Наконец-то, брод остался позади и, перебравшись на сушу, они вышли через одно из бесчисленных ответвлений. Кошмар! Тут и с картой-то заплутать было проще простого, а уж без неё...
Сколько часов они продираются через низкие непролазные проходы? Наручные часы Крейга остановились после тесного контакта с водой, от чего ориентироваться приходилось на физическую усталость и подступающий голод.
Вот и очередной тёмный лаз, освещающийся лишь отблеском фонариков. В обуви по-прежнему хлюпало, мокрая одежда неприятно холодила, стены давили на психику, а неприятные запахи настолько прочно засели в ноздрях, что в какой-то момент перестали чувствоваться вовсе.
Несколько раз у них на пути выскакивали местные обитатели. Маленькие ящерки и пауки, перепугавшиеся посторонних. Но ящерицы — полбеды. Это стало понятно, когда над головами вдруг что-то зашебуршилось.
От яркой вспышки висящие на потолках летучие мыши сорвались с места. Зашелестели крылья и, сметая всё на своём пути, ночные тропические зверьки рванули врассыпную.
— Чёрт! Снимите его с меня!
В этом путешествии Холли определённо везло меньше всех. Неудачливая мышь зацепилась лапой за её волосы и теперь в ужасе хлестала Паркер крыльями по лицу, норовя попасть в глаз.
— Стой, не вертись, — всунув фонарик в зубы, Дилан поспешил на подмогу.
Не без проблем, но беднягу, окончательно обезумевшую от света, удалось высвободить из западни. Окончательно теряя ориентиры, летучая мышь торопливо сиганула прочь и была такова.
Паркер же потёрла ноющее место на макушке.
— От кого я заразилась патологическим невезением?
— Смею предположить, что от меня, — Саймон виновато почесал исцарапанный нос. И где только успел? — Но я не специально, честно.
— Блестяще.
Нет, это не её среда. Категорично. Её рай — неприступные стены банков, а не необитаемые джунгли, норовящие каждую секунду подложить своим гостям свинью. Москиты, аллигаторы, змеи… шутите, что ли? Как можно работать в таких условиях?!
Незаметно вынести из художественной галереи полотно размером с человеческий рост? Вот тут проблем нет. Обчистить национальный музей во время торжественного приёма? Вообще не вопрос. Забраться без страховки по карнизам небоскрёба, чтобы влезть в частный сейф? Да раз плюнуть. Но пещеры…
Нет, увольте. Они по душе только таким чудикам, как Дилан и Висконти. Но если с алчной мотивацией последнего всё понятно, то почему Крейг-то такой довольный?
Впрочем, её несостоявшийся жених всегда отличался предрасположенностью к авантюрам и познанию неизведанного. Потому-то и поиск Перуанских сокровищ, хотел он того или нет, почти сразу покорил его пытливый ум.
Как и она в своё время.
***
Группа продолжала шествие. К счастью, летучие мыши стали самым неприятным из всего, на что они натыкались. Причём не единожды. Чёрные пушистые комки с угрожающими мордами, по всей видимости, давно облюбовали здешние места.
Усталость целых суток, проведённых на ногах, сбитые биологические часы, намекающие, что снаружи давно наступила ночь, и урчащий желудок, к тому времени настигли каждого, так что был устроен ночной привал.
Ночевать в пещере оказалось холодно. Конечности околели, а мышцы затекли от твёрдых поверхностей. Холли, свернувшись клубочком, вплоть до грубого подъёма Цербера, хоть как-то грелась под боком у Дилана, а вот остальным повезло меньше. Всем, кроме миллиардера, что запасливо приготовил для себя спальный мешок.
Полуголодный завтрак из галет и протеиновых батончиков, и снова в путь. Благо, судя по карте, идти им оставалось недолго, потому что однообразие картинки начинало порядком утомлять.
Очередное ответвление между выпирающими каменными выступами ещё через пару часов стало финальной точкой путешествия и жирным крестом на карте, в стиле излюбленных пиратских клише.
Всё. На месте.
Остановившись на пороге полой полукруглой пещеры, компания замерла. И почти одновременно сокрушённо поникла.
— Ну и где моё золото? — поинтересовался Висконти.