— Поезд остановится между станциями. Двери откроются, но того, кроме тебя, никто не почувствует, — быстро говорила красавица. — У тебя будет минута. Сам поймешь, какая из этих дорог — твоя.
Снова мигнул свет. Напротив Макса все сидения были свободны. Поезд набирал скорость, заложило уши.
— Снова сон, — тихо, немного разочарованно сказал парень, закрывая глаза.
Но поезд медленно тормозил перед станцией. Дернуло, поезд стал. Макс открыл глаза, когда с шипением разъехались двери.
За дверями была станция, обычная станция, мощенная гранитом и облицованная розовым мрамором. Колоны из камня цвета спелой вишни подпирали потолок. Тут никто не выходил и не пытался сесть.
Макс поднялся. Со станции повеял ветер, но не мертвый, не вылетающий из метро, а свежий, морской. Бросив рюкзак, Макс шагнул к дверям, под ногами трещал песок, задутый ветром в вагон. Веря в чудо, он вышел на станцию. Двери сразу закрылись за ним, а поезд, набирая скорость, мигнул красными огнями в туннеле.
Таяли колонны, толстел слой песка под ногами, пока парень не вышел на морской берег. Макс оглянулся: за ним на старой пологой горе раскинулся небольшой городок, где самые высокие дома были трехэтажными…
В вагоне проснулась девочка, стянула синий бант с косы.
— Завяжи, мама?
Молодая мама, зевая, вязала синюю капроновую ленту.
— Мама, — девочка смотрела на брошенный рюкзак на соседнем сидении. — Тут дядя был. Где он?
Мама глянула туда, куда смотрела дочурка, зевнула, прикрывая рот рукой, ведь ей после слишком долгого рабочего дня очень хотелось спать.
— Так он на закрытой станции вышел, — не придумала ничего лучшего для объяснения молодая мама.
— На закрытой?! — с восторгом вытаращилась на рюкзак девочка и обернулась к маме. — А почему она закрытая?
— Потому что там призраки живут. С клешнями и загнутыми когтями по десять штук на одной лапе! — мама была уже не рада, что придумала закрытую станцию. — Не бери близко к сердцу, Мэри.
Но девочка ее уже не слушала. Она прилепилась к окну, забравшись на лавку с ногами. Ей казалось, что за скорым поездом по туннелю метро мчится птичья тень.
Макс проснулся, но теперь над головой ветер наполнял черные паруса. Он заснул на вахте, и будет стыдно, если об этом кто-то узнает. Но сон сморил не только его: на груди у парня мирно спало белоперое создание.
Осторожно положив Ангелочка на палубу, Макс поднялся. Вдалеке синел берег, к которому направлялся пиратский корабль. Они наконец-то достигли земли…
Вспомнилось, не верится, что так было, но вспомнилось же… Макс не понимал, как мог жить в том мире метро и небоскребов, не зная плеска морских волн и чистых утренних солнечных лучей, не зная свободы и дружбы.
Глава 21
Путь к морю
Жители рыбацкого поселка не испугались прибытия пиратского корабля, напротив — обрадовались, охотно согласившись помочь починить мачту и подлатать паруса. Ремонт корабля шел полным ходом, и скоро можно будет снова выйти в открытое море. Пиратов принимали очень гостеприимно, будто людей не страшил гнев имперских прислужников.
Да и по ощущениям поселок напоминал Ярошу городок в Элигере, где он встретил стольких интересных людей. Здесь тоже властвовала свобода, словно между Империей и приморским поселком пролегла сияющая граница, ослепляющая звериные глаза.
— Здравствуй, пиратский капитан, — обратилась к Ярошу немолодая черноволосая женщина, одетая в скромное серо-коричневое полотняное платье.
Она ничем не отличалась от здешних жителей, если бы не глаза, глубокие и очень серьезные, словно в ее голове были не только мысли о хозяйстве или хорошей погоде для жатвы.
— Я ждала тебя, пиратский капитан. Надеялась, что у тебя хватит мужества еще раз вернуться на этот берег, — женщина склонила голову в знак почтения. — Твои поступки говорят сами за себя, а за добро нужно воздавать добром.
— Кто ты? — внимательно глядя на женщину, которая ему кого-то напоминала, спросил Ярош.
— Приходи в мой дом сегодня ближе к вечеру. Люди скажут, где я живу.
Она снова склонила голову, прощаясь, и ушла. Ярош остался один, но на размышления о приглашении не было времени. Он еще многое должен успеть сделать до вечера.
На небольшой деревянной пристани дети с пиратского корабля устроили соревнование. Дельфин катал детей, вывозя на спине в открытое море, где их ждала русалка Ульяна. И наперегонки они плыли к скале. Дети просто сияли от счастья.