- Я хотел кое-что тебе подарить, - сказал Эдгар, доставая из потайного кармана кольцо.
Серебро и светлый сапфир блеснули в неярком свете.
- Помолвочное кольцо? – удивленно прошептал принц. – Но почему тайком? Почему мы не можем открыто объявить о помолвке?
- Еще не время. Сначала мы должны вычислить того, кто пытается разлучить нас.
Мика надел кольцо на безымянный палец и сжал ладонь альфы в своей.
- Я знал, что ты всегда будешь верить мне.
- Просто я успел хорошо тебя узнать. Такие, как ты, не способны на измену, потому что редко меняют свои привычки, - спокойно ответил Эдгар.
Омега обнял его.
- Эд, я же люблю тебя. Ну, насколько умею, - он смутился и сжал пальцами ткань на костюме жениха. – Ты единственный, кто принимает меня как есть.
Эдгар обнял его робко и осторожно, будто не веря, что и такому человеку свойственны какие-либо чувства.
- Мика… главное, береги себя.
Принц молча спрятал кольцо в карман, осторожно выскользнул из объятий и ушел, возвращаясь к шумной толпе.
«В этот раз мы легко избежали опасности,» - подумал он. – «Вряд ли нам так повезет в другой раз».
Как обычно, притаившись и стараясь казаться незаметным, он наблюдал за людьми.
Недоброжелатель где-то рядом. А если – кто-то из своих?!
В этот момент Мику так тяготил навязанный ему статус, тяготил вид беззаботного младшего сына в семье, которого до сих пор воспринимают как ребенка.
*
В эти спокойные для многих дни, когда светские львы столицы проводили время на балах, раутах и концертах, Таро было не до веселья. Он посещал лишь самые значимые мероприятия и то не более чем на протокольные полчаса. Всего за несколько недель в его разветвленной сети осведомителей наметилась брешь. Один из слуг, пользовавшихся доверием императора, ушел на пенсию из-за возраста и ухудшающегося здоровья, и был намерен уехать в провинцию к своим младшим детям. Еще один неожиданно заболел и попал в клинику – подозрительно для молодого и до недавних пор физически здорового парня.
Предвечные силы! Да чтобы снова кого-то завербовать в ближайшем окружении императора, потребуется немало времени и денег. Притом Асато довольно осторожен, он не доверяет гаджетам и многие вопросы решает на личных встречах, на которые допущен ограниченный круг людей.
В банках, где Асато держал личный капитал, также намечались перестановки кадров. Со стороны всё выглядело буднично и предсказуемо: лучшие сотрудники шли на повышение, их прежние должности занимали соответствующие по рангу служащие, кого-то увольняли за несоответствие, кто-то по личным причинам уходил сам. Однако слишком уж «вовремя» это произошло. Да и в результате все люди, нужные Таро, оказались на приличных местах, зато далеко от нужной ему информации.
Того и гляди, придется ждать диверсии и у себя. Пока, правда, подобных признаков не было, но…
Асато сейчас в слишком выгодном положении. Он император, заслуживший признание народа. У него репутация порядочного семьянина. Служащим, которые подчиняются ему лично, беспрекословно доверится и подчинится любой. Речь же идет о благе государства!
И в этом заключается главная трудность. Пока Асато был принцем, нужные люди сливали информацию о нем без малейших угрызений совести: член королевской семьи – птица важная, но поди знай, кто будет в фаворе, а кто нет. Другое дело – монарх. Даже легенда о том, что «ты следишь, не умышляет ли кто-то преступление против императора, а потому сообщай обо всем, что видишь и слышишь», сработает не всегда и не со всеми.
…На днях Асато упоминал, что летом намерен вызвать в столицу кузена Ранмару, который в июне заканчивает обучение в закрытой высшей школе разведки. Таро следил за этим юношей, но никогда не был доволен результатами: или парень уже умеет настолько ловко сбрасывать хвост, или агенты недостаточно стараются, раз точных сведений так мало. В любом случае дражайший родственник здоров, полон сил, умен и вполне может соблазниться перспективой занять ведущее место в СБ.
Разве что – а не подать ли ему, разумеется, через десятые и сотые руки, идею копать под Асато? Пост главы СБ, конечно, значительная должность, но корона на голове смотрится намного лучше! Зависть к кому-то более удачливому – прекрасный стимул.
И, пока два сильных хищника в самом расцвете лет будут пытаться перегрызть друг другу глотки, всеми презираемый хромой урод сохранит привычное положение в обществе, любимые апартаменты с камином и обожаемого супруга.
Таро выглянул в окно кабинета. Под проливным дождем куда-то спешили люди, прячась под пестрыми зонтиками.
Привычный людской муравейник изо дня в день, изо дня в день. Обычным людям дела нет до государственных интриг и забот.
«А я ведь еще не стар, но иногда так устаю…».
Нет. Сдаваться было бы еще рано.
========== Глава 23 ==========
45.
Мика сидел за столом, заваленным распечатками, листками с заметками и коробочками с материалами для рукоделия. Он правил схему из новой серии и параллельно общался с разработчиком, обсуждая нюансы.
- Не беспокойтесь, госпожа Ами, вопрос с авторскими правами решен, автору книги и иллюстратору я уже заплатил за использование их идей, серия пойдет в издание. Вот только мне кажется, над лицами персонажей нужно еще поработать.
Он объяснял, что именно предполагает поменять в схеме, когда слуга сообщил, что его хочет навестить император.
- Пригласи, - велел омега, и извинился перед собеседницей: - Простите, Ами-сан, брату угодно меня видеть. Я пришлю поправки по почте.
Асато вошел в комнату, осмотрелся, выбирая менее захламленное кресло, убрал со спинки расшитое бисером покрывало и аккуратно переложил тяжелую ткань на диван. Благодушно поинтересовался:
- Ты по-прежнему весь в трудах?
- Ага, - Мика кивнул. – Собираемся с командой издавать схемы вышивок по мотивам книг и фильмов. Это была моя идея. Среди любителей рукоделия много фанатов популярных фильмов и книг, они ищут схемы, чтобы вышить изображения любимых героев, но качественных подборов мало.
- Я слышал, вы уже хорошо поднялись на метриках, - вспомнил Асато. – У тебя есть интуиция, ты знаешь, что предложить людям.
- Просто я знаю любимое дело во всех тонкостях, оно интересует меня больше, чем что-либо остальное, - с усмешкой признался Мика. – Корона была бы мне ни к чему, а вот получить в следующем году «Золотую брошь» за лучшую вышитую картину я бы не отказался.
Асато задумчиво посмотрел на него, будто не до конца веря его словам. Наконец сказал:
- Но все равно тебе нельзя забывать о долге перед династией. Недавно у меня просил аудиенции герцог де Ланнуа. Ему нужно мое согласие на его брак с Гербертом. Семья Легран уже одобрила его намерения.
- Мне кажется, они будут неплохой парой, - Мика спокойно смотрел на брата и плел браслет из бисера. Разговоры о свадьбах и браках утомляли его, и он невольно искал, чем бы занять руки.
- Я вынужден был согласиться, - Асато нахмурился. – Нам нужен союз с Легранами, к тому же, браки между нашими семьями почти традиция. Но мне не по душе, что одна равная нам семья тебя уже отвергла. Леграны хвалят твой талант, но считают, что хорошего супруга из тебя не выйдет.
- Вполне вероятно, - равнодушно ответил омега.
- Ты несерьезно относишься к своему будущему, - вздохнул Асато. – Братик, я же добра тебе желаю. Ты достоин блистать при дворе в качестве супруга монарха – что ж тебе мешает?
- Не сердись, Сато, - ласково ответил Мика, как когда-то раньше, когда доверял любимому старшему брату. – Я подумаю…
Он в очередной раз ловко перевел разговор на другую тему. Но что-то изменилось уже окончательно. Почему-то прежнее доверие таяло, как снег на солнце.
Увы, интересы государства часто встают между самыми близкими и родными людьми.