За исключением Асато. Вот уж кто умеет подобрать ключик даже к самому черствому сердцу.
- Господа, сегодня нам предстоит решить неотложный вопрос, - ровным и спокойным тоном начала императрица. – Народ бунтует против кандидатуры старшего наследника престола, и я считаю целесообразным пойти на уступки. Правление настолько непопулярного монарха может вызвать раскол в империи, чего мы не можем допустить.
- Да подавить бунт и всё, разве у нас не хватит сил?! – выкрикнул Юитиро. – К чему нам тогда армия и семья Ямада с их военными заводами?
- Ты слишком юн, Юи, - спокойно возразил Таро. – В данном случае опасения людей не беспочвенны. У меня нет того здоровья, чтобы управлять страной. К чему тогда бороться за власть? Я готов отречься от своего права на престол.
Мика едва заметно улыбнулся. Скрипящее дерево долго простоит. При всех своих физических недостатках Таро далеко не слаб. А вот Юи со своей горячностью уже один раз влип в отвратительную историю, но никакого урока не извлек.
- Ну хорошо, - ехидно сказал Нейро. – Что же тогда? Все мы одинаково достойны трона…
- Прости, но слухи о твоем участии в нелегальных финансовых делах еще не утихли окончательно, - мягко заметил Асато.
Сестры в обсуждении не участвовали. Их присутствие по сути было всего лишь данью традиции: интересы собственных семей давно стали им ближе.
- Я за то, чтобы отдать власть матушке. Это тоже выход, причем вполне приемлемый, - предложил Ламьель.
Асато бросил на него злой взгляд – впервые Мика видел старшего брата таким – но ничего не сказал.
- Следует вынести вопрос на голосование, - устало сказала Кейко, обмахиваясь веером. – Так будет проще для всех. Мы решим дело хоть как-нибудь, и я улечу домой.
Красивая дама наоборот, вопреки своим словам выглядела полной сил. Возможно, ей просто было неприятно находиться среди сводной родни: как старшая, она хорошо помнила своего джуни* и не испытывала особой любви к сводным братьям и сестрам и к слишком амбициозной мачехе.
Но на этот раз императрица согласилась с падчерицей.
Семейные раздоры вызывали у Мики раздражение. Он сидит и слушает эти обсуждения и шпильки в адрес друг друга, вместо того, чтобы вышивать…
В тот момент он не знал, почему воздержался отдавать свой голос за кандидатуру кого-либо из братьев, почему, в конце концов, не проголосовал за Асато. Может, это решение просто казалось одним из самых выгодным и потому и так предсказуемым. А может… нет, о некоторых предположениях Мика просто не хотел думать.
…Церемонию коронации Мика пропустил, свалившись с сильнейшей простудой. Как вовремя – пока все отбывали очередной скучный ритуал, он лежал в постели, пил какао с молоком, читал недавние письма от Эдгара и потихоньку писал ответ. Если бы горло не болело так сильно, жизнь была бы хороша.
___
* джуни – отец-омега
========== Глава 16 ==========
31.
Месяц после коронации прошел почти спокойно. Мика радовался – о нем не вспоминали. Братья жили своей жизнью, и даже Асато, теперь занятый государственными делами, почти не навещал его.
Омега спокойно проводил дни за вышивкой, время от времени писал письма Эдгару. Тот, как положено достойному поклоннику, присылал красивые послания, которые можно прочесть публично… но в последнее время неизменно добавлял в конце: «берегите себя, ваше высочество».
От чего беречь?.. Свою жизнь Мика считал вполне безопасной, и это его устраивало.
Родные вспомнили о нем в ноябре, когда сменились кадры в посольстве королевства Нуар, и на дипломатическую службу в Хрустальный Город прибыл герцог Мишель де Ланнуа, о котором с таким восторгом отзывался Асато.
В честь новоприбывших дипломатов во дворце устроили прием. Как раз в этот день матушка решила вывести в свет одного из бастардов покойного императора. Герберт был одногодком Мики, но они почти не пересекались, так как мать незаконнорожденного принца, актриса родом из Шнееланда, предпочитала держать сына при себе. Фройляйн Марта умерла вскоре после смерти императора, парень остался сиротой, и Оккида забрали его во дворец – негоже сыну монарха расти в боги знают каких условиях.
Вся эта история мало волновала Мику. Зная своих родичей, он догадывался, что омега-бастард рано или поздно станет пешкой в чужих играх.
Очередной прием значил еще несколько скучных, тоскливых часов в обществе совершенно неинтересных людей. Одни и те же разговоры, слухи, сплетни. А на это всё уходит драгоценное время…
Перед праздником к Мике заглянул Асато. Принес подарок – цепочку с кулоном, голубоватым камушком-капелькой.
- Я знаю, ты не любишь чересчур украшать себя, но думаю, этот маленький сюрприз придется тебе по душе. Не вешай нос, малыш, попробуй отвлечься.
Мика обнял брата. Хоть Асато теперь и правит империей, но их отношения остались прежними.
Камушек приятно холодил кожу. Омега улыбнулся. Пожалуй, можно немного потерпеть, а потом уйти, сославшись на головную боль.
32.
Появление нового гостя в свете всегда было событием. Тем более, если гость – иностранец и вдобавок к богатству одарен красотой и талантами.
Молодой герцог был хорош собой, Мика признавал это просто с эстетической точки зрения. Пепельного оттенка локоны, тонкие черты лица, необычного оттенка глаза – светло-голубые с зеленым у зрачка. Мсье Мишель держался с изяществом и галантностью, уделяя внимание каждому незамужнему омеге, присутствовавшему на приеме.
Не будь он из другого государства, Мика, возможно, присмотрелся бы к нему как к приемлемому кандидату для воплощения своих планов. Но чужак есть чужак. Ямада – лошадка более надежная.
Зато Герберт, похоже, был в восторге от герцога и нисколько этого не скрывал. Что ж, пусть братец попытает счастья. Для бастарда это была бы просто золотая партия.
Эдгар пригласил Микеле на медленный танец. Омега согласился, хоть и немного удивленно – ведь у них было что-то вроде молчаливой договоренности не тратить время на все эти светские глупости.
Но Ямада, уверенно прижав принца к себе, прошептал ему на ушко:
- Я пригласил вас не просто так, ваше высочество.
- М? – Мика насторожился.
- Один из моих доверенных людей говорит, что при дворе есть люди, заинтересованные в том, чтобы расстроить нашу помолвку, - тихо ответил Эд. – И не только. Есть вероятность, что кому-то мешаете и вы, и этот кто-то способен угрожать вам. Будьте осторожны.
- Я? – удивился омега. – Я младший принц, и кроме творчества меня ничего не интересует.
- Так считаете вы, но не все в этом уверены. Людям свойственно судить других, исходя из собственной испорченности. Ваше высочество, статус принца – это потенциальная возможность, и потому… Знайте, я никогда бы не посмел тревожить вас зря.
- Я не сомневаюсь в этом, - Мика едва заметно улыбнулся.
Значит, кто-то боится, что он может претендовать на трон? Какие глупости! Ведь для этого следовало убрать с пути Асато, а на любимого брата у Мики рука бы не поднялась. Да и не нужен был ему этот трон, уже стоящий на крови многих и многих прежних Оккида.
*
До Зимнепраздника время тянулось медленно и спокойно. Мика изредка посещал балы, встречался с Эдгаром, наблюдал за тем, как Герберт старательно пытается привлечь внимание герцога де Ланнуа, и кажется, небезуспешно. Если эти двое поженятся, можно не бояться быть выданным замуж в королевство Нуар. А с Шнееландом семья уже состоит в родстве через брак Кейко с младшим сыном кайзера…
Хорошо, когда в семье столько дочерей – хватает возможностей для браков со всеми давними союзниками Империи. Мика уже задумывался над тем, чтобы поговорить с Таро о своих финансах и попросить выделить часть состояния на собственный небольшой бизнес. Заодно у старшего брата есть связи во всех кругах общества. Возможно, он и толкового заместителя посоветует.