Откровение упало, как снег на голову: ведь на второй картинке… он сам. В образе Марата. Истекающего кровью. В ванной…
И все же, лапидарное: ты — следующий — повергло в шок.
И вот он здесь.
Как удалось ему в цветущем крае найти барак, где ванных комнат нет (лишь душевая метр на метр) — неважно. Он разгадал загадку. Маэстро — пролетел! Вне антуража этот дьявол во плоти — бессилен.
…Плюгавый бородач вдруг развернулся к ноутбуку, прошелся по клавиатуре, выдал: «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?».
Письмо ушло, Звездицкий — обречен!
Усмешка предназначалась адресату. Но отозвалось лишь зеркало в багете: урод! Он смял лицо гримасой и миг спустя улыбку выдал — теплей, душевней. Зеркало ответило оскалом. Он хмыкнул — время для улыбок не пришло. Терпение. Терпение. Вот так… Зеркало, прислушавшись, внимало.
За пару месяцев он сильно поседел, согнулись будто под грузом непосильным плечи и складки вертикальные, как шрамы, располосовали щеки. С чего бы это?.. Старость? Не-е-ет. Все думы. Проект глобальный сжирает печень.
Тут взгляд его из-под густых бровей на миг сверкнул и тут же заструился ровным светом. И отраженье дрогнуло, поплыло: он стал как будто выше и стройней, черты разгладились, величье проступило. Мысль яркими мазками дорисовала триумф: кто б знал! кто б мог подумать!! Под маской фотохудожника журнала «Коридоры времени» играет… сам Маэстро. Маэстро Резонанса.
Дурацкая «весточка» от Маэстро взбесила. Победа уже казалась пирровой. Особенно сейчас, в невыносимо душный вечер. Даже парфюм любимый с ноткой бергамота не взял с собой, что б не было искуса расслабиться, вновь возлюбить себя, почувствовать эстетом… Эх, окунуться бы в прохладную купель, на крайний случай в ванну с ароматом трав…
Так что я жду?.. До люксов «Зари» рукой подать.
Дождь хлынул вдруг как из ведра. Прорвало. Урчит, рычит, как ненасытный зверь, пускает пузыри. Предупреждает?.. Плевать.
И заплясала, беснуясь, молния. Ей грозно вторит гром… Плевать.
А ветер, играясь оконной створкой, разбил, подлец, стекло.
Пле-вать!
Теперь и свет погас… Нетерпеливый росчерк знамения?! В кромешной тьме согласно заскрипела ветвь, звеня осколками.
Пле-вать!!!
А если Маэстро — миф? чья-то злая шутка?! О, Боже, он действительно едва не сбрендил. Как прав тот, кто изрек: если Всевышний хочет наказать — лишает разума.
– На то я и назначен роком, чтоб с головы поставить все на ноги. Маска наемника — всего лишь маска на карнавале жизни. Пока не суть, а бренд — распорядитель бала, ее не сбросить. Пока. Тем хуже — для тех, кто усомнился, проигнорировал оплату. И маска киллера диктует нерадивым: работа сделана — плати! В три дня не уложился — жди! Оплату возьму я сам. И не бумажками с портретом Франклина, а — жизнью.
Смешно. Но после «доказательств» отказники готовы были утроить, удесятерить оплату. Я непреклонен. Не в деньгах счастье. Dura lex sed lex. Тогда не только слову — кивку, движенью век внимать все будут…
Кхм… Есть и закавыка: опыты с энергополем опаснее, чем игры с динамитом, — рука невольно огладила повязку на правом глазе, помяла в бессилье подбородок и борода вновь встала щеткой. — Чревато, черт… Чревато. Но скипетр Маэстро Резонанса обязывает.
Ваш ход, Маэстро!
А вот и свет! Как кстати… Отчаянный кураж дождя теперь прибавил силы. В электронной книжке отыскал Илья контактный номер телефона хозяина «Зари». Кивнул себе с улыбкой: нет, он не псих. И номер люкс, и номер для охраны к вселению готовы. Водитель хозяина «Зари» уже в пути. Где-то валяется визитка журналиста. Вот! что тянуть? Уже на этот вечер Борису Баткину назначу встречу. Пусть будет интервью.
Трель телефона разбила атмосферу тайны. Тень Шерлока Холмса скорчилась и бесследно растаяла.
— Кто?! — ахнула Наталья. — Звездицкий говорит?..
— Я слушаю, — взял трубку у нее Арсений. И тут же вытянул пальцы буквой «V». — Да. Конечно, можем. Сюит в «Заре»? Отлично. Мы с Борей будем ровно через час.
Борис вскочил. С тихим торжеством он оглядел притихшую команду.
О прогнозе Мармарова на время забыли.
На время.
Сверкающая белым кафелем ванная.
И блики света приглашают окунуться в воду.
Уже полностью обнаженный, Илья застыл у зеркала: куда исчез типичный южный мачо? Бледные покровы кожи, отрешенный взгляд «вовнутрь»… Вдруг в отражении он углядел кровавый след ботинка. Откуда? — пошевелил он пальцами босых ног. Обернувшись, наткнулся взглядом на флакон с парфюмом. Тот самый! С ноткой бергамота. Почти пустой, но пару-другую капель он вытряхнет: три — в воду и каплю на висок. М-м-м. Блаженство… А вот и бритва для мозолей. Но если… мозоль на сердце?..