— Эй, подождите!
Ольга, Виктор и Роксана остановилась. Макс догнал их.
— Можно мне кое-что спросить у вашей дочери?
Виктор и Ольга переглянулись.
— Спрашивай, — нехотя согласилась Ольга.
Макс и Роксана отошли на несколько шагов. Кот обогнал их и легко оказался на заборе. В зеленых глазах животного сияли звезды, словно там действительно поселилась пара жительниц ночного небосклона.
Макс усмехнулся и, убедившись, что родители не пошли за ними, смерил девочку заинтересованным взглядом. Роксана потупилась.
— Что?
Макс погладил кота.
— Странный он у тебя. Такие штуки вытворяет. То боится тебя, то не отходит.
— Корабль с черными парусами, — бросив взгляд на родителей, сразу перешла к делу девочка. — Они проговорились, что Ярош возьмет их в путешествие.
— Капитан Ярош, — неосознанно исправил ее Макс, но Роксана не обратила внимания.
— Плевать, что они об этом мечтали. Но это я увидела корабль! Я! — она стукнула кулаком по забору, кот зашипел от неожиданного землетрясения, вогнав когти в дерево. — Перестань, Сириус, не до тебя, — и кот замолчал, поняв ее слова.
— Он тебя слушается? — Макс даже не удивлялся.
— А как бы иначе я убежала от родителей? — лицо Роксаны осветилось улыбкой победительницы. — Это все мой маленький Сириус — не могла же я ехать без него.
Макс тоже улыбнулся. Он бы и сам так хитро поступил, если бы у него был такой умный кот.
— Короче, я хочу быть на этом корабле. Уговори капитана, пожалуйста, — ее голос дрогнул, гордость не позволяла просить, но ей так хотелось попасть на корабль с черными парусами, что она даже попробовала бы поступиться гордостью.
Почувствовав, что происходит что-то не то, Ольга и Виктор приблизились к ним. Макс не знал, как ему поступить. Пообещать взять ее в команду без согласия капитана он не мог, а посоветоваться было не с кем. Но если в этой бестии нет моря, то в нем самом моря тогда и подавно не было.
— Спросили, что хотели? — Виктор строго глянул на Роксану: взгляд отца обещал если не угощение ремнем, то отказ в сладостях по меньшей мере на год.
— Спросил. У вас замечательная дочь, — почтительно начал Макс. — Но я узнал, что мы теперь в одной команде.
— Правда? — немного наигранно удивился Виктор: два года дочери жить без сладостей.
А Макс продолжал:
— Я знаю, на корабле не место для детей, особенно для таких маленьких девочек…
— Сам маленький! — сквозь зубы процедила Роксана.
— Но рассудительно ли будет оставлять вашу дочь одну в такое опасное время? Не будет ли вам спокойнее, если она будет у вас на виду?
Родители Роксаны задумались, наверное, они вспоминали прошлые выходки дочери и пробовали предугадать, что она еще может натворить. Фантазия превосходила воспоминания.
— Вы правы, юноша, — наконец сказал Виктор, Ольга кивнула. — Роксана.
— Да, — обрадовалась девочка, уже успевшая поковырять краску на заборе, пока они молча советовались.
— Роксана, обещай слушаться нас во всем.
— Я обещаю во всем слушаться капитана, — выкрутилась новоиспеченная пиратка. — Котом своим клянусь!
И с радостным криком девочка понеслась по улице наперегонки с Сириусом. Кот бежал так быстро и легко, будто не касался земли, но Роксана поднимала пыль за них обоих.
Тропка привела пиратского капитана к старой пристани.
Городок не считался торговым, но благодаря близости большого порта, самого крупного на Элигерском побережье, и его новая пристань в большом заливе часто была достаточно оживленной. Правда, сейчас здесь, на старых заброшенных пирсах, не было никого.
Никого, кроме чернявого юноши, одетого в темную одежду ремесленника. Юноша стоял близко к воде, немного склонив голову, прислушиваясь.
Что-то в его неподвижной фигуре заставило Яроша замереть. Юноша говорил с Морем, как умеют только пираты. И то не все. Но вмешаться или подслушать такой разговор никто не в силах.
Парень подошел к нему сам.
— Приветствую капитана Яроша Сокола, — голос его был также глубок, как и море.
— Оно тебе мое имя сказало? — спросил пират, хотя и знал ответ.
— Море сказало, чтобы я ждал тебя здесь сегодня. Море никогда не врет, — в серо-зеленых глазах притаилась страшная тайна, но они сияли так ярко, что Ярош поневоле сравнил его с собой в том же возрасте. — Меня Дэниэлом зовут, — будто советуясь с морем, представился парень.
— Море не врет, — согласился пират. — Ты тоже увидел корабль с черными парусами?