Это окрылило Твитчелла, и он начал действовать. Выпустив акции, он создал горнорудный синдикат с согласия эмира Сауда, мало верившего в успех дела] Ведь если здесь и были рудники, то они давно выработаны и уже никогда не могут быть рентабельными.
Твитчелл же считал, что при той примитивной технологии, которая применялась при Соломоне, в копях должно остаться достаточно много золота. И американец не прогадал!
За 14 лет, с 1937 по 1951 год, из заброшенных копей царя Соломона он по специально разработанной технологии добыл около 60 тонн драгоценного металла!
Совместные исследования управления геологии США и генерального директора минеральных ресурсов Саудовской Аравии, проведенные на территории между Меккой и Мединой, подтвердили предположения и писателя Хаггарда, и Твитчелла, что именно там находились богатейшие золотоносные рудники. Три тысячи лет назад они давали половину добывавшегося во всем древнем мире золота!
Согласно древней легенде, богатые иудеи обедали на массивных тарелках, отлитых из золота, а лучники упражнялись в стрельбе по золотым мишеням, которые и становились для них призами.
В специальном докладе Твитчелл писал: «Наши изыскания подтвердили, что обнаруженный старый рудник мог быть источником тех богатств, о которых рассказано в Библии. Поэтому логично предположить, что там находились забытые копи царя Соломона».
Американский исследователь, принимавший участие в поисках древних копей, Роберт Льюис, ссылаясь на мнение геологов, заверил, что современное новейшее горнорудное оборудование, несомненно, в состоянии «оживить» многие заброшенные рудники как в Германии, так и на Урале, где в XVIII веке применялась весьма примитивная технология добычи.
От компаний уже поступили заявки с просьбой разрешить возобновление добычи золота на некоторых старых копях в Европе. Специалисты уверены, что при нынешних ценах на золото такой метод может поспорить с потоком «черного золота», вытекающего из нефтяных полей Саудовской Аравии.
ЗАГАДКА ОСТРОВА ОУК
Шахта под дубом
Дэниел Мак-Гиннис не читал пиратских романов по одной простой причине: на дворе стоял 1795 год, и время Стивенсона и Конрада еще не настало. Зато вдоволь наслушался рассказов старожилов о живых корсарах — капитане Кидде, Черной Бороде, Эдварде Дейвисе, которые когда-то бросали якоря в здешних водах у полуострова Новая Шотландия на восточном побережье Канады. Он и сам любил играть в пиратов, для чего вместе с двумя приятелями отправлялся на маленький островок Оук, совсем близко от побережья в заливе Махон.
Как-то раз подростки углубились в дубовую рощу, от которой Оук и получил свое название «Дубовый», и оказались на большой поляне, где в центре стоял огромный старый дуб. На его стволе еще были видны старые следы топора, а с толстенного сука что-то свисало. Приглядевшись, Дэниел понял, что это снасти с парусника, причем заржавевший блок на конце просмоленной тали явно служил отвесом. Он как бы указывал на едва приметную ложбинку под дубом. Сердца мальчишек бешено заколотились: неужели на острове на самом деле были пираты и закопали здесь сокровища?
В следующий раз, захватив лопаты, ребята решили раскопать клад. На небольшой глубине они наткнулись на слой обтесанных плоских камней. «Есть! — приплясывая от восторга, закричал Дэниел. — Под ними наверняка лежат пиратские сокровища!» Но ошибся. Когда они разбросали камни, открылась горловина колодца. Скорее, это была даже шахта шириной около семи футов, уходящая в глубь земли. Почти у самой поверхности в грязи, заполнявшей ствол шахты, валялись несколько кирок и лопат. Очевидно, пираты так спешили, что даже не успели захватить с собой инструменты. Теперь-то уж сокровища, без всякого сомнения, были совсем близко.
С удвоенной энергией мальчишки принялись расчищать горловину. Однако вскоре работу пришлось прервать: они настолько углубились в шахту, что стало трудно выбрасывать лопатами влажную землю на поверхность. На следующий день вернулись с ведром и веревкой и опять взялись за дело. На глубине 12 футов лопаты глухо стукнули о дерево. Сундук? Бочка с дублонами? Увы, это было лишь перекрытие из толстых дубовых бревен, за которым шахта явно продолжалась.
Поняв, что своими силами им не справиться, юные кладоискатели отправились за помощью в маленькую деревню Луненберг. Но странное дело: хотя ребята горячо рассказывали о золотых слитках и монетах, которые якобы лежат прямо под ногами, никто из взрослых не изъявил желание отправиться с ними. Остров Оук пользовался дурной славой у местных жителей, особенно маленькая заводь, носящая название бухты Контрабандистов. Кто-то видел там голубые языки пламени, другие — призрачные полуночные огни, а один старожил уверял, что по острову бродит и мрачно ухмыляется встречным призрак одного из убитых в давние времена пиратов.