- Как чем? Только что нам сам объяснил - на лоне природы, на свежем воздухе собираются гости, что-нибудь жарят или пекут на костре...
- На костре? Интересно, из чего тут разведешь костер?
- Да из любого дерева! Из того же бурьяна. Какое-нибудь дерево найдется везде.
- Только не тут, в безлесной степи. Мама не сдавалась.
- Пошли посмотрим, а потом уже и будем решать.
Перешли на ту сторону шоссе, продрались сквозь придорожные заросли высокого колючего бурьяна и оказались на пустом месте. Бесплодную каменистую землю тут прикрывала невысокая совершенно высохшая трава.
Критически оглядев ее, пани Кристина с сомнением произнесла:
- Ну не знаю...
Яночке с Павликом очень понравилась идея устроить пикник, и они принялись агитировать родителей.
- Дерево для костра я вам доставлю, - пообещал Павлик.- Знаю такое место, где растут очень подходящие деревья, совсем засохшие, лучше не бывает! Такой пикник устроим - пальчики оближешь!
- А здесь установим наш красивый пляжный зонт, и еще сделаем крышу из простыни,- подхватила Яночка. - Нет, лучше вот тут! И вообще, смотрите, какой тут простор! И воздух! А то ведь придется всем толпиться за нашим столом, в тесноте...
Пани Кристина прикинула. Приедут Сенчиковские, прибудет господин Хаким... Вот уже семеро участников пикника, это если считать только приглашенных. А ведь наверняка еще прибудут ближайшие соседи.
Нет, за столом в гостиной решительно не поместятся.
Павлик продолжал давить на психику:
- Если сомневаетесь, устроим пробный пикник! Что нам стоит! Хоть завтра устроим репетицию и посмотрим, что из этого получится.
На репетицию мама согласилась.
- Очень хорошо, устроим пробный пикник. Теперь думайте, чем станем угощать гостей.
- Шашлыками, чем же еще! - внес предложение пан Роман.
- Согласна, пусть будут шашлыки. Из говяжьей вырезки, потому что баранину или конину придется замачивать, у нас не останется времени,- сказала мама. Да, а во сколько?
- Где-нибудь ближе к вечеру, - предложил пан Роман.
- Очень хорошо! - обрадовалась мама. - Совместим обед и пикник. Завтра останешься без обеда, зато сразу будешь есть шашлыки, когда приедешь с работы. Идет?
- Нет не идет! - возразил пан Роман. - Приеду я в обеденный перерыв и останусь голодным?
- Не беспокойся, чем-нибудь покормлю, перекусишь и поможешь закрепить пляжный зонт и простыню. Надо оборудовать место для пикника.
- И оставим все на произвол судьбы? Ведь раскрадут же!
- Кому красть? Ведь воры все за решеткой сидят. И можем Хабру поручить покараулить. Итак, решено. Завтра же и устраиваем репетицию. Я с утра занимаюсь угощением, а вы, дети, позаботьтесь о дровах для костра.
Сначала Павлик думал обойтись сучьями дерева и даже несколько раз сбегал к знакомым сухим деревцам в Долине скелетов, но толку от этого было мало. Очень трудно оказалось и отрубить, и притащить ветки, у Павлика ушло на это полдня, а когда истекающий потом мальчик взглянул на дело рук своих, выяснилось, что топлива явно недостаточно даже для одного костра. Пришлось приняться за чертополох. Он горел очень хорошо, но излишне быстро, и его требовалось прорва. Павлик мужественно взялся за дело и в поте лица сражался с колючим пыльным противником. Кучка заготовленного топлива медленно росла. Яночка помогала брату, действуя то с помощью ножниц, то пользуясь тесаком, потому что секатором завладел Павлик. Но вот девочка вспомнила, что у отца где-то припрятаны ножницы для разрезания стального листа, и отправилась за ними. Павлик, в отцовских зимних рукавицах, тяжело дыша, упрямо вгрызался в колючую чащу.
Задремавший в тени уже растянутого пляжного зонтика Хабр вдруг проснулся и сел. Павлик, занятый работой, не обращал внимания на собаку. А она вдруг насторожилась, вскочила на ноги, подбежала к шоссе, вернулась к Павлику, коротко предостерегающе тявкнула и сделала стойку, вытянув морду и переднюю лапу в сторону шоссе. За шелестом сухого бурьяна Павлик не услышал рычанья, но, повернувшись к куче бурьяна, чтобы бросить следующую охапку, вдруг увидел Хабра в его знаменитой стойке. Павлик так изумился, что сначала просто недоуменно пялился на собаку и только через минуту вылез из-за стены бурьяна, чтобы посмотреть, какого же зверя пес учуял.
В нескольких метрах от Павлика стоял человек из Махдии и смотрел на мальчика. Павлик опять замер, не в стойке, правда, но не менее напряженный, чем Хабр. Возможно, оба они с Хабром представляли интересное зрелище, потому что человек из Махдии весело рассмеялся, глядя на них, повернулся, вышел на шоссе и исчез за домиком венгров.
Хабр сразу обмяк, тоже повернулся и возвратился в тень под зонтом. Павлик обрел способность Говорить и двигаться. Бросив наконец срезанную охапку сухих стеблей в кучу, он позвал Хабра:
- Хабр! Быстро беги за Яночкой! За Яночкой!
Мальчик все еще стоял на том же месте, когда прибежали Хабр и Яночка.
- Что случилось? - недовольно спросила девочка. - Прибежал Хабр, сказал, ты меня зовешь. Как на пожар мчались!
- Тут только что был человек из Махдии! - дрожащим голосом выговорил Павлик.
- И он тебя видел?
- Еще как! Увидел меня раньше, чем я его.
- И Хабр тебя о нем не предупредил?
- Может, и предупреждал, да я был занят делом и не слышал.
- Ну и что дальше? Что он делал?
- Ничего особенного не делал. Стоял и смотрел на нас.
- А дальше что? Говори же толком, ведь сейчас он уже тут не стоит.
- А ты бы хотела, чтобы стоял до сих пор? Постоял, как-то так нехорошо, зловеще рассмеялся и ушел!
Девочке передался страх брата.
- Езус-Мария! - тихо ужаснулась она. - И ты думаешь, он задумал нас убить?
- Не знаю. Меня он пока не пытался убивать.
- Потому что тут место неподходящее. Заметить могут...
- Да я бы на его месте не стал просто так убивать, а подпустил сюда какую змею ядовитую или парочку скорпионов. Оно безопаснее... для него, а дело верное.
Оба внимательно осмотрелись, не ползет ли что подозрительное, не шуршат ли сухие сорняки. Вокруг все было тихо и спокойно. Хабр снова пристраивался в тенечке поспать, но ему опять не дали.
- Песик! - тихонько позвала Яночка. - Посмотри, дорогой, нет ли здесь чего нехорошего?
Хабр опять поднялся на ноги, но не подошел к Яночке, а только оглянулся на нее и уставился на шоссе.