— Что ж, — решил Мухаммед, — надо и в самом деле торговать золотом.
— Уж не поверил ли ты в Баахру? — посмеялась над ним мать.
— Поверю, если и впрямь разбогатею!
С того дня Мохаммеду стало потрясающе везти. Золото так и потекло к нему, наполняло его мошну, множилось от всех его сделок и никогда не убывало; По необразованности Мохаммед влезал в аферы, которые должны были бы наверняка разорить его. Но каким-то невероятным образом все всегда оборачивалось к его выгоде.
При виде такого дьявольского везения Мохаммед решил нарочно пытать удачу. Он ссужал золотом заведомо несостоятельных должников, вкладывал деньги в безумные предприятия без малейших шансов на успех. Но несостоятельные отдавали долги, а безумные предприятия становились сверхприбыльными. Как ни старался Мохаммед, ни разу он не потерпел убытка! А раз проиграть он не мог, то поневоле всегда оставался в выигрыше. Вот почему в свое время он входил в десятку богатейших людей мира.
Где-то в его сундуках цветок Баахра потихоньку засыхает и утрачивает способность притягивать золото. Но на несколько десятилетий силы талисмана еще хватит. Мохаммед Саад — живой бог драгоценного металла — царствовал у себя в конторе в Адане. Стены, увешанные золотыми соверенами и луидорами, свидетельствуют, сколь чудесна судьба тех, кто в первое майское полнолуние в горах Ансарье найдет волшебный цветок Баахра.
Но не только Баахра приводит к золоту и сокровенным кладам, отводя беду. Ни один радиоэстезист не чувствует себя в безопасности без какого-нибудь оберега на шее или в сумке. Это может быть тигровый зуб, ладонь Фатимы, зерно пшеницы Осириса, молитва, ладанка, наконец, частица Креста Господня.
Однако все они лишь защищают от чужих чар. Обеспечить победу — найти клад — ничто не может лучше мандрагоры: кусочка или целого корня. Оккультные науки уверяют, что с таким талисманом найти ларец с драгоценностями или сундук, набитый дукатами, — сущий пустяк! Однако мандрагоры очень редки. Во Франции, насколько нам известно, они есть только у г-жи Пюо-Брюно, у потомков Пьера Луиса, в ботанической лаборатории фармацевтического факультета в Париже и у автора этих строк.
Мы говорим, разумеется, лишь о волшебной мандрагоре. Есть еще медицинская мандрагора, обладающая хорошо известными целебными свойствами. Но этот скромный родственник картошки никогда, насколько известно, не производил чудес и никогда не принимал человеческого облика. А волшебная мандрагора принимает! Это настоящий человечек — с лицом, руками, ногами и половыми органами. Такие человекообразные мандрагоры растут в Северной Африке, на Сицилии, на Сардинии. Но истинно посвященный выкапывает мандрагору только под виселицей; она должна быть окроплена кровью повешенного, или его сукровицей, или спермой, истекшей в последних судорогах. В этом зловещем месте душа покойника переходит в корень и вдувает в него подлинную жизнь.
Мандрагору добывают и испытывают заведенным порядком. Прежде всего нужно обкопать землю вокруг корня как можно глубже, причем под страхом смерти не задеть его ни рукой, ни лопатой, пока он не вынется безо всякого усилия. Затем к ошейнику собаки привязывают длинную веревку, а к веревке — мандрагору. Собаку бьют, она убегает вместе с мандрагорой. Затем ее находят мертвой вместе с корешком, завернутым в обрывок савана. Собака становится невинной жертвой испытания, но ее смерть спасает от смерти владельца мандрагоры.
Вновь найденная мандрагора похожа на маленького человечка. К ней и надо относиться как к человеку: кормить и оказывать всяческое почтение. Ее кладут в стеклянный сосуд, по ночам выставляют на лунный свет, а рядом ставят самые изысканные блюда. Корешок начинает потихоньку расти и наконец достигает величины около фута.
Если хозяин мандрагоры соблюдает все правила, ему обеспечены удача в любви и богатство. Чтобы найти клад, надо взять корешок и обвести предполагаемое место клада магическим кругом, прочертить на земле или нарисовать мелом. Ночь должна быть безветренной, лунной, при молодой или полной луне. Мандрагора начинает двигаться и сама отводит хозяина туда, где зарыто сокровище.
Вот какие способы применяли колдуны-кладоискатели времен так называемого невежества. Впрочем, времена эти не прошли: и теперь есть увлеченные адепты заклинаний, радиоэстезии, черной магии и мандрагоры. Но современные кладоискатели предпочитают более научные методы. Подводная охота дала толчок поиску сокровищ под водой, а косвенным образом и на земле. На смену колдовским приборам пришли более рациональные: магнитные и электронные устройства, скафандры…