Ярош отвернулся, не желая сейчас смотреть в изменчивые глаза давнего.
— На корабле столько давних, разве вы не сможете нас защитить?
— Это зависит от того, кого пошлют за нами. Если за нами погонится советник Императора, а на корабле будут предатели… — Странник не забавлялся, его действительно пугала эта мысль, как и самого пиратского капитана.
— Я тоже думаю, что люди Ричарда предадут. Возможно, не все…
— Зачем же ты берешь их с собой? Не лучше ли отдать их акулам? Хорошая будет жертва, и нас это защитит. И ты хоть видел в них море?
Они понимали друг друга, но Сокол не собирался соглашаться на то, что так легко предлагал давний.
— Не знаю, — сказал Ярош, будто вспоминая. — Ричард был славным пиратом. Я не хочу быть причиной его смерти, пусть на казнь его отправят имперские властители. И тем паче я не собираюсь приносить кого-то в жертву.
— Ты сам сказал: граф Элигерский был пиратом.
Пиратский капитан гордо посмотрел на давнего.
— Как и с решением о Магде, так и с решением о Ричарде и его людях — это мой выбор. И моим приказам на моем корабле должны подчиняться все. Это касается и давнего народа точно также.
— Как скажешь, капитан, — Странник превратился в черно-золотую птицу и полетел над морем.
Ярош присоединился к команде. Шлюпка отчалила.
Дельфин указывал им путь, мокрая спина жителя моря поблескивала в лунном свете.
— Мы решили отойти подальше, — сообщил Макс Ярошу. — После того, как твоя команда собралась на берег.
Макс, как и Юран, обиделся на друзей Яроша, разделивших с ним столько опасностей, а теперь бросивших в беде. Ярош тайком вздохнул, ведь понимал, о чем говорит Макс.
— Значит, они ушли… У нас была договоренность, что они так поступят. Так правильно. Жаль, что это случилось так скоро.
— Скажешь об этом Роксане, — ухмыльнулся Макс.
— Так ты Полина или Эвелина? — цеплялась Тайра к меньшей девочке. — Ты то так, то так себя называешь.
— Полина, — твердо ответил ребенок. — Эвелина — это моя старшая сестра.
— И куда она подевалась?
— Уехала учиться. Я ее вспоминаю каждый день, как мы в такую же лунную ночь бегали по морской пене…
— Куда же она поехала?
— Отцепись от ребенка, Тайра, — устало вмешался Ярош. — Лучше расскажите, что было на корабле без меня.
Тайра недовольно надула губы, ей было нудно. Но Полину она больше не трогала, а Рита, держащая на руках черного щенка, была такая грустная, что дочь колдуна просто не захотела с ней говорить.
В другой лодке в основном молчали. Ирина льнула к Юрану, в нем видя самого искреннего друга. Герда смотрела, как за бортом утекает вода, переливаясь металлическим блеском. Ричард не сводил взгляда с принца, старавшегося не открывать глаз.
— Плохо тебе, — заметил граф Элигерский. — Нелегко ходить по коридорам города, которого больше нет?
— Тебя это меньше всех касается, граф, — презрительно, но слабо возразил принц.
— Меня касается все, связанное с чарами. С тобой ничего не будет, а вот твоя подруга в черных одеждах… Я видел, как тяжело она садилась в лодку.
— Граф, — с предостережением начал Юран, собираясь многое сказать, но сказал только: — Не нужно искушать чужое терпение. Чтобы ненароком с тобой ничего не случилось.
Козырь и Меченый оставили весла, готовые защищать своего товарища. Но стоит одному встать, шлюпка перевернется, и все они окажутся в воде.
— Не спорьте. Разве мы не в одной команде? — вмешалась Герда. — На корабле выясните отношения.
— Вы так мудры, ваше величество, — Ричард игриво склонил голову. — Разве вашего справедливого слова можно ослушаться?
Юран фыркнул, а Герда засияла: хоть кто-то из этих простолюдинов признал в ней королеву.
Но Ричард был прав: Марен не смогла подняться по веревочному трапу сама. Макс и Берн помогли ей, забыв, что прикосновение к этому существу может стоить им жизни.
— Что с ней случилось? — Ярош склонился над потерявшей сознание давней, сейчас похожей на обычную женщину.
— Она сражалась с советником Императора, — пояснил Айлан. — Химера сказала, что Император лишил ее поста за непослушание и пообещал вечный покой.
— Этого не может быть, — Харун присел рядом с Ярошем, взял Марен за похолодевшую руку. — Как же она решилась на такой поединок…