Даже больше. Алая роза, умело сложенная из оригами, одиноко лежала на соседней подушке. А вот его новая знакомая бесследно испарилась.
В тот же день частный аукцион, готовящийся к предстоящему мероприятию, с ужасом обнаружил пропажу нескольких дорогостоящих ювелирных украшений, отданных им на сохранение состоятельными персонами.
***
Австралия, штат Виктория, Мельбурн, наши дни
Проблему надо было срочно решать. Дилан это понимал. Вопрос лишь: каким способом?
— Что конкретно вас интересует? Если хотите знать, где она — я не знаю. Эта птичка появляется и исчезает, когда пожелает.
— Зачем она обратилась к тебе? Чего хотела? — Цербер не собирался опускать пистолет. Наоборот, с ленцой поигрывал им.
Вероятно, врать не имело смысла.
— Чтобы я посмотрел старинный дневник, набитый малоразборчивой чушью. Я там ничего не понял и отправил её восвояси.
— Она же не просто так выбрала именно тебя?
Крейг едва не заскулил от досады. Ну почему, почему ему постоянно приходится отдуваться за чужие косяки?
— Слушайте: я преподаю углублённую историю, вот Хол… Эмили и решила, что я могу ей помочь. Ошиблась, с кем не бывает. Это ваши разборки, сами и разбирайтесь. У меня нет никакого желания вмешиваться. Я устал и, если честно, просто хочу отдохнуть.
Лысый самовольно ухмыльнулся. Кажется, ответ его позабавил.
— Ну, это вряд ли. Её мы, рано или поздно, найдём, а ты пока побудешь у нас в качестве запасного варианта.
— Какого ещё запасного варианта?
— Как гарантия сотрудничества. Или… — Цербер щёлкнул пальцами и один из бугаев, светловолосый блондин с раскосыми глазами, передал ему распечатанную фотографию. Дилан обречённо прикрыл глаза. Он прекрасно догадывался, что это за фото. Лысый помахал снимком в руке. — Мы тут немного порылись в твоих вещах, надеюсь, ты не против? Судя по всему, вы были близки.
Более чем. На фотографии были изображены они: целующиеся Холли и Дилан семилетней давности. Случайный снимок, сделанный ещё во времена их скоротечного романа.
Крейг хранил его в верхнем ящике рабочего стола.
Так и не смог выбросить.
— Короче, она объявится сама, едва прознает, что ты у нас, — Цербер победоносно кивнул. — Старая любовь и все дела…
— Не обольщайтесь. Ей нет до меня дела, — хмыкнул Дилан, выжидая подходящий момент, чтобы дать дёру. Уже было понятно, что мирно они не разойдутся, а становиться приманкой ему не улыбалось.
— Вот это мы и проверим.
Удачного момента так и не отыскалось, пришлось хватать возможность на авось. Крейг, бросив под ноги портфель с бумажным пакетом, внезапно сорвался с места, кинувшись к выходу. Успев буквально на бегу схватить лежащие в прихожей ключи.
Всё произошло настолько внезапно, что наёмники на мгновение растерялись, однако поспешно ринулись в погоню, снося собой в коридоре всё, что плохо стояло.
Естественно, далеко убежать Дилану не удалось. На лестничном пролёте многоэтажного жилого комплекса его уже поспешно нагоняли, а на улице и вовсе едва не схватили за шкирман.
Вовремя отскочившая подъездная дверь, обидевшаяся на грубое обращение, приложила по лицу блондина, благодаря чему тот лишь мазнул своей пятерней Крейга по спине. Тот же, тем временем, вылетел на улицу и бросился к припаркованной возле тротуара машине.
— Не дайте ему уйти, болваны! — послышалось в стороне и в потрёпанный нелёгким бытием седан полетели пули.
По всей видимости, никого не смущало, что пальба привлекала внимание. В соседских окнах замаячили перепуганные физиономии. Кто-то наверняка уже вызывал полицию, вот только когда ещё те доедут…
Чудом укрывшись со стороны водительского сидения, Дилан торопливо разблокировал машину и трясущимися на адреналине руками, вставил ключ в замок зажигания.
Только когда одна из пуль влетела в переднее пассажирское сидение, а заблокированные двери начали нещадно выламывать, старушка сдалась и завелась. Автомобиль обиженно рыкнул и с тарахтением рванул с места.