Он умолк, ибо рассказать не мог. Не мог рассказать, как по чужой вине погибла та, кого он полюбил всем сердцем, хоть любовь и была под запретом в их школе. Как он с друзьями жестоко наказал виновника, и только вмешательство учителей спасли негодяю жизнь. Как он стоял на коленях в комнате учительницы, которая была его опекуном. Он не чувствовал страха, понимая, что его ждет за преступление имперских законов, а она почему-то тайком плакала, отвернувшись к окну. Как на рассвете его забрали… Его одного, ведь он взял общую вину за их поступок на себя, чтобы спасти друзей…
— Не трогай его, Сашка, — попросил Жак, похоже, что мальчик тоже почувствовал, о чем вспоминает имперский стражник.
Но Сашка не смог удержаться от следующего вопроса.
— А когда мы уйдем утром, что будет с тобой?
— Я забуду о вас и об этом доме, и буду верно служить Империи, подчиняясь приказам своего командира.
Услышав это, Вейн невольно стиснул руку в кулак, забыв о ране, и тихо вскрикнул.
— Ты что? — испугалась Луиза.
— Ничего, не обращай внимания, — отмахнулся от нее мужчина.
Арсен больше не говорил. Его мысли принадлежали прошлому, которое он так неожиданно вспомнил. Молчали и другие.
Через что же должен был пройти человек, чтобы стать таким? Что должен был пережить, чтобы забыть все, что когда-то было ему дорого?..
Сашка рукавом стер пыль с зеркала, заглянув в него, будто в окно.
…Та же комната, но чистая, полная света от камина и светильников.
— Не забирайте моего мальчика, прошу… — тень матери хваталась за солдатскую одежду. — Не забирайте моего сына…
— Женщина, это большая честь, ведь твой сын будет учиться в столице. По закону Империи я должен его забрать. Твоему сыну уже исполнилось одиннадцать…
— Умоляю… — женщина сползла на пол, но ее мольбы не могли разжалобить исполняющего приказ.
Свечи памяти гасли, теперь запорошенное пылью зеркало каждую минуту вспоминало тот день, когда из дома ушло счастье…
— Мы пришли.
Мавка привела их к дому, построенному из стволов деревьев. Стены укрыл лишайник, да и сами стволы были настолько полны жизни, что поросли побегами.
— Я привела их, госпожа, — позвала мавка, кланяясь.
Тень промелькнула в окне, открылась дверь.
— Заходите, — пригласила мавка.
Первым в живой домик, пригнувшись, вошел Ярош, за ним женщины. Берн и Макс хотели остаться на улице, опасаясь ловушки, но мавка покачала головой, и они были вынуждены подчиниться.
В домике не зажигали огни и не было мебели, а зеленые побеги плюща заплели стены.
Катерина ойкнула: сквозь полупрозрачную фигуру хозяйки просвечивала стена. Ярош положил руку на рукоять сабли.
— Не бойся, пират, — призрак улыбнулся. — Это я вас звала. Я просила Море привести вас сюда.
— Привести? Зачем? — Итана не доверяла призракам.
— Луна взойдет, узнаете. Но сначала скажи, пиратский капитан: возьмешь призрака на борт?
Ярош мешкал с ответом, призрачная женщина усмехнулась.
— Харуна взял. И даже Марен взял. Давним веришь. Врагам веришь. Отчего же меня не возьмешь?
— Жаль, что здесь нет ни Марен, ни Харуна, — недовольно бросил Берн, проницательный призрак ему не нравился.
— Не слишком ли много ты обо мне знаешь? — Ярош и сам ей не верил.
— Не больше, чем Море знает, — призрачная женщина подошла к мавке, обняла ее, не касаясь дымчатой рукой. — А моей подруге от него тоже многое ведомо.
— Это правда, так может быть, если Море к чьему-то горю внемлет, — неожиданно подтвердила Лаура. — Ричард мне рассказывал. Давно, — она погрустнела, вспомнив, что граф за последний год ничему не учил свою наследницу.
Призрак посмотрел на девушку, и легкая улыбка скользнула по его губам.
— А ты же и не сомневался, Ярош, что она тебя предаст. Я знаю, вы стремитесь попасть на Призрачные острова. Эти затерянные в море земли не принадлежат живым. Там ждет меня покой. Так возьмешь меня с собой, капитан?
— Возьму, — согласился Ярош. — Могла бы встретить нас и на берегу.
Призрачная женщина опустила взгляд, будто хотела что-то сказать, но не могла.
— Луна всходит, — напомнила мавка, заплетая свои роскошные волосы в толстую косу.
— Нет, Ярош, ты не понимаешь. Ты сам должен увидеть. Идите за мной, — призрак выплыл из домика.
Безмолвно, словно зачарованные, люди пошли за полупрозрачной синей тенью, чья поступь не гнет травы. По тропинке, которую живым не увидеть, по лунному свету, на полянку, где журчит родник.
— Смотрите на воду. Вода, как время, все расскажет, как нашим предкам рассказывала, — торжественно промолвила призрачная женщина. — Сначала смотрите.