В центре аэронавтики всё осталось, как в день взрыва на АЭС. Правда, за прошедшие столетия здание кое-где обвалилось, окна зияли черными дырами выбитых стекол, а деревянные части сараев выглядели обветшавшими.
Вскоре Хорошист, обладавший талантом очень быстро находить необходимое, обнаружил в ангаре хорошо сохранившийся воздушный шар с корзиной.
Стоило Бормоглотику дотронуться до поверхности шара, как у него проснулась память вещей - уникальное умение, свойственное на Мутатерриториях ему одному. Благодаря этому качеству кошачий мутантик, прикоснувшись, мог уяснить предназначение любого предмета или механизма, определить, как им управлять и как его чинить. Однажды он сумел восстановить ржавый трактор и во время одного из сражений разогнал им карликов. Правда, трактор быстро сломался, но память об этом подвиге сохранилось на Мутатерриториях на долгие времена.
А сейчас, бегая вокруг шара, Бормоглотик грамотно распоряжался, куда поставить заплатку, сколько баллонов со сжатым газом подтащить и как правильно прикрепить корзину.
- А мешки с песком зачем? - отдуваясь, спросил Пупырь, которому вместе с Отелло было поручено привязывать их к бортам корзины.
- Это балласт! Если шар начнет падать, мешки можно сбросить и набрать высоту, - объяснил его будущий зять.
- Мы еще и падать начнем? Ай-ай-ай! Может, я лучше на скейтике прокачусь? - встревожился дедушка Умник, справедливо полагая, что в его возрасте чем меньше подобных потрясений, тем лучше.
- Не волнуйтесь! С балластом нам бояться нечего! - заверил старичка Бормоглотик.
- А если будет лопалка? Мне как-то папусик шаричек надувал, а он взял да и устроил бабахалку! Мы едва не оглохли! - забеспокоилась Бубнилка.
- Шар для воздухоплавания не может лопнуть! Сверху и снизу в аэростате есть широкие отверстия для циркуляции подогретого воздуха. Это гарантирует от излишего давления, - кошачий мутантик говорил авторитетно и толково, словно читал инструкцию, и Бубнилка, хотя ничего не поняла, успокоилась.
- А дно корзины не может отвалиться? По-моему, оно плохо закреплено! испуганно спросила Трюша.
- На глупые вопросы не отвечаю! - рассердился Бормоглотик.
- Почему глупые? Совсем не глупые! Представляешь, мы летим, а дно - бац оторвалось! Мы падаем - шмяк! - и от нас одни кости! - Трюша с ее не в меру богатым воображением представила ужасную картину.
Ее жених осторожно отвернул на баллоне кран, включил горелку, отрегулировал пламя, и шар стал быстро наполняться теплым воздухом. Вначале он пластом лежал на корзине, потом вздрогнул и, постепенно набухая, лениво приподнялся. Прошло минут двадцать, и вот, натянув канаты, которыми корзина была привязана к вбитым в бетон кольцам, огромный шар стал рваться в облака.
По веревочной лестнице мутантики забрались в корзину и помогли подняться в нее дедушке Умнику, который крепко вцепился в свой скейт.
- Ишь ты, всю жизнь не летал, а под старость угораздило! - ворчал лобастик, с опаской высунувшись из корзины и наблюдая, что земля с каждой минутой удаляется.
- Ты у меня бодрюсенький дедусик! На роликовой доске совсем старюсенький кататься научакался! - напомнила Бубнилка, всегда поражавшаяся тому, какие фокусы выделывает на ней дед.
- То доска, а то воздушный шар! Ты бы еще чайник с Дедом Морозом сравнила! - недовольно проворчал Умник.
Вскоре шерстюши и лобастики поднялись высоко, и Мутатерритории предстали перед ними как крупномасштабная географическая карта. Вот Муталес, похожий на огромную подкову, вот вьется голубой ниткой ручей, вот плотина, а неподалеку разрушенный фундамент реактора. Бормоглотик даже сумел разглядеть свое болотце, казавшееся сверху не больше железного рубля.
Вглядевшись в подзорную трубу, Пупырь заметил в степи пыль от колесниц карликов, мчащихся далеко впереди.
- В погоню! Да здравствует честь и отвага! - воскликнул мутантик.
ГЛАВА 4.
ПОД ПИРАТСКИМ ФЛАГОМ
Вот научусь плавать, и стану грозой морей!
Тогда берегитесь, сухопутные крысы!
Рыжая Карла
Королева проснулась ночью от мысли, что у нее нет соответствующего костюма. Для Карлы, как для любой красивой женщины, одна эта мысль была невыносима. Если уж становиться пиратом и искать клад, то наряд должен быть подобающий! Она представила, что кто-нибудь нарисует ее парадный портрет, на котором она будет без тельняшки, и настроение у нее испортилось.
Неожиданно Королеву что-то укололо в спину. Повелительница вскочила с кровати и толкнула ее ногой:
- Эй, Пуп, из тебя пружины торчат! Более неудобным матрасом ты не мог стать?
- Можно попробовать, - спросонья хрипло сказал начальник телохранителей и превратился в пружинный матрас производства фабрики бытовой мебели города Ухоковыревска.
Рыжая Карла бесцеремонно растолкала вернувшихся в свой истинный вид Требуху и учительницу Грымзу и заставила их шить пиратское платье.
- Я его так представляю: сверху - облегающая тельняшка, а снизу короткая кожаная юбка. И чтобы был просторный теплый плащ, который будет меня согревать на капитанском мостике во время штормов! - распорядилась она.
Требуха и Грымза, щурясь со сна, дружно взялись за иголки, и вскоре перед Карлой лежал готовый наряд. Королева придирчиво осмотрела его, примерила, взглянула на свое отражение в большой начищенной до блеска сковороде, которую притащил повар Хапчик, и осталась довольна.
- Ух вы, мои мегерочки! Какие умницы! Дайте я вас расцелую! - она звучно чмокнула портних, сплюнула в костер и отправила обеих карлиц спать.
Самой ей ложиться не хотелось, и она присела у огня, поглаживая Нерпу. Слышно было, как в темноте перекликаются часовые и потрескивают сучья в костре. Карла прилегла на сухую траву и стала смотреть на почти закатившуюся красную луну, которую любила намного больше солнца.
Глядя в ночное небо, Королева подумала, что Черный Герцог сейчас, должно быть, возвращается с ночной охоты. Огромная летучая мышь знает, что совсем скоро вдогонку луне с другой стороны неба покажется солнце, и его лучи будут резать Герцогу глаза.