А что, если Юитиро и Нейро решат вернуться ко двору? Они затаили обиду на родных, а это не лучший стимул борьбы.
«Лучше всего, чтобы на трон сел Таро. При нем я и дальше смогу жить так, как мне нравится, и если и выйти замуж, то за удобного мне альфу, к которому мне не придется лететь за тридевять земель».
Недавно Эдгар написал письмо. Мика ответил по привычке сухо и коротко. Но через слугу передал альфе вышитый бисером браслет с алой орхидеей на черном фоне.
28.
Погода менялась. Мика прогулялся в саду, но вскоре вернулся: становилось пасмурно, начинался дождь.
Когда он зашел в апартаменты, к нему приблизился слуга, почтительно склонился и тихо сказал:
- Ваше высочество, его величество император скончался. Ее величество императрица отдала приказ о подготовке к погребальной церемонии и о трауре.
Омега равнодушно спросил:
- Значит, это произошло совсем недавно?..
- Да, ваше высочество. Его величество изволил отдохнуть, заснул и не проснулся.
- Пусть боги будут милостивы к его душе, - ровным тоном произнес юный принц. – Иди.
Может, всё-таки, во время траура с менее важными решениями спешить не будут?
Из всех перемен Мику волновали только те, что касались его самого.
В конце концов, кто будет править империей?..
*
Снова семья облачилась в траурные одежды. Еще ничего не было известно наверняка, но Мика заметил взгляды, которыми обменивались родственники, и напряженность в идеальной осанке.
Асато грустил, осторожно поддерживал мачеху под руку, хотя вряд ли императрица, гордая и величественная, нуждалась в подобной заботе. Джованна на церемонии не присутствовала. Что поделаешь, в ее положении…
Гувернантка присматривала за младшими детьми. Сестры Юкико и Юмико выглядели совсем крохотными и растерянными.
Небо над храмом темнело, медленно проплывали тяжелые серые облака. В воздухе пахло дождем.
Когда все вошли в храм, Мика поежился: под высокими сводами было холодно. Он плотнее укутался в черную накидку.
Да, а ведь уже полтора года прошло с тех пор, как Рина не стало. Даже больше…
И никто о нем не вспоминает. Вдовец счастлив с другим – что неудивительно, учитывая то, каким супругом был старший принц. Содержанки нашли других покровителей.
Все эти «помним» и «скорбим» - просто ложь, красивая ложь.
Конечно же, семья Ямада, как приближенная ко двору, присутствовала на церемонии. Вдалеке Мика видел седого главу семейства в мундире, украшенном орденами, Юитиро с какой-то светловолосой дамой, явно фройляйн из Шнееланда. Невеста?.. Эдгар держал за руку младшую сестру.
«А Ниив красива», - спокойно отметил Мика с теми же эмоциями, с которыми думал о красоте цветов или ткани. Но следующая закравшаяся в сознание мысль поразила его самого: «Когда она подрастет, то будет хорошо смотреться на троне».
Мелькнуло видение: повзрослевшая Ниив в парадном платье, на троне Оккида. Серебристая ткань и сапфиры в диадеме выгодно оттеняют сочетание темных, как вороново крыло, волос и голубых глаз.
Вот как. Это неспроста.
Мика знал, что фамильные способности становятся особенно сильнее в момент опасности.
Ему было не по себе. Что-то тут нечисто. А вдруг отец умер не своей смертью?
Вряд ли.
Об этом лучше не думать.
========== Глава 15 ==========
29.
В отличие от младшего брата, Таро как раз склонялся к тому, что императору помогли отправиться на тот свет. Слишком уж быстро отец занемог…
И главное – настолько вовремя! Когда сразу у нескольких сыновей беременны супруги или возлюбленные. Вряд ли молодые и амбициозные принцы будут тихо ждать. Каждому хочется примерить корону и надеяться со временем передать трон сыну.
У Юитиро и Нейро беременны омеги из гаремов, у Асато – жена. Ламьель не светит, с кем живет, и это тоже подозрительно. Может, Асато не зря намекает, что Ламьель не так-то прост и только притворяется обычным прожигателем жизни, а на деле весь в матушку. Леграновские внешность и характер, Лами слишком выделяется в семье.
Результатов экспертизы пока не было, но Таро знал, что может получить идеальное заключение, в котором нет ничего криминального, пока убийца потирает руки от радости. В династии подобное скорее закономерность, чем исключение.
*
После прощальной церемонии прошел всего день, а народ уже взбунтовался. Полиция разогнала митингующих, которые требовали не доверять власть калеке. Но митинг в столице был не единственным. В провинции люди выходили на площади с теми же требованиями.
Народ не примет калеку и урода. О боги, какой абсурд! Разве смазливость как-то связана со способностями?
А главное: кто подговорил людей?
Таро опасался спешить. Пока было объявлено, что вопрос о коронации отложен до тех пор, пока не пройдут поминальные церемонии пятого и девятого дня, новый монарх будет объявлен на десятый день. Альфа надеялся, что это хотя бы успокоит народ.
*
Он вернулся домой из СБ поздно вечером. К его возвращению Хиро уже приказал слугам подготовить теплую ванну, а затем подать ужин.
Таро наконец-то чувствовал себя дома, как в тихой гавани. Он был не один… И закрадывалась мысль: а может, трон не так уж нужен? Достаточно быть серым кардиналом, оставаться в тени. Это ведь тоже реальная власть, но не настолько опасная.
Муж говорил ему то же самое в тишине супружеской спальни:
- Милый, не нервничай, только не нервничай. Может, тебе лучше уступить? Пусть на трон сядет его высочество Асато. Он умен, хороший делец, его репутация чиста, его любят в народе, у него хорошее здоровье. А мы с тобой… нам и так хорошо, правда?
- Не знаю, - признался Таро. – Мне не по себе от того, что люди ненавидят меня, сами не зная, за что. А если кто-то за этим стоит?
- Тогда тем более нам лучше отойти в тень. Ты всё успеешь выяснить, когда в столице будет спокойнее, - тонкие пальцы омеги нежно коснулись его плеча.- Хватит об этом. Мы уже столько женаты, а в постели продолжаем обсуждать дела.
- Но…
- Тебя я не боюсь, - голос Хиро всё же дрогнул. – Может, нам стоит решиться? Если что-то случится, мы оба пожалеем, что не успели.
В предчувствии грядущей бури их тянуло друг к другу. Таро так боялся своего желания, боялся причинить любимому вред и воскресить старые страхи – но теперь любви возвышенной казалось мало.
Его всегда мучило осознание, что он дает любимому лишь малую часть того, чего Хиро на самом деле достоин – и потому сейчас он забывал о себе, целуя и лаская изящное, нежное тело, вкладывая в прикосновения чувства, недоступные для слов.
Дрожь, пробежавшая по телу омеги, была упоительно сладкой. Предвкушение. Даже больше того – влечение.
И внешний блеск не значил ровным счетом ничего. Темнота скрадывала все недостатки.
А после, когда всё закончилось, Хиро прижался к мужу, опустив голову ему на плечо.
- Я никогда не думал, что это может быть так… я даже слов найти не могу…
30.
Необходимость присутствовать на семейном совете тяготила Микеле. Он не мог свыкнуться с мыслью, что он становится старше и, значит, его тоже касаются дела рода и государства, а его слово имеет хоть малый, но вес.
Ему не особенно был нужен этот внешний мир – ни семейная жизнь, ни дворцовые интриги. Но большой мир постоянно напоминал о себе.
Огромный зал подавлял своим величием, траурные драпировки напоминали о недавней потере в семье. Хотя Мика понимал, память о погибших быстротечна. Все Оккида слишком любят если не власть, то свои пристрастия, чтобы долго скорбеть о ком-то родном.
Матушка довольно быстро пришла в себя – во всяком случае, в ее траурном платье была заметна своего рода элегантность.
Юитиро и Нейро явились на встречу со своими возлюбленными. Омеги были беременны, на сроках, когда это уже довольно заметно. Императрица-мать холодно поглядывала на пасынков: она и своих детей не особенно любила, что говорить о детях мужа от предыдущих браков.