А эти двое, как в раскадровке финальной сцены, продолжали стоять, обнявшись. С мокрой одежды натекла лужица. Их сияющие глаза словно пытались сказать больше, чем позволяла окружающая обстановка.
И тут к стоящей соляным столбом парочке подошла моя Лара.
— Лариса?! — всплеснула руками девица и кинулась ей на шею. — Ой, теперь и ты мокрая!
Обе рассмеялись. Подруги? Парочка будто оттаяла. Парень стянул с себя мокрую футболку. Кто-то протянул им белоснежные махровые халаты.
Я подошел ближе. Из-за мокрых волос в подруге трудно было узнать девушку с фотографии. Тем не менее это была… Настя.
— А это Костя, — представила она парня. — Если б не он! — зябко запахнулась она в халат и откинула мокрую прядь.
Я машинально кивнул, дескать, все все видели.
— Не-ет. Он меня действительно спас, еще с неделю назад…
— С неделю?! В лесополосе?.. — сорвалось с языка.
— Откуда?.. — округлила глаза Настя.
И тут Лара пришла на помощь:
— Познакомьтесь, это Арсений — мой старинный… друг.
— Вы здесь на отдыхе? — спросил я Костю.
— Уже дней десять, — улыбнулся он. Халат он перекинул через плечо, будто полотенце.
— Представь себе, — обернулась Настя к Ларисе, — мы с Костей, оказывается, соседи! Часто виделись в гастрономе, у метро, на улицах. Но познакомились только на днях. В Пятигорске!
— Очень рада за вас, — просияла Лариса. — Я знаю Настю еще с института. — и протянула руку Косте.
Я опешил. Лара и Костя оказались будто из одного замеса. Та же стать, те же ноги от ушей и удивительно ясные глаза на удлиненном овале.
Настя, поймав мой взгляд, ахнула:
— С ума сойти! Похожи, как близнецы. Кстати! Костик тоже родился 21 декабря, как и ты, Ларусь. Представляешь?!
— Ребятам надо переодеться, — подмигнул я Ларисе.
И протянул Насте потерянный ею сотовый.
— Звони отцу!
Нотка бергамота
«Он знал секреты, но не знал тайны»
Под маской мифа
…В узких, весьма узких и респектабельных кругах кто-то запустил утку: работает в сети летучий киллер. Кличка — Маэстро. Срок исполнения заказа — полгода.
Цена вопроса?..
Зашкаливает: простым смертным — неподъемна.
Илья Звездицкий был смертным, но не простым — звезда телеэкрана! По призванию он окольцован с публикой, по жизни — с Ингой. «Женат на капиталах», — как жалят папарацци.
Да! он на привязи — алмазный поводок корябит кожу, стреножит безумные порывы. Так что же Инга, премилая супруга — его ошибка?! Не-е-т. Инга — лишь шанс! талончик гарантийный от внезапных дефолтов и проблем, абонемент на бал привольной жизни. Возможно, он скоро скинет личину гостя?.. Статус хозяина, пожалуй, впору. Почти. Ошейник вот… Мешает.
Но клюнул он на супер-фишку Маэстро — ненаказуемость шла под грифом гарантировано. Миф?.. Рекламный трюк?.. Подстава?!. Подозрительность стирали условия оплаты — работает Маэстро без предоплат и даже без аванса. Заманчиво…
Муссированные слухи, правда, нажужжали: у Маэстро есть «пунктик»: ни дня отсрочки, работа сделана — плати! Вместо черной метки он сразу посылает смерть.
Все верно, — кивнул себе Звездицкий. — Долг красен платежом.
Так вспыхнула надежда. И следом проклюнулась мечта, покрытая коростой времени. Он очертил круг посвященных в эти слухи и… решился: будь что будет! он найдет Маэстро.
…Хваленный киллер действительно летуч — невидим — заказ он принял через интернет. И — испарился. Теперь ждать месяцы… Иль это блеф?.. Прикол какого-то дебила из сети?.. Посмотрим…
Предчувствие шептало: под маской мифа играет сам Маэстро.
Илья
Сверкающая ванная в стиле ретро: белый, без изысков, кафель; стильная лохань на мощных львиных лапах из бронзы. От капли бергамота, добавленного в воду, приятно кружит голову.
Полностью обнаженный, со странно выстриженной челкой, Илья разглядывал себя в зеркале. Вот он быстро провел рукой у сердца и впился взглядом в отражение. Алые капли взбухли под левым соском, заструились. Не меняя выражения лица, он осторожно опустился в воду.
— Готово! — крикнул он и сбросил в угол то, что до сих пор сжимал в руке. На кафель шлепнулся тюбик кетчупа.
Теперь к делу приступил фотограф.
Над гримасой боли, безмерного удивления, оторопи работали полдня. Обязывал девиз популярного журнала «Коридоры времени» — ни грамма фальши. Воображение будила и тема номера — «На мушке Рока». Ему досталась «роль» Марата, заколотого в ванне коварной Шарлоттой.