— Что вы знаете о солдатах Империи? — спросил Ричард у команды.
— Мы знаем, что их невозможно убить, — голос принадлежал Берну.
— Можно, но тяжело. Так, Марен? — Ричард повернулся к коротко стриженой женщине, вооруженной длинным волнообразным клинком.
— Так. Но кроме тех, кто полностью отдал душу Империи. У них глаза словно стеклянные. Их немного, но если мы действительно встретились с советником Императора, то боюсь, что на том корабле именно такие люди.
Макс оглянулся, увидев в последнем ряду Роксану. Парень подошел к ней.
— Роксана, это не для твоих ушей, — шепотом обратился он к девочке. — Поверь, Ярош бы тебя не отослал, если бы в этом не было необходимости, — и прежде чем она успела возмутиться, добавил: — Я все-все тебе расскажу.
— Хорошо, — согласилась девочка, уходя от них.
София, не спеша, расчесывала волосы, заплетала в косы и укладывала на затылке, молча слушая, будто впереди ее не ждал близкий бой. А Ричард спрашивал снова:
— Так ты не можешь забрать их без позволения Императора? Даже смертельно раненых?
— Да. Без Императорского разрешения это невозможно, — подтвердила Марен.
— А если подделать это разрешение?
— Подделать? — удивилась Феникс. — Как это?
— Предположим, я знаю, как это сделать. Если вы мне доверитесь, — Ричард отвечал не Феникс, глядя сейчас только на Яроша. — Заклятье простое, но мне нужны оружие и мел или уголь.
— Какое оружие? — заинтересованно спросила Анна-Лусия.
— Лучше всего — капитанское, чтобы заклятье было сильнее. Дашь мне что-то из своего оружия, Сокол?
— А если ты нас обманешь? — пришла в ярость Феникс.
— Марен, ты почувствуешь, если я сделаю что-то не так? — Ричард внимательно смотрел на Феникс.
— Конечно, — улыбнулась Марен. — Чтобы забрать твою жизнь, Ричард, мне дозволения Императора не нужно.
Она солгала, ибо не стоит им знать, что той смертоносной силы, воспетой в ужасных легендах нового времени, у нее уже нет. Поэтому и меч в ее руках, хотя большая часть известных ей заклятий, так или иначе, несет в себе зерна гибели.
Олег принес Ричарду уголек, и тот быстро начертил на досках палубы полукруг с лучами, делящими его на неровные сектора, два из которых граф закрасил черным.
— Так дашь оружие, Ярош?
Ярош нехотя снял с пояса пистолет. Ричард положил оружие на рисунок.
— Небо свидетелем, море свидетелем и солнце свидетелем беру, — тихо и мелодично проговорил колдун.
Линии тускло засветились, но лишь на несколько мгновений.
— Все, — поднимаясь, граф отдал пистолет капитану. — Только рисунок нужно охранять, поддерживать чарами.
— Я буду охранять, — откликнулся Гунтер.
— Я тоже, — сказал Хедин.
— А разве нельзя было рисовать не на палубе? — недоверчиво спросила Феникс. — И откуда он знает?..
— Феникс, не время. Враг! — Анна-Лусия смотрела на море, где на горизонте замаячил силуэт имперского корабля.
— По местам, — Ярош менялся на глазах, становясь властным капитаном. — Все знают, что делать. Будьте к ним милосердны, — и тихо добавил, обращаясь уже сам к себе: — А они не знают, что мы их ждем. Хотели ловушку — получите ловушку, — и его глаза сверкнули предчувствием близкого боя.
К капитану «Диаманты» подошел Харун. Ярош оглянулся на давнего.
— Мы с твоими ребятами займемся пушками, — с улыбкой сказал давний. — Вам и чародеям оставляем палубу. Подпустите их поближе.
Сокол кивнул, полностью сосредоточившись на приближавшемся вражеском корабле.
Дети вместе с Виктором, Ольгой и Надеждой заперлись в капитанской каюте. Ольга была уверена, что здесь они в самом безопасном месте, ведь так поведали карты Итаны.
Роксана успела спрятать оружие в углу, прежде чем родители закрыли двери. Девочка делала вид, будто не боится, но на самом деле ей хотелось разреветься от бессилия и, обняв черного кота Сириуса, самой забиться в угол.
Подле ног девочки улеглась пантера Герды, приставленная королевой для защиты детей.
Ярош, Олег, Юран, Анна-Лусия, Айлан, София и Феникс стояли возле фальшборта, глядя, как легко скользит по спокойной воде вражеский корабль под имперским флагом. Он шел под всеми парусами, хотя ветра не было. Колдовство гнало его вперед.