Министр коснулся шеи, где оставили холодный след лезвия Химеры.
Давний народ, чародеи, имперские командиры и пиратские капитаны… Феофану было трудно признать: иногда он в тайне завидует, ведь они умеют то, чего не умеет он сам. Министр смотрел на темное море… Он потопит пиратский корабль с черными парусами, который сейчас прячется где-то там, за горизонтом. И поступит так не из-за угрозы советника Императора, и пусть тот будет рядом, когда пылающий пиратский корабль уйдет под воду. А что делать с врагами, оставшимися в живых во время боя, решать Химере — пусть тешится, пока развлечение не наскучит.
Феофан закрыл окно, отгораживаясь стеклом от ночной прохлады и шуршания моря.
Глава 7
Ричард, граф Элигерский
Подземный ход привел беглецов на площадь. Усталый город спал, издалека доносился стук копыт запоздалого экипажа. Ближе к морю занялось оранжево-огненное зарево пожара.
— Ярош, вытяни руки, — попросила Киш.
Ярош так и сделал, и змея кнута Тайры перекусила цепь.
— Где ты этому научилась? — с завистью спросила Герда, когда змея снова превратилась в непослушную прядь.
— Мой отец — колдун, а я его дочь, — девушка совсем не хотела обсуждать свои умения.
— Нас ждут на «Диаманте», — напомнил Макс.
— Мне нужно кое-кого забрать, — Ричард немного нервничал.
— Кого еще? — рассвирепела Герда.
Но Ричард не обратил внимания на ее возмущение и обернулся к Ярошу.
— Сокол, позволь мне забрать с собой нескольких своих людей.
— Иди, Ричард. Мы подождем вас, — Ярош был настолько счастлив оказаться на воле, когда смирился со своей судьбой, что, не задумываясь, сделал такой роскошный подарок.
Кому еще удавалось спасись из имперского плена дважды? Он верил, что, покинув тюрьму, уже освободился.
— За нами наблюдают! — Юран указывал на балкон.
Мужчина, на чьей шее белел шрам, направлял на них пистолет.
— Пираты, — процедил сквозь зубы Меченый. — Вам не убежать. А я разбогатею.
Ричард исчез и появился у Меченого за спиной. У морского волка уже не было прежней реакции, и его пуля просвистела, ни в кого не попав.
— Забыл, как сам был пиратом, друг? — Ричард выкрутил ему руку.
— Ты не с ними, граф, — простонал Меченый. — Мы изменились. Мы забыли, как ветер дует в паруса.
— Я никогда не забуду, — Ричард отпустил товарища. — Хочешь пойти с нами? А сокровищ и тайн на морских просторах и сейчас хватит на всех.
Меченый вздохнул: прошлое не может перевесить сегодняшнее, не может…
— Я не знаю.
— У тебя три секунды, чтобы выбрать, дружище. Или я сброшу тебя вниз.
— Тогда какой может быть выбор, капитан? — в глазах Меченого вспыхнула ненависть, но лишь на миг.
Ричард, к сожалению, не видел этого. Граф смотрел на площадь, куда по улице бежали солдаты в серой форме.
— Ярош! — Ричард успел предупредить товарищей по заточению.
Пираты дрались на смерть с солдатами, воспитанными имперской столицей. С клыков кнута-змеи капал яд. Колдовала Киш. Даже Герда, все еще воспринимающая драку как приключение, которым можно похвастаться перед его величеством Александром, была непревзойденной. Она застала то время, когда принцесс учили не только нотной грамоте и этикету. Поспорить с Юраном в искусстве боя не мог никто, хотя было видно, как он устал. Макс прикрывал спину чужеземного принца.
Ирина и ангел спрятались в тени дома, не вмешиваясь в драку, и только у Яроша не было оружия.
На площадь выбежала девушка, огонь сорвался с ее пальцев, попав в одного из солдат. Увидев ее, Меченый, которого Ричард уже отпустил, обреченно вздохнул.
— Если тут твоя Лаура, то я вспомню прошлое. Но из нашей команды в живых остался только один человек.
— Тогда найди товарища, пока его не поймали имперские солдаты, — усмехнулся граф Элигерский. — Спускаемся.
Они исчезли и появились уже на земле. Ричард обнял девушку, поцеловал в макушку. Лаура низко поклонилась ему, ее платье из тонкого полотна и пшенично-русые волосы казались молочными в лунном свете.
Вмешиваться в драку графу не было надобности: пираты победили. Они никого не убили, но раненные солдаты и не могли умереть. Их жизни, как и смерть, принадлежали Императору.
— Вы говорили, что у нас нет времени. Корабль ждет. А мне не хочется встречаться с советником Императора. Он сегодня не в настроении, — Ричард видел, как белая тень вылетела из дома министра.