Порой в роли удачливых кладоискателей оказываются и те, кто, казалось бы, не имеет никакого отношения к охоте за подводными сокровищами. Так, например, случилось с двумя итальянскими пограничниками. Им поручили проверить донесение одного из агентов о том, что между островами Вентотене и Санто-Стефано неподалеку от берега контрабандисты спрятали под водой контейнер с наркотиками. Но вместо наркотического зелья они обнаружили на глубине сорока метров римское судно, затонувшее около двух тысячелетий назад.
На нем находились предметы античного искусства и ремесел, представляющие, по мнению специалистов, исключительную ценность: около двухсот фрагментов скульптурных фигурок, выполненных по большей части из кости,, Они, по-видимому, были деталями обстановки дома богатого римского патриция. Возможно даже, виллы, в которой коротала свои дни Юлия, дочь императора Августа, высланная в этот глухой уголок за слишком фривольный образ жизни.
Кстати, как выяснилось позднее, подводные грабители уже шесть лет знали о «судне Юлии» и все это время совершали на него набеги, возвращаясь с богатой добычей — античными вазами, статуэтками и другими предметами искусства.
В наши дни больше повезло другому старинному судну — тридцатиметровой римской галере, которая отплыла из Испании с грузом продовольствия для Рима, где в то время, за пятьдесят лет до нашей эры, правил император Клавдий. Она миновала Балеарские острова, проследовала между Корсикой и Сардинией и была почти у цели, когда по неизвестной причине затонула вблизи местечка Ладисполи, в двух километрах от берега, на глубине 12 метров.
Там судно и пролежало более девятнадцати веков, пока его случайно не обнаружили любители подводного плавания. Аквалангисты сообщили о своей находке ученым, после чего миланская фирма «Аквариус» начала спасательные работы. Осмотр галеры принес сюрприз: наряду с обычными амфорами средних размеров, находившимися на корме и на носу, в трюме были 19 глиняных сосудов-великанов: одни цилиндрической формы, в рост человека, другие круглые, диаметром в два метра. Причем эти гигантские кувшины, предшественники современных контейнеров, хорошо сохранились: на них были ясно различимы даже свинцовые заклепки — следы «текущего» ремонта. Эта находка говорит о том, что уже в те времена Риму приходилось в большом количестве импортировать зерно, вина, масло и другое продовольствие из-за рубежа.
Хотя подобные амфоры были известны археологам, раньше их находили только на суше, например, в Помпее. Теперь же неопровержимо доказано, что еще до нашей эры существовали специальные суда — «контейнеровозы», доставлявшие такие кувшины-великаны. Правда, остается неясно, как их грузили на галеры. В наши дни операция по подъему этих амфор была разбита на несколько этапов. Сначала с помощью мощных подводных «пылесосов» их прямо на дне очистили от налета соли, образовавшегося за прошедшие века. Потом, опять-таки в затопленном виде, подвели с приливом к берегу. И лишь затем подняли подъемными кранами и осторожно погрузили на автомашины для доставки в музей города Черветери.
…В последнее время в газетах появляются заманчивые объявления примерно такого содержания: «Огромные богатства на дне Ионического моря близ берегов Греции. Глубина — 50 метров. Имеется карта с точным указанием места кораблекрушения».
Несмотря на некоторую неправдоподобность предложения — кто же добровольно отказывается от «огромных богатств»? — это вовсе не значит, что за ним стоят мошенники, которые рассчитывают раскошелить новоявленных искателей подводных сокровищ. Просто профессиональные аквалангисты-кладоискатели теперь нередко ограничиваются лишь разведкой затонувших судов, а затем за определенный процент от стоимости поднятых ценностей, если таковые будут, передают их координаты любителям приключений.
«НЕПОБЕДИМАЯ АРМАДА»
Среди охотников за подводными сокровищами нет табеля о рангах. Но если бы он существовал, то на одно из первых мест в нем следовало поставить профессионального водолаза — бельгийца Робера Стенюи.
…После того как в лондонском Тауэре была обезглавлена шотландская королева Мария Стюарт, а римский папа призвал католиков к войне с «коварным Альбионом», испанский король Филипп II снарядил для вторжения в Англию огромный по тому времени флот — «Непобедимую армаду» из семидесяти каравелл и шестидесяти галеонов. Двадцать второго июля 1588 года она покинула Ла Корунью и взяла курс на Дюнкерк. Там армада должна была соединиться с силами Александра Фарнезе, правителя Нидерландов, и обеспечить сопровождение барж, на которых поплывет двадцатишеститысячная армия.