капитан Ксерах громко сглотнул. Вздохи и проклятия раздались в толпе придворных, собравшихся возле трона. Мечи выскользнули из ножен. Неожиданно Повелитель Магнус рассмеялся.
Смех его прозвучал тихо, но заставил застыть некоторых придворных, точно так же как Брэка. Бесстрашно взглянул варвар на правителя.
— Ты решил быстро умереть,— сказал Повелитель Магнус.
— Кажется, у меня нет выбора, — ответил Брэк и потом добавил насмешливо: — Я оскорбил твой святой образ...
— И, — перебил варвара безволосый Оол (его печальный тон не соответствовал враждебности, которую Брэк прочитал в его глазах),— если мне не изменяет память, ты убил трех воинов капитана Ксераха, когда они пытались пленить тебя.
— Конечно,— кивнул Брэк.— Потому что у них не было никакой причины хватать меня.
— Того факта, что ты пересек мои владения, вполне достаточно,— заявил Повелитель Магнус.
— Для тебя. Но не для путешественника, направляющегося в Курдистан.
Магнус поднял руку, потер давно небритую щеку:
— Прекрати паясничать и гримасничать! Тебя не удивляет, почему тебя еще не убили? Очевидно, ты станешь цепляться за любой шанс выжить, если его тебе предоставят.
Выражение лица правителя ни о чем Брэку не говорило. Магнус что-то задумал, но что именно, он не говорил.
И все же в его словах было что-то обещающее. Брэк впервые почувствовал надежду.
Лицо Оола напряглось. «Осторожно,— подумал Брэк.— Все не так просто...»
Он облизал потные губы и сказал:
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду... Я не понимаю ничего или почти ничего из того, что приключилось со мной. И я скажу тебе снова... У твоих людей не было никакой причины хватать меня и скованным привозить в ваш город.
— Ты отрицаешь то, что человек, убивший трех солдат, должен быть наказан?— спросил Магнус.
— Но они напали на меня!
— Ты отрицаешь, что человек должен быть наказан за осквернение святынь?
— Я сделал это случайно. Совершенно случайно! Пытаясь спастись от толпы.
— И темноту ты тоже разогнал, — задумался Магнус. Неожиданно он вытянул палец, показывая куда-то вниз. Присмотревшись, Брэк увидел, что кончик пальца правителя обрублен — отсутствовал первый сустав, причем это случилось давным-давно. — Как твое имя, чужеземец? Откуда ты приехал? И самое главное... где нашел ты силу, чтобы разогнать тьму?
Огромный варвар ответил так:
— Меня зовут Брэк. Дом мой — северные равнины. Мой народ изгнал меня за то, что я насмехался над богами...
— Ах, значит, ты любишь этим заниматься!— воскликнул Магнус, и уголки его рта скривились.
— Когда правление богов уничтожает человека, то да. Я направляюсь в Курдистан... или, точнее, направлялся,— прибавил он, с неприязнью взглянув на капитана Ксераха.— А почему и как я разогнал тьму...— «Осторожно!» Брэку понадобилось несколько секунд, чтобы подобрать нужные слова, — я не скажу.
Оол хихикнул, сухо и протяжно.
— Другими словами, ты утверждаешь, что не имеешь настоящей силы.
С ненавистью посмотрев на колдуна, Брэк ответил:
— Я не утверждаю и не отрицаю этого, волшебник.
Магнус снова рассмеялся. Он внимательно посмотрел на Брэка, а потом сказал:
— Но возможно... я пошел неверным путем... Впервые я осажден врагами, против которых мои воины и колесницы бесполезны. Ты, варвар Брэк, — смелый муж. Выглядишь силачом. И кажется, владеешь магией... Или ты где-то выучился этому искусству, или у тебя природный дар.
Магнус встал. Только теперь Брэк понял, каким же низкорослым был правитель на самом деле. Но кряжистые плечи и иссеченный шрамами торс правителя выглядели крепкими, как железо.
— Ты и представить себе не можешь, что мы только ни делали, чтобы прекратить эту засуху. Она уничтожает наше королевство, и по разрушительности с ней не сравнятся ни дубины, ни кинжалы Детей Тумана. Так что, несмотря на свои преступления, мой могучий друг... и несмотря на то, что ты устроил резню на улице... я хотел бы поторговаться с тобой.
Холодным взглядом Повелитель Магнус обвел собравшихся вокруг трона:
— Ты не умрешь, варвар. И цепи носить не будешь...
У Брэка только отлегло от сердца, как правитель поспешил закончить фразу:
— ...если ты принесешь нам дождь.
— Принесу вам...
Варвар хотел было рассмеяться, но не смог. Он был слишком потрясен, поняв, в какую ловушку попал.
— Ты распахнешь для нас небо! — воскликнул Магнус. Теперь его голос звучал по-настоящему грозно.— Пусть небеса потемнеют!.. Но в этот раз пусть на землю падет дождь. Развей чары Детей Тумана, неважно, они или нет все это устроили... и тогда ты, варвар, не умрешь и с тебя снимут кандалы. Таким будет мое решение, варвар Брэк. Говорил ли ты правду, или твои «силы» всего лишь игра случая? Пока же никому чар засухи снять не удалось. Мой колдун ничего не может поделать...— Тут он махнул в сторону Оола.— Несмотря на сотни попыток, что он делает каждую неделю, ему не удалось пролить на землю ни капли воды. Теперь же...
Потом правитель обратил свой взор на молодого командира:
— Пока мы испытываем силы варвара, ты, капитан Ксерах, вместе со своими людьми стой на страже. Не своди с варвара взгляда, иначе ты умрешь.
Командир побледнел. Брэк начал было возражать, говоря, что прошлое «колдовство» получилось чисто случайно, но Магнус лишь отмахнулся от него, как от назойливого комара.
— Я уже принял решение. Замолчи.
С этими словами правитель отвернулся и собрался покинуть возвышение, на котором стоял трон. Взглянув на Брэка, евнух Оол последовал за своим повелителем, подскочив к нему. Магнус остановился. Оол, склонившись, начал что-то нашептывать на ухо правителю. Магнус задумался, потом обернулся и сказал Брэку:
— И еще одно... Пожалуй, самое важное. У тебя есть два дня и две ночи на то, чтобы вызвать дождь, ни больше ни меньше.
Снова Брэк пришел в бешенство, но Повелитель Магнус уже исчез, и Оол последовал за ним, словно белый призрак...
А Брэк подумал, что лучше было бы, если бы его убили на месте.
Глава 4
— Во имя богов, ты будешь ходить?— подскочив к варвару, воскликнул капитан Ксерах. Он проскочил через арку на маленький балкончик, откуда открывалась панорама города и виден был двор, на котором стояли четыре здания казарм.
Восседая на маленьком стуле, Брэк затуманенным взором смотрел на офицера, начисто лишенного юмора. А тот как угорелый метался по комнате. Сейчас он, как и варвар, разделся почти догола, оставив лишь узкую набедренную повязку.
Варвар и капитан расположились в крохотных апартаментах офицера в желтом каменном комплексе. В комнате было неприятно жарко, хотя солнце скрылось почти час назад. Но многочисленные пожары высвечивали профиль офицера, когда тот, перегнувшись через балконные перила, изучал ночной город.