Она снова склонила голову, прощаясь, и ушла. Ярош остался один, но на размышления о приглашении не было времени. Он еще многое должен успеть сделать до вечера.
На небольшой деревянной пристани дети с пиратского корабля устроили соревнование. Дельфин катал детей, вывозя на спине в открытое море, где их ждала русалка Ульяна. И наперегонки они плыли к скале. Дети просто сияли от счастья.
Тимур и Юрий делали очередной заплыв, пока девочки отдыхали. Полина, стоящая немного поодаль от Роксаны, расчесывала мокрые волосы: она была первой, кто победил русалку в скорости.
— Пойдем, поплаваем! — обрадовалась Роксана, увидев, что к ним идет Димон. — Вода необыкновенная!
Дым снял ботинок, пальчиком попробовав воду, вздрогнул.
— Холодная.
— Холодная? — удивилась Полина. — Классная вода, не выдумывай!
— Холодная! — упрямо крикнул Дым.
— Да прекрати, Дым, не вредничай, — Роксана хотела взять его за руку, но Димон оттолкнул девочку и убежал.
Роксана упала с пирса и больно ударилась об воду.
— Не утони, подруга, — Рита, подплывшая к пирсу, помогла ей вынырнуть.
— Вот зараза… — Роксана закашлялась, наглотавшись воды. — Я его еще поймаю!
Вместе они вылезли на пирс.
— А ты где была? — смерив светловолосую подругу заинтересованным взглядом, спросила Роксана.
— Плавала далеко. Хочешь со мной?
Роксана молча кивнула, все еще обиженная на подлого маленького вредину.
Рита плавала на глубину сама, без Дельфина. Роксана собиралась уже сегодня и самой отважиться на такое.
Домик прицепился на самом краю скалы. Маленький, с резными ставнями, а на коньке к небу задрал голову деревянный петух на фоне резного солнца.
Ярош постучал и вошел.
На вид дом старый, но внутри очень уютно. К балкам подвешены пучки травы, на полках зелья, даже черный кот есть, спит на лавке. Обычное жилище ведьмы, каким его представляют люди.
Хозяйка, сидевшая возле окна, поднялась, встречая гостя. Сейчас ее волосы были не собраны, свободными темными волнами падали почти до пояса.
— Когда я спрашивал, где ты живешь, люди тебя ведьмой назвали, — поздоровавшись кивком, сказал Ярош.
— Ведьмой, — лукаво подтвердила она. — Я починила ваш парус. Поглядеть не желаешь, пиратский капитан?
Ярош осмотрелся. Паруса в домике не было.
— Не так смотришь, пират! — молодо рассмеялась хозяйка. — Хотя иначе смотреть умеешь.
Теперь уже улыбнулся пират: ведьма ему еще больше кого‑то напоминала, но он не мог вспомнить, кого именно.
— Умею, чародейка, показывай.
— Пойдем, здесь не увидишь, — ведьма жестом предложила ему выйти на улицу.
Во дворе их ждала темноволосая девушка. Не местная, но глаза сияют колдовством.
— Мэри, ученица моя, — объяснила хозяйка. — Из города пришла, из далекого города, где дома до неба. Увидела чудо, и пришла сюда… Помоги нам, милая.
Мэри послушно кивнула. Сколько ей лет? Не больше двадцати, а печали в глазах на целое столетие хватит…
Ведьма открыла шкатулку, которую прихватила из домика, и потянула из нее легкую ткань, давая один край девушке.
Темная ткань замерцала под солнечными лучами живыми зелено — золотыми звездами. Ярош давно не видел таких чудес.
— А ночью они серебряные, — несмело сказала Мэри.
— Теперь это твой самый большой парус. Самый крепкий, что будет оберегать твой корабль от чародейства и бурь, ловя попутный ветер, — глаза хозяйки снова блеснули лукавством моря. — Другие паруса я сегодня сплету из ночи и звездного света. Так примешь мой подарок, пиратский капитан?
— Приму, — согласился Ярош, ведя обветренной ладонью над зачарованной тканью.
На берегу стояла Ирина, смотрела, как на корабле снимают изувеченные паруса, когда ее неожиданно позвали. Не по имени, но женщина оглянулась.
Парень смотрел то на нее, то на фотографию. В нескольких шагах от него стояла пестрая компания, не скрывающая своего восхищения увиденным.
Сашка перевернул фотографию, показав ей изображение. На фото Ирина застыла в пол — оборота, так же, как когда ее позвал Сашка, словно снимок был сделан именно в этот миг.
Марен нагнала Яроша, когда он спускался по склону, возвращаясь от ведьмы. Казалось, она совсем не меняется, в отличие от других членов команды, — даже дети немного подросли. Темные волосы давней такие же короткие, но лицо немного загорелое, — время снова имело над ней власть.
— Я искала тебя, Ярош, — сказала Марен.
— Что‑то случилось? — пират остановился.
— Посмотри, кого ведет Ирина, — Марен указывала на людей, приближающихся к поселку. — Среди них есть и давние.
С холма их уже можно было разглядеть. Каждый из компании новоприбывших выделялся, но как‑то по — особенному. Сашка старался выглядеть решительно, Луизина красота просто очаровывала, но наиболее долго взгляд останавливался на Вейне, седом сказителе и Саиде.
— И кто они? — Ярош повернулся к Марен. — Кто из них из твоего народа?
Марен улыбалась.
— Они наши друзья, Сокол. А мой названный брат — парень с черными кудрями. Как Мать, как Харун, мы все из давнего народа, только разные пути избрали. Он огонь, хотя и человеческого в нем много.
— Огонь? — Ярош смотрел на людей, которых встречали Анна — Лусия и София.
— Огонь жизни, как Мать была животворной водой. В Имперской школе у командиров отбирают Имена, но из сердец обычных солдат вынимают именно этот огонь, без которого жить по — настоящему нельзя, зато и боли не чувствуешь. И только министрам всегда возвращают настоящие Имена, ведь слишком много чар на них держится, и поэтому они должны быть свободны и в поступках, и в ошибках, хотя у них самих нет способностей к чародейству. Единственные люди в Империи, у кого есть и власть, и свобода.
София оглянулась и, увидев на холме две фигуры, указала Сашке на них. Понятно, о чем спрашивал парень.
— Скажи, Марен, — глядя на этих новых странных людей, спросил Ярош, — кто из давнего народа дал мне карту сокровищ Призрачных островов?
— Это мог быть кто угодно из нас, ибо давний народ умеет превращаться в кого пожелает. Лишь тот, кто сумел ранить давнего, узнает его в любом обличье. Но я могу заверить тебя, что на «Диаманте» нет того, кто дал тебе карту.
Ярош усмехнулся этим словам, получив подтверждение своим мыслям, но оставался еще один вопрос.
— Марен, я хочу спросить тебя о Харуне. Я часто не вижу его, иногда мне кажется, что твоего товарища вообще нет на корабле. Как такое может быть?
— Иногда люди вспоминают своих еще живых, но забытых богов, возвращая их в свое время, — тихо ответила Марен, не глядя ему в глаза. — Это я теперь свободна от любых обещаний. Пойдем, встретим их, капитан. Думаю, глаза этих людей тоже светятся морем.
Ярош и Марен поравнялись с друзьями Сашки и Ириной на выходе из поселка. Остановились, смотря друг на друга, не изучая, а молча поздравляя с пройденным путем. Все они долго шли к этому берегу.
— Эти люди ищут корабль с черными парусами, — сказала Ирина, подавая капитану фотографию.
Но как только Ярош коснулся зачарованной фотографии, она превратилась в серокрылую чайку и полетела к морю.
— Вы нашли этот корабль, — ответил пиратский капитан.
Только Джонатана не было с Сашкой. Призрак не пошел с ними в поселок. Словно что‑то не пускало его. Он незаметно отплыл в сторону, когда синеглазая девушка повела всю компанию знакомиться со своим капитаном. Задумавшись, будто растворившись в мыслях и золотом солнце, клонящемся к морю, призрак присел на скале, где заканчивался сосновый лес, и за пропастью начиналось море.
Там его и нашла Мариан, опустилась рядом. В золотом свете Джонатан не казался призрачным.
— Ты жива, Мариан, — не оборачиваясь к ней, сказал Джонатан. — Как возможно, что ты жива, когда я видел?..
Он не договорил, слишком тяжело было вспоминать тот день, когда Мариан превратилась в привидение, и Химера забрала ее с собой.
— Тише, любимый, — женщина приложила палец к его устам. — Ты не видел ничего. Забудь. Этого не было. Я слышала, в видении советник Императора беспокоился, что Море может смывать наши клятвы, данные Империи, ибо оно старше любой власти. Море освободило от присяги меня, вернув к жизни, освободит и тебя, если ты того пожелаешь.