— Рассказывать долго. Он меня нанял, но я мало что знаю о его делах, — из предвечерней мглы вышла Киш.
— Лучше показать, — Марен, стоящая с третьей стороны холма, повела рукой. — Мы восстановили происходившее той ночью. Из воспоминаний.
Степь исчезала, ее по лоскуту уносил ветер. Пред взором появился приморский городок, дом на горе, бедная комната.
В дверь постучали, и сестра Киш пошла открывать. Сама Киш точила меч. На ходу расстегивая плащ и кланяясь, в комнату вошел Хедин. Русоволосый немолодой колдун при его появлении встал из-за стола, оставив поздний ужин, и тоже кивнул парню, здороваясь.
— Я был уверен, что ты услышишь зов. Ты был одним из лучших моих учеников.
— Я приехал, — холодный голос Хедина поражал непривычной властностью. — Но почему здесь? В этом городе?
— А ты разве не чувствуешь, что их власть в Элигере слабее всего? Здесь властвуют иные силы. Куда же еще звать беглецов?
— Я ехал слишком быстро, не почувствовал. Потом осмотрюсь, — не спрашивая разрешения, Хедин налил себе из кувшина воды. Напившись, он внимательно посмотрел на колдуна. — А звезда?
— Все готово. Все заклятья раскрылись, словно почки. Звезда ждет того, кто снимет ее.
— Я ее сниму, — высокомерно заверил парень. — Я знаю, как это сделать. И какой вопрос задать, тоже знаю.
— Не сомневаюсь. Но звезду сниму я. Тебе известно, что будет, когда кровь звезды коснется твоей кожи? — Хедин молчал. — Звезды — это судьбы людские. Погасив одну, погасишь и судьбу человека. Чем ярче судьба, тем ярче звезда, тем на более сложный вопрос может ответить.
— Да, да, — немного насмешливо продолжил Хедин. — А есть много маленьких звездочек, которых и глазом не увидишь, на них желания загадывают, когда люди, чьим жизням они светили, умирают. И это правильно, ведь если бы все судьбы были яркие, небо стало бы похоже на раскаленное солнце. Я все это слышал десятки раз.
— Слышал, но плохо слушал, Хедин, — серо-зеленые глаза колдуна полыхнули недовольством, но лишь на мгновение. — Когда ты отберешь жизнь звезды, то отдашь и часть своей. Никогда не задумывался, почему звезды обычно снимают не для себя?
— Я не знал, — кажется, Хедин немного испугался. — Прости меня, учитель, — он снова поклонился, но не низко.
— Пойдем. Мне будет нужна твоя помощь, чтобы завершить чародейство. Помощь другого колдуна.
Хедин довольно улыбался, ведь его признавал учитель, в его помощи нуждался.
Они вышли во двор, где их уже ждал молодой мужчина, тоже бывший в эскорте учителя Хедина. Вышли и сестры…
Рисунок сдувало ветром, теперь они видели глазами других людей.
…Двое ребят прятались в кустах.
— Глянь, они вышли. Странные, — Ян хотел подняться, но Дэниэл стукнул его по спине, чтоб тот лежал. — Куда они идут?
— Давай залезем сейчас. Не все же золото они на себе носят. Только тихо.
В доме никого не было. В потемках ребята вошли внутрь.
— Едой пахнет… Дэниэл, ищи быстрее, — подгонял Ян. — Ой, что это?
Ян зацепил сумку, из которой выпала книга, раскрывшись, словно только и ждала, что кто-то коснется ее.
— Гляди. Это заклинания, — Ян зачарованно засмотрелся на сияющие строки.
— Закрой! Дурак! — Дэниэл толкнул книгу, чтобы она закрылась, и в комнате снова стало темно. — Они колдуны, убираемся отсюда! Они нас и из-под земли достанут!
Напуганные ребята выскочили из дома. Дэниэл побежал вниз, но Ян не спешил. Друг остановился.
— Ты чего, Ян?!
— Чары. Они колдовать будут. Я посмотреть хочу, — Ян быстренько направился в ту сторону, куда ушли чужеземцы.
— Ян… — растерялся Дэниэл. — Вернись. Что я твоему отчиму скажу?
Но Ян его не слушал.
Все чары Ян и Дэниэл пропустили, но, стоя за деревом с могучим стволом, ребята видели, как к колдуну в руки плывет яркая звезда. Он взял ее вместе с Хедином. Звездное мерцающее сияние освещало их полумертвые от усталости лица, звезда молила о милосердии, о свободе, но сегодня ее плач никто не слушал.
— Глянь! — шепотом испугался Ян, указывая на тени, окружившие двор.
— На землю, — Дэниэл вовремя потянул товарища вниз.
Вспыхнули огни выстрелов. Но только две пули попали: одна в плечо сестры Киш, держащей обнаженный меч, другая — в колдуна. Тот упал, и звезда осталась в руках Хедина.
— Убейте мальчишку! — приказал безжалостный голос из темноты, и через мгновение прозвучал второй залп.
Но Хедин умирать не собирался. Он махнул рукой, за которой потянулся шлейф искр, отбивая пули, и бросился прочь со двора. Сверкнуло. Солдат, ставший перед ним, упал мертвый от одного прикосновения.