Омега держался скромно и сдержанно. «Я всего лишь помогаю брату. Его величество и так подорвал себе здоровье тяжелым трудом на благо государства. Самое меньшее, что могу сделать я – принять на себя это бремя, пока император набирается сил».
Но вести из клиники приходили неутешительные. Врачи подозревали стремительно развивающуюся болезнь легких. Еще через неделю Асато уже не приходил в сознание. Его перевели в реанимацию. Джованна не покидала клинику, напряженно ожидая, когда мужу станет лучше, и ей разрешат его увидеть.
Мика посетил храм Солнца и помолился за здоровье брата. Когда омега выходил из храма, его уже ждали журналисты, стремящиеся взять интервью.
- Медики делают всё возможное, и я надеюсь, что его величество выздоровеет, и что боги даруют ему еще много лет, - сдержанно произнес принц. – Но если небесам угодно лишить нас такого мудрого и милосердного правителя, я продолжу великие традиции этих золотых лет и буду так же служить родине.
Эту речь транслировали все телеканалы галактики.
Пресса восхваляла чувство долга юного принца, который преодолел собственные слабости и отказался от личных планов и развлечений ради страны и семьи. Армию контролировал клан Ямада. Народ притих, в опасении ожидая перемен.
Семнадцатого января император умер. Известие из клиники пришло как раз во время утреннего заседания совета, которое проводили принц Микеле и вдовствующая императрица Луиза.
Услышав о смерти Асато, Мика заплакал, закрыв лицо ладонями.
- Братик… не было никого во всей Мирайе, кого бы я любил так сильно!..
68.
Микеле объявил глубокий траур по почившему императору. На две недели были закрыты развлекательные заведения, в столичных храмах отменили венчания, назначенные на этот срок, а парам предложили компенсацию от государства деньгами или дополнительными днями на отдых. В храмах молились жрецы и дежурил почетный караул. Таким образом, под предлогом траура исключались массовые собрания, на которых могли бы произойти беспорядки или объединились бы противники новой власти.
Но и без того потрясение оказалось слишком сильным для каких-либо волнений.
Пусть Асато оказался отвратительным семьянином, монархом он был не таким уж плохим, по нему скорбели.
Микеле выручало только то, что вне дворца его особо и не знали – он не привлекал людей к себе так, как это умел Ламьель, но, к счастью, и не вызывал незаслуженного отвращения, как Таро. Он начинал всё с чистого листа.
Первым делом юный принц-регент (так он себя именовал до официальной коронации) расторг помолвку с Эламом из клана Черного Лебедя, объявив, что в тяжелый для страны час представитель династии и прямой потомок рода должен оставаться на родине. В качестве компенсации эльфу был предложен союз с принцессой Юмико, богатое приданое и выгодный торговый договор, которого не было в первом контракте.
Ребенок Асато и Джованны формально оставался первым в очереди на престол – но уже после Микеле. Принц-регент пока не объявлял о новом брачном союзе, выжидая, пока жизнь в империи войдет в привычный ритм.
*
Незадолго до коронации Мика приехал к Эдгару в домик для свиданий. Когда принц попросил налить бокал коньяка, альфа удивленно взглянул на него.
- Мика… но ты же только недавно более-менее поправился!.. я даже обнять тебя сильнее и то еще побаиваюсь.
- С тобой мне ничего не угрожает. Знаешь, как я ждал этого дня… - Мика расслабленно прилег на разложенные на диване подушки, ожидая, пока любовник нальет напиток.
Эдгар наполнил бокалы и протянул один ему.
- За нас.
Они выпили. Мика властно, уверенно поцеловал любимого.
- Я думал насчет наследников. Ты в курсе, что официально тройственные союзы не отменены?
Альфа насторожился.
- Неужели ты так спокойно отнесешься к тому, чтобы между нами был кто-то третий?
Мика усмехнулся.
- Не собираюсь же я брать в жены чужую женщину. Мне кажется, на твоей сестре будет отлично смотреться корона императрицы. Притом, еще пройдет время, пока Ниив повзрослеет…
- То есть, ты хочешь, чтобы она была просто матерью твоих детей?
- Достаточно будет даже одного ребенка, - спокойно сказал Мика. – Если ей настолько не понравится быть моей женой, даю тебе слово, после рождения наследника я разведусь с Ниив и дам ей земли и титул эрцгерцогини. Но может быть, до таких крайностей не дойдет. К тому же… у твоей сестры будет самое красивое свадебное платье!
Эдгар снова наполнил свой бокал.
- Интересная получается ситуация. Я буду делить мужа с собственной сестрой. Я, конечно, когда-то думал о том, чтобы отдать Ниив тебе в жены, а самому оставаться фаворитом… а тут этот древний закон.
Мика безмятежно ответил:
- Я же не предлагаю, чтобы мы занимались любовью втроем! Может, я социопат, но не извращенец.
- Зная твою богатую фантазию, я ни в чем не могу быть уверен, - Эдгар залпом выпил коньяк.
Омега прижал любимого к себе и снова поцеловал.
- Мы разделим власть на двоих, видишь, как я тебе доверяю! Твоя семья будет ближе всех к трону. Я люблю тебя, Эд…
- Я люблю тебя… - отозвался Эдгар. – Я на всё согласен, чтобы быть с тобой. Без тебя никакая власть мне не нужна.
Мика расстегнул пуговицы на его рубашке, прикоснулся губами к его шее. Больше на разговоры не было сил. Омега закрыл глаза, нежась под ласковыми прикосновениями.
«Как же долго я этого ждал. Я никому не позволю разлучить нас. Никогда».
========== Эпилог ==========
Император Микеле Первый правил страной пятьдесят пять лет и прославился как мудрый и справедливый монарх. В первый же год своего правления он велел начать новое следствие по делам, закрытым при правлении императора Асато, и помог принцу Ламьелю восстановить доброе имя и вернуться из тайного убежища.
Ламьель Оккида женился на Бригитте Эден, руководительнице одного из отрядов, подчиненных семье Ксандр. Для светского общества это был настоящий скандал, новоявленная «эрцгерцогиня» с армейскими замашками многим была не по душе. Но император всегда говорил, что судит людей по талантам, а не по происхождению и манерам. При его правлении ни разу не было громких судебных процессов и публичных казней – редкий случай во всей истории династии Орхидей.
Принц-консорт и главнокомандующий вооруженными силами империи, Эдгар Ямада пережил супруга всего на несколько месяцев. Те, кто когда-то предрекали военному судьбу знаменитого предка, почти не ошиблись. Он тоже ушел вслед за своей любовью… разве что, в отличие от многих пар в императорской семье, Микеле и Эдгар умерли не от яда или кинжала, а просто от возраста и усталости.
От законной жены у императора родились двое сыновей, от многочисленных наложниц – пятнадцать сыновей и десять дочерей. Поредевший в последней борьбе за власть род Орхидей с годами разрастался снова: у Таро и Хиро родились близнецы, поздние долгожданные дети, а у Ламьеля – тройня от жены и пять детей от любовников-омег.
Назначенный первым в очереди наследования, принц Сабуро Юи короны так и не дождался, умерев в возрасте пятидесяти двух лет. «Глупая для наследника Оккида смерть» - говорили в свете, обсуждая то, как уже немолодой омега соперничал с собственным сыном из-за пригожего молодого военного из Шнееланда, и, не пережив поражения на любовном фронте, покончил с собой.
Предчувствуя новый виток борьбы юных принцев и принцесс за деньги, пассий и корону, незадолго до смерти император Микеле уничтожил все записи о ядах, которые изобрел лично. Секрет отравленных нитей ушел в мир иной вместе с ним.
Но это уже не могло остановить колесо судьбы. Не успели отзвучать последние поминальные песнопения, молодые Оккида начали уничтожать друг друга.
Таким было кровавое начало эпохи Ядовитых Орхидей.
КОНЕЦ