Отбившись, София попробовала подстрелить Химеру, взлетевшую на мачту, как только Ярош оказался на палубе. Выстрел. Еще. Еще! Но не попала.
— Зараза!
— Осторожно, София! — Киш отклонила лезвие, предназначавшееся шее пиратки.
— Благодарю! — София дралась с солдатом, позарившимся на ее жизнь.
В руку Ричарда влетел еще один клинок, он снова дрался двумя руками.
Ярош остановился возле мачты, где сидела Химера.
— Спускайся! Я вызываю тебя на поединок!
— Нет, пират! Я тебя вызову, когда захочу, — рассмеялся советник Императора. — Лети сюда, Сокол, поговорим.
— Оставайся здесь, министр, — Асана Санарин, обнажив оружие, спрыгнула в гущу драки.
— Э нет, дорогая, — Феофан, поморщившись, вырвал щепку, вонзившуюся ему в предплечье. — Все на пиратский корабль! Никого не щадить!
Часть солдат бросилась исполнять приказ министра. Двое подбежали к Хедину и Гунтеру, встретившими их заклятьями. Но чары не вредили имперским солдатам. В руке Хедина появился сияющий клинок.
— Будь ты проклят, Феофан! Чтоб ты окаменел! — Олег выстрелил в министра, и промахнулся.
— Берегись, Сокол!
Капитан пригнулся, и клинок Ричарда пронзил солдата, едва не воспользовавшегося невнимательностью Яроша. Химера взлетела, мачта качнулась, падая.
Софию ударило канатом. Она не удержалась на ногах. Юран вовремя оказался рядом, спася потерявшую сознание пиратку от вражеских лезвий. Анна — Лусия и Киш отступали к ним. Из плеча Киш текла кровь, рука не слушалась. Юран был сильно ранен, он хрипло дышал, но оружие не опускал.
Ярош сошелся с Асаной Санарин. В мастерстве они были равны, но женщина в белых одеждах еще не устала, кровь на ней была только чужая, да и шторм не вымотал имперского капитана. Но Ярошу удалось задеть противника. Женщина зашипела, темные глаза осветились чарами.
— Чего ты боишься, пират? Боишься, — она ударила, но Сокол отбил удар, сам едва не получив рану от кинжала, неожиданно выхваченного из‑за отворота сапога Асаной Санарин.
— Не твое дело, колдунья! — Ярош выбил кинжал из ее руки, тот воткнулся в палубу.
— Ты боишься прошлого, пират! — женские губы шептали заклятья, слали видения.
Ярош неосознанно закрыл глаза рукой, защищаясь от видений.
— Асана Санарин! — в женщину золотой птицей летело заклятье, пущенное Айланом.
Женщина отрубила сияющей птице голову, но золотая кровь брызнула на нее, окрасив белую капитанскую одежду темными пятнами. Отвлекшись на атаку, чародейка оставила собственное заклятье.
— Варн? — удивилась она. — Или какое Имя ты получил за предательство?
Ее заклятье звездой полетело в Айлана, но он легко отбил угасающую верткую звезду. Асана Санарин вскрикнула, темные пятна жгли ее, будто кислотой.
— Не колдуй больше, Асана. Ярош, она твоя, — Айлан отступил, освобождая им пространство.
Солдат подстерег Гунтера, когда тот отвернулся, и прыгнул парню на спину, пытаясь перерезать горло. Заклятье Хедина сбило бездушного с ног, тот извивался от боли, хватаясь за глаза, выжженные чарами кудрявого парня. Но Гунтер тоже упал, нож только черкнул его по шее, соскользнув. Кровь с лезвия попала на рисунок Ричарда, но еще не коснулась линий.
— Нет, — Хедин решал лишь мгновение, что ему дороже: молодой колдун с Тортуги или заклятье графа.
Хедин бросился к Гунтеру.
— Держись, друг, — Хедин колдовал, хотя сил почти не осталось ни для помощи, ни для собственной защиты.
Но враги не мешкали. Имперский солдат замахнулся, чтобы убить хотя бы одного врага, и упал, пронзенный черным лезвием. Хедин поднял на спасителя взгляд, тусклый от переутомления.
В фигуре темноволосого высокого человека он узнал Харуна, который, не оборачиваясь, убил еще одного нападающего едва заметным быстрым движением будто сотканного из мрака меча.
— Осторожнее, Хедин. Будет досадно, если вы сегодня погибнете, так ничего и не достигнув в своей такой недолгой жизни, — с насмешкой промолвил давний.
Кровь повредила рисунок, он вспыхнул и выгорел, превратившись в черную жидкость, впитавшуюся в деревянные доски палубы. Харуна рядом уже не было — давний народ никому не собирался становиться хранителем.
Химера опустилась на палубу пиратского корабля прямо перед Мариан. Меч убитого пираткой солдата влетел в руку черноволосого колдуна, в которого превратился советник Императора. Они сражались, оба с улыбкой, мстя за прошлое. Мариан отдавала поединку всю себя, не жалея подаренной новой жизни.
— Считаешь, если от проклятья освободилась, то и от клятвы тоже?
Рука Химеры превратилась в крыло, из которого вылетели металлические когти — лезвия, оставив четыре длинные глубокие раны на теле Мариан. Пиратка согнулась от боли, выпустив саблю.
— Нет… — прошептала Роксана, наблюдавшая за поединком через щель в дверях каюты.
Девочка вихрем бросилась в угол, где спрятала свое оружие, и еще быстрее вернулась к двери, открывая ее.
Вскочили Рита и Юрий. Удивленно глянул на подругу Тимур. Дым спрятал лицо в юбке Надежды. Полина и Ласточка сидели, обнявшись от страха.
— Роксана, нет!
— Капитан приказал!
Прозвучали вместе возмущенные голоса родителей.
— Химера убьет Мариан! Я должна там быть! Не мешайте! — Роксана распахнула дверь, толкнув отца, пытавшегося ее задержать.
Удар когтей Химеры, который должна была получить Мариан, пришелся по лезвию Роксаны. Но от сильного удара девочка выпустила оружие. Сабля отлетела в воду.
— Смело и глупо, дитя, — советник Императора заинтересованно глянул на нее.
Грянули два выстрела. Пистолеты дымились в руках Бенедикта и Катерины. Но пули срикошетили от крыльев Химеры. Одна попала в мачту, другая — в Итану, тяжело ранив женщину.
— Так кого из вас первым жизни лишить? — злорадно спрашивал советник Императора.
Дэниэл бросил оружие, у него на глаза навернулись слезы.
— Я убил человека, — скулил юноша.
— Приди в себя, дурак! — Берн прикрыл парня, сам приняв удар, который ему не предназначался.
По руке мужчины текла кровь. Дэниэл поднял оружие, не утерев слез.
— Итана! — Тайра бросила саблю, подхватив подругу.
Два солдата направили на них пистолеты. Дочь колдуна, потерявшая чары, отвернулась, чтобы не видеть свою смерть.
Ярош и Асана Санарин сражались, изматывая друг друга. Но женщине не везло, она перецепилась, отступая, и пират пронзил ее саблей. Рядом с черными на белой ткани расцветали и багровые цветы, такие же огненные, как и пламенеющие в насланных ею жутких видениях…
Асана Санарин упала. Ярош замахнулся, чтобы добить врага, но в последнее мгновение рубанул по дереву, где лежали ее темные волосы.
— Ты будешь умирать долго, пока из тебя не вытечет вся кровь, колдунья, — злорадно пообещал Ярош. — Такие раны даже чары не лечат.
Асана Санарин выпустила воздух сквозь зубы, чтобы не застонать.
— Добей ее, капитан, — рядом оказался Айлан. — У командиров глаза не пустые. Ты призывал к милосердию.
Ярош обернулся к нему, и серые глаза капитана полыхнули такой злобой, что Айлан невольно отступил.
— Если тебе ее жаль, сам подари врагу смерть, — Ярош ухмыльнулся. — Где там наш драгоценный министр? Нужно с этим заканчивать.
Ярош побежал к капитанскому мостику, походя отбиваясь от имперских солдат.
— Сделай, как он сказал, Варн, — прошептала женщина. — Или боишься?
Айлан присел подле нее.
— Ты тоже мне задолжала, Асана. Ты подговорила друзей, чтобы соблазнили кого‑то нарушить запрет.
Женщина закашлялась, лишь сейчас стало видно, насколько она молода.
— Ты бы не пошел на площадь, если бы сам этого не хотел.
Юрий и Рита выбежали следом за Роксаной, но между ними и подругой оказались Тайра, Итана и солдаты. Дети подняли оружие погибших в тот миг, когда солдаты нацелили пистолеты на женщин, и, не раздумывая, напали на врагов.