Раненый застонал, приходя в себя. Роза сама выпала из его онемевших пальцев.
— Ты в крови! — испугалась Луиза, вытирая платком лоб Сашки.
— Это не моя кровь, — парень отстранил красавицу.
Колдун поднял цветок, пыльца облачком взмыла над огненными лепестками, сложившись в серебристую женскую фигуру, руки у него были обычными, не уродливыми.
— Так просто… Почему же я не догадался?..
— Околдованный не догадается.
Колдун удивленно глянул на Жака, сказавшего это.
— Твоя правда, не догадается, — медленно проговорил он. — Жаль, что я с вами не могу пойти. Забирайте его и идите, я вас благословляю, — он начертил в воздухе знак. — Это будет оберегать вас, пока вы не выйдете из города. Ничему не удивляйтесь.
— А куда пойдешь ты? — Сашка не мог не спросить.
— В небытие, — улыбнулся колдун. — Куда давно лежит мой путь, — и внезапно его глаза осветились сиянием, какое бывает только у воды, когда восходит луна. — Передайте Морю, что я его так и не смог предать.
Но Сашка видел перед собой не колдуна, не седого мужчину, а совсем иного человека, чьими волосами и флагом, поднятым перед боем, играет морской ветер, а на поясе у него оружие, и в сердце воля, какой обычные люди не знают.
— Прощай, я передам Морю твои слова, — Сашка верил, что никогда не забудет это видение и когда-нибудь найдет к нему разгадку.
Тропинка привела пиратов к озеру, сверкающему в снопах света, льющегося сквозь кроны деревьев.
— Смотрите, — прошептала Луиза.
Возле озера танцевала красавица-мавка. Каждое ее движение было плавным, как искристый поток воды, нежным, как ветер, едва касающийся разгоряченной страстью кожи, зыбким, как капли предрассветного тумана на траве. Темные волосы с прозеленью облаком одевали ее в мерцающие паутинные одежды.
— Она прекрасна, — не удержался Макс, залюбовавшись совершенной красотой удивительного существа.
Услышав его голос, мавка шмыгнула за дерево.
— Вы кто? — удивилась она, выглядывая из-за ствола. — Люди сюда не ходят. Боятся.
— Мы с пиратского корабля, — попробовала приветливо улыбнуться Катерина. — Люди тебя с берега прогнали?
— Скажешь такое! — мавка осторожно вышла к ним.
Пышные темные волосы, по которым отблесками шли зеленые волны, доставали почти до самой земли, а полупрозрачное шелковое убранство надежно скрывало ее сказочное тело. Хотя Макс был готов поклясться, что еще мгновение назад она танцевала обнаженной, прикрытая лишь своими роскошными волосами.
— Люди сами меня боятся. А здесь… — неестественно зеленые глаза мавки встретилась взглядом с капитаном. — Ярош Сокол?
— Не помню, чтобы мы виделись раньше, — такую красоту Ярош бы запомнил.
— Не виделись, — она замялась, решая, стоит ли продолжать. — Я слышала о тебе, пират. Просто слышала. О тебе много говорят, хотя и не всегда правду.
Ярош смерил ее заинтересованным взглядом.
— И что же неправдивое обо мне рассказывают?
— Многое, но о том не со мной разговаривать стоит, — уклонилась от ответа красавица. — Отважитесь пойти дальше в моем сопровождении?
Итана, Лаура и Катерина переглянулись, но промолчали. Макс кивнул, посмотрев на Яроша. Берн красноречиво проверил свое ружье.
— Мы пойдем с тобой, — решил капитан.
На свежем воздухе Вейну стало лучше, но рана продолжала кровоточить. Серая тряпка промокла.
— Давай, я тебе рану своим платком перевяжу, — предложила Луиза.
— Потом, — не согласился Вейн. — Сначала отсюда выберемся.
Шумная толпа рынка беспрепятственно выпустила их. Торговцев и покупателей становилось все меньше, площадь растекалась тремя неширокими улицами.
— Куда дальше? — спросил Эмиль больше у Сашки, чем у Луизы.
Парень остановился. Улицы почти одинаковые, но на каждой должны быть солдаты, как сказал колдун. Сашка задумался, засунув руки в карманы. Шар был холодный, но от прикосновения он потеплел.
— Думаю, нам направо, — не очень уверенно проговорил парень.
— Как скажешь, командир, — поддержала его Луиза.
Солдат был один.
— Арсен, — поздоровался он, протягивая руку Вейну.
Эмиль и Луиза стали возле Сашки. Жак незаметно спрятался за ними. Глянув на Сашку, Вейн пожал руку солдата.
Арсен долго смотрел на него, дольше, чем необходимо стражнику, который хочет арестовать человека. Сашке показалось, что прежде чем стать солдатом, Арсен прошел через адские мучения, отпечатавшиеся в его глазах, сейчас пустых и не похожих на человеческие. Пытки в подземельях Империи во имя мира и величия истории.