Голубоглазая светловолосая девочка тоже посмотрела на него. Сама похожа на куклу, дорогую, королевскую… Глубокий взгляд не скрывал печали. Он просил, но не унижался, он мечтал, но не безумно, — девочка решала, что сделать, чтобы исполнилось желание.
— Твои куклы такие… страшные, — Ярош сам не знал, зачем сказал это, но ему показалось, что на игрушках запеклась кровь, чужая, словно воспоминания. — Как тебя зовут?
— Эвелина, — ответила она и, почему-то испугавшись, оглянулась, будто боялась чьего-то присутствия. — Полина. Я — Полина.
— Чего ты боишься, Полина? — девочка была странной, но тьма, овеявшая ее крылом, очаровывала.
— А чего боишься ты, капитан? — вернула вопрос она, но словно спрашивала не Полина, а та другая, Эвелина, властная и темная.
— Я не твой капитан… пока что. Пока ты не бросишь своих кукол, — не в ней, а в этих игрушках притаился мрак.
— Они не мои. Они моей старшей сестры. Эвелина мне их подарила…
Полина смотрела ему в глаза, решая, чего ей больше хочется, с чем она способна попрощаться.
— Я брошу…
Куклы подняли бунт. Соломенная лисица вцепилась лапами ей в ногу, не отпуская, а коровка, собака, кошка и девчушка маленькими шажками быстро приближались к пирату. Солома отливала металлом, как иголки. Отравленные золотые иголки животворного солнца.
— Не трогайте его! — крикнула Полина, только куклы не слушались. — Нет!
Но Ярош уже видел такие игрушки и знал, как их одолеть. Ветер от сабли сбил в полете золотые иглы. Клочья соломы упали на песок, а обрывки платьица соломенной девчушки отлетели под ноги Полины. Перерубленные лезвием, они расплескали свою жизнь, и колдовство ушло в землю.
— Я вернусь сюда вечером. Проживи день без своих кукол, Полина.
Глубокие глаза девочки оправдывали его поступок, но слезы по уничтоженной живой памяти были солонее моря.
Ярош сверился с компасом, прежде чем выбрать, в какую часть города идти. Но стрелка долго колебалась, не сразу указав путь.
Улица привела его в один из самых бедных кварталов. Иногда в гнилых халупах селится счастье, обходя десятой дорогой роскошные особняки. Но не здесь. В этом торговом порту улицы патрулировали солдаты из города со звериной душой, и потому на хмурых узких улочках царствовали грязь и разбой. И вместо сказок здесь рассказывали страшные истории о гибели, унижениях и предательстве. Люди соревновались в искусстве сказителей, словно певцы, словно древние сказочники, упиваясь жестокостью своих выдумок и воспоминаний.
Разве мог здесь остаться кто-то, чье сердце еще не зачерствело от ужасов и равнодушия? На кого указал компас?..
— Вернись, дочь моя, вернись, — тихо причитала нищенка, забившаяся в просвет между домами. — Дочь моя, ты самая смелая из всех дочерей Моря, ты самая любимая из всех дочерей Моря. Дочь моя…
— Что с тобой случилось? Каково твое горе, что ты выплакать его не можешь?
Ярош склонился над ней, убрал грязные волосы со лба, прорезанного глубокими морщинами, и увидел ее глаза, странные, изменчивые: женщина, кутающаяся в лохмотья, не всегда просила милостыню, она была из давнего народа, да только забыла себя.
— Твоя дочь любила море. Тогда она мне сестра.
— Ты знаешь, где моя дочь? Когда она вернется? — женщина слегка поднялась, надежда выплеснулась из ее взгляда, раскрашивая серый мир бедного квартала в бледные, но все же цвета.
— Я не знаю. Твое сердце знает. И Море… Оно ответит, если ты у него спросишь.
— Я боюсь Моря, — испуганно призналась она, отодвигаясь от пирата, словно он сам был воплощением Моря.
— Не нужно бояться, — рядом с ними стоял мужчина с темно-каштановыми волосами, блестели золотом четыре звезды на кожаной сумке почтальона, и на синей одежде в пуговицах тоже были выдавлены звездочки.
— Я видел тебя во сне, — Ярош встал между ним и женщиной.
— Меня друзья Айланом называют. Да, ты меня видел, когда тебя звали на площадь в столице, где…
— Достаточно. Я верю, что это ты, — оборвал Айлана пират. — Так что с ней?
В действительности Айлан был немного старше, чем в сновидении, где-то одного возраста с учителем Константином. Мужчина присел подле женщины.
— Звезды возвращаются на утраченные пути, — тихо молвил Айлан, словно заклятье. — Вернется твой путь и к тебе, давней, как Море. Если ты вспомнишь, кем была, когда твоя дочь еще не видела чужие корабли.