И таких случаев не счесть. Так, во времена испанского господства на Филиппинах между Манилой и Акапулько в течение трех веков ежегодно курсировали трехсоттонные галеоны. Они перевозили различные товары купцов, а также наличные деньги в виде золотых и серебряных монет и слитков. Ни один из них не уцелел в первоначальном виде в тех местах, где они затонули.
В 1984 году английский капитан Кэтчер, вместе с одним отставным моряком из Голландии, нашел торговый корабль «Рисдам», пошедший на дно в 1727 году всего в полукилометре от Джохора на полуострове Малакка. В корпусе «Рисдама» оказалось три огромных отверстия, уже проделанных «ловцами удачи». В еще худшем состоянии находятся останки кораблей на юге Таиланда из-за расположенных там многочисленных курортных зон. Там вовсю орудуют туристы, которые даже присвоили лежащим на дне судам собственные названия: «Монета» или «Черепки», исходя из того, где на какие сувениры можно рассчитывать.
Сберечь похороненное за века в морях и океанах наследие наших предков — задача неимоверно сложная, учитывая огромную протяженность прибрежных вод, доступных для аквалангистов. Поэтому единственный выход — это прививать интерес и почтение к истории тем, кто занимается подводным кладоискательством.
МЕТАЛЛОИСКАТЕЛЬ И СВЕЧА ГАРАНТИРУЮТ УСПЕХ
Огромный риск, опасные приключения, с которыми сталкивались охотники за затонувшими сокровищами, окружали это занятие ореолом романтики и таинственности. Успех же всецело зависел от профессионализма водолазов, а спасательные экспедиции требовали больших денег. Поэтому подводное кладоискательство долгое время было уделом одиночек.
Когда после второй мировой войны появился акваланг, этот простой и удобный аппарат стал главной причиной очередной «золотой лихорадки», но на сей раз в морских глубинах. Каждый, кто умеет пользоваться им, без особых трудностей освоит глубину десять — двадцать метров. Хорошо тренированный ныряльщик свободно достигает сорока — пятидесяти метров, а отдельные аквалангисты-профессионалы оставили позади и стометровую отметку.
Но пребывание на дне еще не гарантирует успех, поскольку визуально обследовать под водой более или менее значительную площадь слишком трудно. К тому же останки затонувших судов и их грузы чаще всего погребены под слоем донных отложений. И тут подводному, как, впрочем, и сухопутному, кладоискателю не обойтись без техники.
В настоящее время для охотников за сокровищами выпускаются металлоискатели различных типов, которые не только обнаруживают магнитные и немагнитные предметы: золото, серебро, бронзу в грунте на глубине до шести метров, но и позволяют определить, из какого они металла.
…Аквалангист Джозеф Амарал медленно плыл над песчаным дном на глубине двадцати пяти метров, собирая серебряные монеты и мушкетные пули, разбросанные вокруг остова корабля XVIII столетия. Вдруг изменившийся сигнал металлоискателя подсказал ему, что где-то рядом лежит золотой предмет. Амарал опустился к самому дну и стал вглядываться в песок. И тут же увидел, как что-то тускло блеснуло в нем. Это оказалось золотое кольцо.
Вообще-то ничего особенного в этой находке не было. Среди обломков затонувшего судна уже встречались и золотые дублоны, и старинные украшения. Но на внутренней стороне кольца была выгравирована надпись: «В память о моем возлюбленном брате, капитане Джоне Дрю, утонувшем 11 января 1798 года сорока семи лет». Кольцо принадлежало капитану Джеймсу Дрю, который погиб четырьмя месяцами позже брата, когда его собственный корабль «Де Браак» пошел ко дну во время бури в устье реки Делавэр на атлантическом побережье Америки. Благодаря этой находке стало известно, где лежат обломки легендарного английского капера, охотившегося за судами союзников Наполеона.
Еще раньше техника помогла обнаружить место кораблекрушения какого-то большого судна. Компания «Подводные спасатели» установила его всего за три недели. Столь быстрый успех объяснялся тем, что они использовали сканирующий гидролокатор. Плывя на буксире за поисковым судном, которое методично прочесывает определенный район, этот аппарат посылает импульсы как горизонтально, так и вертикально и вычерчивает подробную карту рельефа морского дна. Затем по ней опытный специалист может достаточно точно идентифицировать останки затонувшего судна, даже если они похоронены под донными отложениями.