— Не люблю, когда ты приходишь без приглашения, — пробурчал Феофан. — Я выполнил приказ Императора. Странно, но оказалось, что в Элигере действительно живет слишком много тех, над кем у нас нет власти. Будто что-то влекло их к этому берегу на протяжении многих лет… Они бы поддержали бунт, если бы мы не вмешались. Но теперь те, кто сопротивлялся, — мертвы, других казнят в ближайшие дни, а некоторых я заберу с собой в столицу, где их будут публично судить.
Химера, внимательно слушавшая министра, слезла со стола, уронив перо.
— Ты выполнил приказ не полностью. Отдай мне компас и карту.
Феофан, сощурившись, пристально посмотрел на гостя.
— Карта? Это тряпка без рисунка. А компас сломан — стрелка не движется. Зачем они тебе?
Оба молчали, но даже ветер знал, насколько советник Императора и министр не доверяют друг другу.
— Если прошу, значит нужно. Отдай их, Феофан, и очень долго меня не увидишь, — под убранством из перьев прятались длинные острые когти, но и за поясом министра был пистолет.
— Это моя добыча, — отрезал Феофан. — Если ты просишь, то эти вещи очень ценные и должны принадлежать Империи. Разговор окончен.
Надменные взгляды скрестились, осветившись завистью, презрением и ненавистью.
— Забываешься, Феофан. Ты не так давно стал министром. Если ошибешься или еще кого-нибудь пожалеешь, разделишь судьбу заговорщиков.
Химера вылетела в окно, зацепив цветы, стоящие на подоконнике. Ваза упала, расплескавшись волной осколков.
«Если ошибешься или еще кого-нибудь пожалеешь…» — Феофан криво усмехнулся, он слишком хорошо понимал, кто ответственен за происходящее в Элигере, хотя советник Императора и это обернет в свою пользу.
Феофан положил компас и карту в тайник за картиной с изображением бушующего моря.
Министр не видел, что один из имперских прислужников, его помощник Олег, подслушал весь разговор.
Кованая решетка закрылась за Ярошем, даже не заскрипев. Эхо проклятий замучили еще в подземельях имперской столицы, но не страх…
Ярош зло ударил кулаком по решетке. Так попасться… Все было напрасно: и карта с сокровищами, и сбор новой команды, и давние, пришедшие к нему… Враги наверняка уже созывают Суд Империи. Нет сомнения, какое решение он вынесет. И ядом здесь не отделаешься… Неужели ему суждено вернуться за красные стены императорского дворца и умереть там?.. Уж лучше уйти на дно вместе со своим кораблем…
Сокол глубоко вдохнул, чтобы контролировать свои чувства: хватит ныть, никто не заставлял его идти в этот город. Хотя странно, что он совсем не почувствовал опасность, и блеклость окружающего мира не настораживала, будто весь город превратился в ловушку для до сих пор верных Морю и его безграничной свободе. Это бы объяснило такое количество имперцев на улицах Элигерского порта. Если предположение правильное, то самая лучшая компания должна собраться не в графском особняке, а именно здесь, в тюрьме.
Опираясь на решетку, Ярош посмотрел на соседей.
В камере напротив синеглазая брюнетка рисовала на грязном полу волны, наверное, представляя себя на морском берегу.
— Синее море, как днем, зеленое море, когда солнце всходит… — напевала Ирина.
— Замолчи! — гаркнул на нее стражник, стоящий неподалеку.
Ирина перепугано забилась в угол.
— Не трогай женщину! — вмешался Ярош. — За что она здесь?
— Слишком много о море болтает, — огрызнулся стражник. — Ты здесь ненадолго, пират.
Стражник ушел в другой конец коридора, где его друзья играли в карты.
— Эй, — Ярош присел, чтобы его глаза и глаза заключенной оказались на одном уровне. — Ты море рисуешь? Какое оно?
— Спокойное, — несмело ответила Ирина, и ее глаза осветились настоящим морем.
По улице шел молодой темноволосый мужчина, его звали Михаилом. Он был счастлив и радовался, что решился переехать на Элигерское побережье: здесь его никто не контролировал, не заставлял выполнять задания, он никому не был должен, все родственники и те, кто называли себя его друзьями, а на деле могли только пьянствовать и сплетничать о чужих женах, остались далеко-далеко… А он так больше тратить попусту жизнь не мог, потому и переехал в чужой город, чтобы отбросить все, накопившееся за прожитые годы. Михаил был свободным сейчас: виделось будущее, легко дышалось, вот только черный щенок приблудился, признав в нем нового хозяина.
— Где ты была, я тебя спрашиваю?! — донеслось из открытого окна. — Вернись, маленькая дрянь!