Пиратка обреченно покачала головой: Ярош ее до конца не понимал. Сокол не прошел всеми улицами когда-то свободного пиратского города. А она прошла, и могла сравнить, что родилось в городах Империи, и что ушло отсюда.
— Ярош… Они тлен, почти все. Они позабыли, кем были раньше и как любили свободу. Их глаза так же пусты, как у стражей Империи. Я хотела вернуться сюда, но эта неживая Тортуга хуже тюрьмы или клетки. Мне страшно, Ярош… Забери меня отсюда! Пожалуйста…
Ярош обнял ее нежно, но по-дружески.
— Конечно, заберу. Тебе обрадуется Феникс и моя новая команда.
— Я помню Феникс, — прошептала пиратка. — Я свое Имя забыла, когда стремилась стать похожей на обычных людей.
— Так вспоминай, София! — Ярош толкнул ее, отобрав один пистолет.
Но пиратка выхватила другой так же быстро. Два дула смотрели друг на друга, скалясь от радости, что о них вспомнили.
Серо-голубые глаза пиратки сияли. София улыбнулась, опуская оружие.
— Нельзя служить двум силам, предсказательница, — Химера с презрением смотрела на Алю, прикованную к стене.
— Я никому не служу, — тихо ответила пиратка, сохраняя силы для следующих дней плена, если они будут, конечно. — Но тебе не понять этого, советник Императора.
Взгляд Химеры, пришедшей в тюрьму в облике черноволосого колдуна в белых одеждах, стал заинтересованным, советник Императора пытался понять.
— Ты служишь морю и ветру, и попробовала остаться здесь, договорившись с памятью города, который заложили до моего прихода сюда.
— Я не служу морю и ветру, я разговариваю с ними, а они говорят со мной. Ты не знаешь их языка, — Аля хмыкнула, на мгновенье освободив презрение, плеснувшее на врага подобно морской волне. — Я же сказала, что ты не поймешь.
— Я знаю этот язык, — прошипел враг, ударив ее по лицу. — Лучше тебя, Аля Очеретяная. Или Аля Воронье крыло, пиратский капитан?
Женщина не могла утереть кровь, но ее глаза пылали гневом, а не страхом.
— Море не говорит с такими, как ты!
Черноволосый колдун был доволен: открыв свои настоящие чувства, она дала ему власть над собой.
— Я могу превратиться в любое живое создание. Могу стать даже тобой. А Море слишком доверчивое и великодушное, оно ищет себя в каждом, веря, что сможет вернуть утраченное господство над миром, чтобы счастье свободы разлилось подобно его волнам.
Советник Императора хлопнул в ладоши, зовя кого-то: для пыток или для казни?..
— Но вера эта несбыточна. А ты, женщина, скажешь мне, почему с наших карт исчез порт, расположенный на острове, именованном раньше Тортугой.
— Чтобы вы залили его кровью, как Элигер, где поселилась свобода? — Аля и забыла, какова на вкус собственная кровь.
— Так тебе и об этом ведомо, предсказательница, — улыбнулась Химера в обличии черноволосого колдуна, одетого в белое. — А раз так, то загляни в свое будущее, пиратка, и отвечай на мой вопрос. И скажи еще, куда идут те, кому ты помогла убежать из столицы? И чье благословение хранит их от опасностей и моей воли?..
— Меня угощаешь, а сам не пьешь? — София подняла кружку за капитана корабля с черными парусами.
Она сняла перчатки, зеленая шляпа с пышным пером лежала на столе.
— Хватит с меня, — Ярош закусил губу, внезапно вспомнив слишком много. — Хотя так легко топить в выпивке все, что не хватает сил помнить.
— Тогда за память, Ярош! — но София только пригубила, как на поминках.
Они не пошли вниз, в шумный зал, оставшись вдвоем в комнате, задернули занавески и зажгли две свечи. День стал сумерками, а сегодня подчинилось прошлому.
— Я должна была быть с вами в столице, но, помнишь, я влюбилась в Александра. А он нас всех предал, подведя «Русалочку» прямо к имперскому флоту. Они расстреляли нас без боя. И когда «Русалочка» пошла на дно, враги выловили всех живых и казнили прямо на палубе своего корабля.
София сжимала кружку так сильно, что тонкие пальцы побелели.
— А ты? — тихо спросил Ярош, ее воспоминания звали и его отброшенную память.
— Меня ранило обломком, когда «Русалочка» взорвалась, — София сделала большой глоток, словно то была вода, а не выпивка. — По иронии судьбы, за него я и схватилась, когда падала. Умирать было не страшно, море пило мою кровь, а я теряла сознание от боли… Но прежде чем лишиться чувств, я попросила. От всего сердца попросила у Моря помощи.