========== Глава 1 ==========
1.
Окно на первом этаже, выходящее на сад, было открыто. Утро выдалось теплое, уже ярко светили лучи весеннего солнца. Легкий ветерок слегка колыхал густую зеленую листву деревьев.
Микеле лежал на кушетке у окна, опираясь на подушки, расшитые яркими цветами. Темное покрывало было завалено мотками и катушками ниток всевозможных оттенков, а на круглом столике из черного дерева в творческом беспорядке громоздились шкатулки и коробочки с бусинками, булавками и прочими полезными мелочами.
Аккуратно придерживая пяльцы с натянутой на них мелкой, плотной бежевой канвой, омега сосредоточенно трудился над сложным узором. Время от времени он сверялся со схемой и отмечал уже выполненные элементы. Длинная игла казалась почти продолжением тонких изящных пальцев.
Хрупкость облика юноши была обманчива – как все Оккида, он мог в случае опасности использовать уникальные способности. А уж игла в руках Мики, вышивавшего с шести лет, стала бы вредоноснее кинжала в руке неумелого бойца. Однако омега, в отличие от братьев и сестер, почти не задумывался о таких вещах. Да, он умел многое, как полагается отпрыску одной из самых могущественных династий в галактике.
Но власть его не интересовала.
Ему хватало его любимой комнаты и укромного уголка в саду, в который не наведывался почти никто, кроме него и садовников. Ему хотелось от жизни только одного – чтоб никто не отвлекал его от занятия, составлявшего весь смысл его существования.
Пожалуй, при его статусе это было даже к лучшему. Пятнадцатый сын-омега от третьего брака императора Риндзи, Мика был последний в порядке наследования престола. И если учесть, что кроме законных детей император прижил пять сыновей-альф от фавориток и бастардов и то любил больше, чем тихого и незаметного младшего ребенка…
Мика явно родился, как говорили в Империи, «с золотой ложкой во рту». Мало того, что он не стремился к власти – равнодушие родителей тоже не оставило в его душе заметного следа. Няньки, а позже наставники и наставницы, нарадоваться на него не могли. Ребенок никогда не капризничал, почти не плакал, не шкодничал, не просился к маме и папе. Малышом он мог часами сидеть в саду и наблюдать за цветами, бабочками и птицами. Когда он подрос, его внимание поглотили книги и рукоделие. С братьями и сестрами Мика всегда был скромен и мил, но никогда первым не тянулся к ним с нежностями, не просил поиграть с ним.
Везунчик! При другом характере он, возможно, был бы несчастен в семье, где братья и сестры видели друг в друге конкурентов. А так он рос, будто цветок, в дальнем, тихом уголке сада. Шумная и беспокойная жизнь других людей редко интересовала его, и мало кто из родных вспоминал о нем просто так.
На светлой ткани возникали удивительной красоты цветы. Сейчас Мика трудился над покровом на алтарь в Храм Солнца. Служители культов природы с благодарностью принимали работы юного принца – мало кто мог сравниться с ним в мастерстве, любви к искусству и понимании древней символики узоров и картин.
Солнце ярко светило. В воздухе ощущался аромат травы и цветов. Микеле увлеченно вышивал темно-зеленые листья. И в эти тихие минуты он был как никогда счастлив.
2.
В то время, как юный принц Микеле ничего не замечал за любимым делом, его старший брат Рин курил кальян в апартаментах своей фаворитки. Но даже прелести рыжеволосой красавицы Лораны и составленная ею ароматная смесь не могли отвлечь альфу от тягостных дум.
Ему уже сорок лет, а он до сих пор «принц Риндзи-младший»!. Отец прилично задержался на этом свете. Видимо, учел опыт своего батюшки, скончавшегося относительно молодым то ли от передозировки афродизиаков, то ли от неумеренности в алкоголе. Или от яда – судьба многих из рода Орхидей. А Риндзи-старший оказался крепким мужиком. Не орхидея, а дуб какой-то!
- Лорана, я ненавижу этого старого гнома! – жаловался Риндзи, выдыхая сладковатый дымок. – Он до сих пор контролирует каждый мой шаг и критикует все мои решения, будто мне восемнадцать и я не знаю жизни. Этот маразматик даже в мои отношения с мужем лезет…
Бета тихо засмеялась.
- И не понимает, что омеги тебя совсем не привлекают!
Рин вздохнул.
- Что поделаешь, Хиро принес нам в приданое рудники. Других достоинств у этой бледной моли нет. Видеть не могу эту кислую рожу. Ну скажи, как я буду делать ему детей, если там и взяться не за что?! Я не мазохист какой-то, чтобы трахать суповой набор, холодный, будто только что из морозилки!
Женщина обняла его, прижимаясь пышной грудью, которую платье с огромным вырезом почти не прикрывало.
- Не злись, милый, тебе это не идет. Не накручивай себя. Видела я твоего Хиро, когда смотрела трансляцию приема. Омега как омега, терпеть можно, по крайней мере, за выгоду союза с его семьей. Просто его тебе навязал отец, потому ты так его и ненавидишь. Я знаю, Рин, в семье тебя не ценят. А ты достоин быть императором. Ты обаятельный мужчина, и тебе нужна достойная женщина.
- Такая, как ты! – Риндзи отложил трубку в сторону и уверенно поцеловал любовницу.
Лорана умела успокоить его. Умела отвлечь, заставить забыть обо всем в вихре пылкой страсти. В ее роскошной спальне Рин чувствовал себя не то что императором – полубогом. Властвовать над ее пышным, жарким телом ничем не хуже, чем повелевать страной.
Но, нежась потом в ее теплых, ласковых руках, Риндзи думал об одном и том же.
Пора бы папаше уступить место молодому поколению.
*
Пока старший брат нежился в объятиях содержанки, принц Таро сосредоточенно работал. Он знал, что ему право на ошибку может обойтись слишком дорого.
Рин – красавец-мужчина, силач и великан. Он пробьется в жизни. У него есть всё – здоровье, титул старшего наследника, умение нравиться… хотя последнее он использует не всегда и не со всеми.
Впрочем, Таро завидовал не столько всему, чем брат располагал, сколько тому, что старший помнил их отца-омегу. А Таро был лишен родительской ласки. Когда на императорскую семью было совершено покушение, младший супруг ждал ребенка. Ядовитые испарения повредили малышу в утробе, а сам Кьяру, родив прежде срока, умер. Потому император Риндзи и избегал сына-выродка – тот напоминал ему о потерянном первом и любимом супруге.
Таро рано осознал, что его главное оружие – острый ум. Хромому и низкорослому альфе больше не на что надеяться. Только благодаря уму он к восемнадцати годам занял пост следователя в службе безопасности столицы. Он знал всё обо всех. Тихий, незаметный, всегда занятый программами и вычислениями, он собирал информацию не только о возможных врагах династии. Главной страстью Таро стало собирать компромат на родных. Будто паук, тщательно плетущий паутину, он по крупице собирал улики, слухи, сплетни, детали, подозрения.
Только Таро были известны все женщины, за которыми волочился старший брат… все увлечения старших сестер, пусть те были замужем и жили далеко от родного дворца… все детские секреты маленьких бастардов императора.
Обновив страницу, Таро проверил, какие сведения доставила программа-«ползунок», запущенная в технику, принадлежавшую младшим братьям и сестрам. Хмм. Братцы Юитиро и Нейро недавно получили деньги из неизвестного – ПОКА неизвестного! – источника.
Таро ухмыльнулся. Не мешает проверить.
Сводных братьев от второго брака отца Таро ненавидел больше всего. Этот ублюдок Ноэль устроил покушение, чтобы убрать законнорожденного брата и самому выйти замуж за императора! Красивой жизни, видите ли, омеге захотелось. Именно Таро докопался до грязных делишек отчима… жаль, было уже поздно, тот успел умереть во время родов, произведя на свет тройню. Сам виноват, дурак, знал ведь, что Оккида плодовиты, будто кролики.
С нынешней мачехой, бетой из королевства Нуар, Таро вполне ладил и почти любил ее детей, насколько был способен на родственную любовь. Которой очень способствовало то, что в порядке престолонаследия дети от чужестранки, третьей жены, состояли последними. Девушки, как полагается, вышли замуж. О восемнадцатилетнем альфе пока трудно судить, парень не противник старшему брату, который повидал жизнь. А подросток Мика живет в своем мире, не интересуясь ничем, кроме рукоделия.