Когда в адриатической Венеции, области между Лигурией и Далмацией (Истрией), которую Страбон называл "Генетикой", начал складываться союз городов с развитой торговлей и культурой (Верона, Аквилея, Тергесте, Эмона), венеты освоили "янтарный путь". Он, как и торговый путь ретов, проходил от Адриатики через земли древних славян, живших по Лабе, Висле, к побережью Балтийского моря, тогда называвшегося Варяжским или Скифским, а также Венедским заливом. Другой важный центр венедов находился на Дунае, там, где река образовывала северную границу Паннонии (Pannonium). Это была Виндобона (Vindobona), будущая Вена.
Ценные для нас свидетельства мы находим у Юлия Цезаря (100-44 гг. до н.э.), который возглавил грандиозный военный поход римлян против северных варваров. В своих знаменитых "Записках о галльской войне" император упоминает венетов как умелых кораблестроителей и даже приводит название их страны – Венетии, расположенной у самого берега океана напротив Британии. Действительно, на побережье полуострова Бретань, в западной Галлии (север нынешней Франции) известно несколько древних поселений с характерными именами Vanne, Vienne, Vandee. Здесь жили опытные мореплаватели, контролировавшие морскую торговлю через Ла-Манш. Они весьма отличались от своих соседей кельтов, и внешним видом, и образом жизни, и языком.
Кроме того, в "Записках о галльской войне" великий полководец трижды упоминает "андов" (ср. венды и анты). Первый раз в связи с тем местом, куда Цезарь отвел свои легионы на зимные квартиры: "в области карнутов, андов и туронов и тех соседних с ними общин, где он вел войну". Второй раз в связи с зимовкой полководца Красса, разместившегося "у самых берегов океана, в стране андов", недалеко от общин венетов и куриосолитов (предков куршей и литовцев?). В третий раз, когда перечисляет участников съезда "гальских" князей. Здесь "анды" упоминаются рядом с "невриями", выставившими по 6 тысяч воинов против римлян, а "карнуты" рядом с "рутенами", собравшими по 20 тысяч вооружённых человек. В союзе с андами, рутенами и карнутами воевали также венеты, венеллы, ретоны и другие племена, то есть как раз те народы, что фигурируют в книге о сокровищах Ретры.10
Вероятно, что "анды" первого века до н.э. являются родственниками "антов" Поднепровья эпохи поздней античности, которые нам хорошо известны по истории Киевской Руси.
К началу христианской эры венеды проживали уже на широком пространстве: от Адриатического моря до северо-западного побережья Балтики, о чем свидетельствуют современники Плиний и Птолемей.
К северу от Венеции, на "янтарном пути" между Дунаем и верховьем его притока Дравы, возникла историческая область Норик (Noricum). Её древней столицей был город Норея, названный так в честь одноименной богини. Она напоминает нам о богине земли Нерте, культ которой описан Тацитом в очерке "О происхождении германцев"11, а также богине судьбы Нортии, чьё изображение найдено в этрусском городе Вольсиния. Исследователи топонимии указывают на близость имени богини к названию культового центра Нерик, находившегося в малоазийской Галатии. Там в давнюю эпоху Хеттского царства особо почитался бог грозы Тару, которого А. Г. Маш упоминает в связи с историей асов.
Античные авторы связывали историю жителей Норика с восточными племенами тавров, а русский летописец Нестор упоминает жителей Норика наряду с древними славянами. В самом начале "Повести временных лет", где речь идет о расселении "колена Афетова", он пишет: Нарци еже суть Словене"12.
Словене
Далее летописец излагает начало новой эпохи: "Во мнозех же времен сели суть Словени по Дунаеви, где есть ныне Урорьска земля и Болгарьска. От тех Словен разыдошася по Земле и прозвашася имены своими где седше на котором месте". То есть славяне пришли на Дунай до кельтов (волохов), болгар, угров, авар, тюрков и других народов. Именно здесь, в речных долинах Восточных Альп, было одно из древнейших мест обитания наших пращуров, которые прежде назывались другими именами. Дальнейшее расселение славян на северо-запад и северо-восток автор "Повести временных лет" объясняет нашествием волохов (галлов, кельтов). Он сообщает, что "волхи", напавшие на дунайских славян, поселились среди них, и притесняли их. Эти славяне переселились на побережье Вислы, где прозвались ляхами, а другие – лютичами, иные – поморянами и т.д. Тут же Нестор упоминает славян, пришедших на Днепр, которые назвались полянами, а их соседи – древлянами, дреговичами, полочанами и т. д. А те, что поселились у озера Ильмер (Ильмень), где построили город Новгород, сохранили имя
"Словене". "Тако разыдеся словеньские языкъ тем же и грамота прозвася Словеньская".13
Немецкие источники, опирающиеся на латинскую традицию, в том числе те, которые использовал автор книги, называли перечисленные племена вендами, а русский летописец их же именует славянами. Это значит, что славяне (Словене) было самоназванием суперэтноса, часть которого на западе известна с дохристианских времен под общим именем венды (венеты).
Венды не были отсталым, "темным" народом, каким он иногда подан в комментариях А.Г.Маша (автор пишет, что они якобы не знали железа и не умели строить из камня). Да, западные славяне имели иной, нежели у эллинов и римлян, уклад жизни, они использовали технические достижения соседних цивилизаций, но у вендов были свои собственные экономические и военные достижения, был самобытный уклад жизни.
Общество древних славян уже в античную эпоху было разделено на классы: крестьян, купцов, воинов, воевод, князей. В горах люди жили деревнями (selo), а в долинах – в небольших городках (grad.ec), где формировалась местная знать. Объединение крестьянских дворов и земель одной деревни называлось "весью" (vas), а народный совет селения – "соседством" (sosednja). Когда необходимо было решать важный вопрос на уровне округа, в местный центр посылался участник "поезда" (pojesda), а когда решались проблемы общенародного масштаба созывалось "вече" (vece). Система эта очень напоминает новгородский строй, на севере Руси, где древние словене собиралось на городское "вече".
Основой экономической жизни вендов были земледелие и скотоводство. Это были не примитивные формы хозяйства, а передовое по тому времени производство. В середине первого тысячелетия до н.э. у горных жителей были железные плуг и соха, в римскую эпоху поставленные на колёса. Кованое оружие Норика (мечи, стрелы, копья и т.д.) славилось по всей Европе, с языческих времен. Не менее известна была местная порода лошадей, выведенная "генетским" способом, то есть методом отбора, скрещивания и специальной тренировки, который был воспринят ещё от пафлагонских энетов.14
Античные венеты имели развитую традицию погребения праха в урнах. Они мастерски исполнялись гончарами, а в более поздние времена сопровождались надписями. При раскопках кладов на территории древних центров славян археологи нашли множество древних украшений (бус, диадем, колец, фибул) и монет доримской эпохи. Прикладное искусство особенно ярко проявилось в чеканке (инкрустации) по бронзе. Например, на художественно оформленной ситуле, ритуальном кубке V-VI вв. до н.э., найденном в районе села Ваче (современная Словения), живописно воспроизведены сцены из быта знатного господина.
"Древние богослужебные предметы ободритов из храма в Ретре на озере Толленцер" интересно сравнить с фигурками античных богов, найденными археологами на территории вендов, живших на побережье Адриатики. Они изображают Белена (Belen, Belenus), тождественного Белбогу и Аполлону, Зевса (Юпитера, Перуна), Минерву (Афину), Геракла (Геркле), Ладу (Лето) и др. Старинные каменные плиты сохранили тексты посвящений этим богам. Еще более полный перечень божеств вендов содержит "Ономастикой" М. Похлина (XVIII в.), где упомянуты также Пан, Вила, Марена, Среча, Пагода, Триглав, Чернобог и др., чьи имена сохранились в словенском фольклоре.15