— Пойдем ниже. Отсюда мы ничего не услышим! — предложил Бушуеву иезид.
Бушуев осторожно начал спускаться.
— В этих палатках не больше десяти мужчин, — подумал Бушуев. — Если бы я находился не в обществе забитых и покорных иезидов, то давно бы похищенный синджак был
бы отнят обратно.
Пастух приблизился к палаткам, насколько было возможно, и лег на землю.
— Дальше нельзя, — проговорил он со вздохом: — Если подойти ближе, то нас могут почуять собаки, и тогда будет плохо.
При воспоминании о собаках у Бушуева явилось желание немедленно исчезнуть. Он знал, чем кончаются встречи с ними, и предпочитал избегать их.
Пастух неожиданно насторожился и пополз вперед.
— Там что-то делают! — тихо произнес он.
Вытянулся и насторожился и Бушуев. Ухо его улавливало блеяние овец, мычание коров и лай собак. Кроме этого он ничего не мог различить.
— Если бы был свет! — уныло произнес пастух.
— Свет? — мелькнула мысль в голове Бушуева: — А ведь у него есть свет… Что, если применить его?..
Мысли замелькали, как искры над костром.
— Слушай, — шопотом обратился Бушуев к пастуху: — У меня есть пули, которые дают свет. Они летят и горят, словно свечи, и дают много, много света. Если я буду стрелять ими, то разбежится скот, разбегутся и люди. Согласишься ты тогда пойти в палатки и взять синджак?
Пастух молчал. Он не понял торопливой речи Бушуева, а Бушуеву его проект показался таким блестящим и легко выполнимым, что он не стал ждать ответа. В патронташе он быстро нашел заготовленные ракеты и стал заряжать ими магазинку.
Выстрел разбудил вечернюю тишину. Из всех лощин откликнулось эхо, и выстрел как будто повторился сотни раз. Блестящая искра прочертила воздух и пылающей звездой спустилась на землю. Серебряный свет наполнил лощину.
— Мимо! — проворчал Бушуев и выстрелил еще раз.
Вторая ракета впилась в овечье стадо и произвела переполох. Овцы метнулись во все стороны и разбежались.
Ракету за ракетой посылал Бушуев в темноту. Он видел бившихся на привязи лошадей и коров. Ветхие веревки не удержали перепуганных животных. Они сорвались с привязей и умчались в темноту, где ничто не нарушало ночного покоя. Следом за животными в паническом страхе бежали люди. Бушуев подгонял их ракетами. Пылающие звезды летели за бегущими и гнали их все дальше и дальше от покинутых палаток.
— Ну, теперь иди и бери синджак! — обратился Бушуев к своему спутнику.
Ответа не последовало. Бушуев взглянул в ту сторону, где был пастух. Но иезида не оказалось. Ракеты Бушуева перепугали его, и он исчез одним из первых.
Бушуев выругался и стал спускаться к покинутым палаткам. Он был зол. Успех уже не радовал его. Ему надо было теперь найти синджак, о размерах которого он совершенно не имел представления. Придется обыскивать все палатки, а на это потребуется много времени.
У первой палатки Бушуев наступил на что-то, и чуть было не упал. У ног послышался стон.
Бушуев нагнулся и ощупал тело, которое чуть было не свалило его с ног. Это был человек. Бушуев схватил лежащего за шиворот и встряхнул его.
— Где синджак? — со злостью спросил Бушуев.
Человеческое существо взвизгнуло от боли и страха и отозвалось пискливым женским голосом.
— Здесь он!.. Здесь!..
Бушуев разжал руку, и женщина упала на землю.
— Иди и показывай, где он? — приказал Бушуев.
— Я не могу ходить… Я — калека! — донесся с земли испуганный шопот.
Бушуев бесцеремонно поднял лежащую женщину и спросил:
— В какой палатке синджак?..
Он внес калеку в указанную ею палатку и приказал:
— Ищи!..
Черный комок пополз по земле в угол и через минуту оттуда долетел сдавленный голос:
— Вот он… Будь он проклят!..
Бушуев подошел и взял какой-то металлический предмет, тяжелый, странной формы. Он ощупал его руками и уловил подобие какой-то птицы.
— Лежи и молчи, а иначе я выну из тебя душу и зажгу ее! — приказал Бушуев калеке и вышел из палатки. Он выпустил еще одну ракету вверх, осветил местность, наметил направление и пошел.
Бушуев не нашел ни лошадей, ни иезидов. Этого он уже совершенно не ожидал. От злости и возмущения он швырнул синджак на землю.
Положение, в котором оказался Бушуев, не обещало ничего хорошего. Он не знал местности, не знал, куда итти и где искать палатки шейха Юсуфа, а темнота не позволяла ориентироваться. Оставаться на одном месте также нельзя было, так как вблизи находились враги.